Пожилой дворецкий тяжело вздохнул, перевел взгляд на молодого господина. Риан ободряюще ему улыбнулся.

— Недолго осталось, Миден. Я гарантирую.

Но с каким бы удовольствием прямо сейчас вышвырнул Хаверса и с территории особняка, и вообще из жизни семьи…

Тут же добавил:

— Ливина уже проснулась?

— Госпожа с утра пораньше в саду, господин, — доложил Миден. — Вы же знаете, она предпочитает лишний раз не попадаться на глаза лорду Хаверсу.

Сад делился на две равные части. В одной полноценно правила наступившая зима, старательно все укрывая снегом. А во второй, под магическим куполом, все еще царствовало лето. Там-то в беседке и нашлась Ливина. Сестра была настолько увлечена вышиванием, что даже вздрогнула, когда Риан заговорил:

— Никогда не понимал смысла этого занятия.

— И напрасно, — она улыбнулась. — Вот смотри, захочу — сделаю короткий стежок, захочу — длинный, захочу и вместо цветов начну вышивать звезды, захочу и вышью их всеми цветами радуги. Здесь я могу управлять реальностью, понимаешь.

Хоть снова заскребло на душе, но Риан никак не выказал истинных эмоций. А Ливина, отложив шитье, тут же добавила:

— Помолвка ведь сегодня? — смотрела на старшего брата с такой надеждой, словно вот-вот ждала опровержения.

— Да, сегодня вечером.

— Но как же так? — надежда сменилась на беспомощное возмущение. — Риан, ты ведь сам говорил, что эта Элиза — глупая двуличная кукла, у которой, кроме «смазливой мордашки» никаких достоинств нет! Зачем же тебе такая невеста?! Нет, я, конечно, знаю зачем, — она тут же отвела виноватый взгляд, — но ведь мы можем подождать еще два года, тебе исполнится двадцать семь и тогда ты по закону вступишь в права наследования.

— Я не собираюсь еще на два года оставлять тебя во власти этого негодяя, — все же не смог сдержать эмоции, повысил голос. — Ливина, да он выдаст тебя за какой-нибудь мешок с деньгами, лишь бы нажиться! Нет уж. Полгода со смерти матери прошло, я наконец-то имею право стать законным наследником. И если ради этого мне нужно жениться, то так я и поступлю.

— Но хотя бы выбери такую, какая придется тебе по душе, — не унималась она. — Я же знаю, многие девушки только и мечтают о том, чтобы ты обратил на них внимание. Почему же именно Элиза?

— Она из хорошей семьи. И вдобавок ее скудного ума все же хватит, чтобы не бесить меня своим присутствием.

— То есть тебе вообще все равно на ком жениться? — совсем приуныла Ливина.

— Единственное существо женского пола, на которое мне не все равно, — это ты, — Риан смотрел на нее с теплой улыбкой. — Поверь, все мои помыслы только о том, как вырвать нашу законную собственность из лап этого мерзавца Хаверса. А после уже ты преспокойно выйдешь замуж, за кого захочешь. И только тогда, когда я буду уверен, в твоем благополучном будущем, смогу вздохнуть спокойно. А девушки… Знаешь, я уже на стольких насмотрелся, и ни одна не вызвала каких-либо чувств. Уж очень сомневаюсь, что что-либо изменится.

— Я все же очень надеюсь, что изменится, — порывисто вздохнув, Ливина сложила руки на груди. — Пусть Новогодье еще не наступило, но вчера я заранее загадала, чтобы ты начал думать и о себе. Я очень боюсь, что из-за опеки надо мной ты упустишь свое счастье…

Риан успокаивающе улыбнулся, легонько тронул сестру по носу, как когда-то делал в детстве.

— Обо мне не беспокойся, Ливи. Мое счастье никуда от меня денется. Но начнется оно уж точно не со свадьбы, а с того момента, как я вышвырну из нашей жизни Хаверса. Но если для тебя это так важно, то сегодня на помолвке я даже сделаю вид, будто происходящее мне не все равно.

— Представляю, с каким восторгом Элиза ждет сегодняшний вечер! Даже жаль ее, ведь она наверняка не догадывается, что ты совсем ее не любишь…

— Любовь — это уж точно не то, чем я в здравом смысле стал бы руководствоваться, — Риан усмехнулся. — И уж в этом я уверен на все сто.

Глава вторая

Елизавета

Проснулась я с гудящей головой и с большими сомнениями в реальности происходящего. Но нет, комната Элизы с ее портретами никуда не делась. За окном уже светало, и темнота уже не скрадывала все сомнительное великолепие обстановки. Но, может, я все-таки к этому привыкну? Ну или сойду с ума. Или все же смогу убедить Гардвана превратить это место из музея в нормальную спальню.

Потянувшись, я встала с кровати. Тепло… И ковер мягкий-мягкий, пальцы прямо утопают! Вроде бы мелочь, а улыбка расцветает сама собой…

Интересно, а снаружи как?

Я неспешно подошла к окну. Отсюда открывался вид на заснеженный сад, но дальше за ним виднелась крыша уже другого особняка. Выходит, семейство Дамлис живет все же в городе, а не где-нибудь за его пределами… Поскорее бы здесь все осмотреть! Все-таки другой мир, да еще и магический — явно впечатлений будет море!

Видимо, у Гардвана стояло какое-то магическое оповещение, потому что и пяти минут с моего пробуждения ведь еще не успело пройти, а местная вариация деда Мороза уже нарисовался через потайной ход.

— Волосы! — первым же делом ужаснулся он.

— И вам доброе утро, — пока голова еще слишком гудела, чтобы делать логические выводы.

— Нет, ты не поняла, — старичок спешно просеменил ко мне, — твои волосы почему-то не изменили цвет! Но такого просто быть не может!

— Что-то с вашей магией пошло не так?

— С моей магией не могло что-то пойти не так, причина в чем-то другом! Так, стой смирно, — он резко взмахнул руками, и тут же меня окутало искристое облако. Кожу легонько покалывало, но ощущение не было неприятным.

— Странно, очень странно… — растерянно бормотал маг. — Магический сон сработал как надо, все знания у тебя сохранились… Такое впечатление, что пассивное воздействие магии ты воспринимаешь, но активное неосознанно отторгаешь… Это было бы объяснимо, будь ты магом, но… Женщины по самой своей природе не могут владеть магией!

— Я все же не вижу в происходящем никакой катастрофы, — я подавила зевок. — Скажем родителям Элизы, что это мне в голову стукнуло цвет волос изменить перед помолвкой, а вы всего лишь исполнили мой каприз. Как я понимаю, внезапная придурь вполне в ее духе.

Гардван тяжко вздохнул, магические искры рассеялись:

— Что ж, только это и остается… Но все равно крайне подозрительно, что активное проявление магии на тебя совершенно не подействовало… Главное, чтобы это твое неведомое свойство