выбиться из сил окончательно. В прошлую передышку он пренебрег этим, хотя время было. Решил, что есть более важные дела. Вот и итог – едва унес ноги из участка стражей мира! Охитека направился на кухню. Холодильник – даром, что дом пустовал – оказался полон. Видимо, все-таки кто-то приезжал сюда время от времени, следил за жилищем, поддерживал порядок и пополнял запасы. Чтобы хозяева могли нагрянуть в любой момент.

Где медузы бурые носят хозяйку? Воплощенная гостеприимность, ничего не скажешь.

Или это – попытка продемонстрировать, насколько она не рада гостю? Так он и сам не рад – а что делать. Придется пока что перетоптаться здесь. Охитека выудил с полки кусок завяленного мяса, принялся нарезать толстыми ломтями. Слегка согреть и поужинать с овощами. Ему достаточно! А девчонка может соорудить себе и что-нибудь более сложное – не его забота.

Захлопнул дверцу печки и выставил таймер.

Внимание привлек еле слышный звук. Охитека, насторожившись, вышел в гостиную. Откуда это? Может, послышалось?

Он замер. Безотчетная тревога заставила сердце ускорить бег. Короткое пиликанье, будто кто-то тыкал на кнопки. Телефон! Больше всего звука напоминал телефон. Между порталом настоящего камина и нишей с громадной старомодной вазой оказалась приоткрытая дверь. На первый взгляд и не заметишь. И звук шел именно оттуда! Вон, куда хозяйка задевалась. Он торопливо направился к двери.

*** ***

- Надеюсь, то, что звонить никому не надо, и так ясно, - бросил Охитека, вламываясь и отбирая у девчонки телефонную трубку.

- Эй! – она возмущенно вскрикнула. – Я дяде собиралась позвонить!

- Не поможет твой дядя, - сообщил он, глядя в глаза. – Не нужно никуда звонить, ясно?!

- Да чего ты распоряжаешься, как у себя дома! – вспылила девушка. – Это мой дом, что хочу, то и делаю!

- Эй! – он рывком развернул ее к себе лицом. – Мы только что замели следы! Еле от погони оторвались. Ты хоть соображаешь, что ты подставляешь нас снова?!

- Дядя поможет нам. Заберет меня отсюда, сообщит стражам мира…

- И твои стражи мира присоединятся к травле! – взорвался Охитека. – Ты хоть представляешь, сколько за твою голову назначили?! Не меньше, чем за мою – это уж наверняка! Ты что, всерьез думаешь, что найдется тот, кто станет помогать тебе? Между прочим, это от стражей мира мне досталась эта царапина! – он дернул плечом. – А могла быть и дыра в боку, – он осторожно встряхнул ее за плечи. – Эй! Помочь себе мы можем только сами, - проговорил он, стараясь, чтобы звучало убедительно.

Тяжко вздохнул. Что-что, а разговаривать и убеждать он не умел. Вот отец сумел бы убедить… наверное.

Но отец мертв. Досадная случайность это, или чей-то злой умысел – уже не важно. И думать об этом сейчас тоже не следует. Думать надо о том, как выжить и как выкарабкаться из ситуации, в которую влетел.

Глянул в лицо невольной товарки по несчастью. Упрямое выражение ему не понравилось – оно один-в-один напоминало его собственное, когда ему случалось что-то вбить себе в голову.

- Давай-ка ты лучше сначала расскажешь в подробностях, что у тебя стряслось… партнер, - он, сделав усилие, усмехнулся.

Девушка выразительно подняла бровь.

- Ты что это, уже решил, что раз помог уйти от погони, и увязался после этого за мной – так мы сразу партнеры? – насмешливо осведомилась она. – Так-то я тебя и в гости не приглашала, ты сам напросился…

- Да у тебя, подруга, память еще хуже, чем у меня, - фыркнул нэси. – Твоего отца ведь Аскуком звали?

- Ну да, - она чуть удивленно нахмурилась. – А к чему ты это?

- Ну, я, кажется, тоже не представился. Охитека, сын Чойсо.

- И?..

Брови ее недоуменно изогнулись. Охитека склонил голову к плечу.

- Нет, серьезно?! – ситуация его внезапно развеселила. – Наши отцы были партнерами по бизнесу! Они вместе вели несколько ядерных проектов.

- Я не слишком вникала в дела отца, - неохотно отозвалась девушка. – У меня… несколько иные интересы.

Охитека фыркнул.

- Можно подумать, я вникал! У меня тоже, знаешь ли, другие интересы… были. До гибели отца. И были бы до сих пор – если бы он жив остался. Но с чем связан его бизнес – я знал! И тебя, кстати, видел на паре светских сборищ.

- Я туда не рвалась, - скривилась она.

- И что? Не рвалась – но попала. Значит, могла бы хоть что-то запомнить из объяснений отца. Ты ведь единственная дочь? Значит, наследница.

- Отец меня не особо грузил своими делами. А у меня никогда не было желания в них влезать. Я, знаешь, не из любительниц строгих офисных костюмов и дорогостоящих переговоров.

- И, похоже, считаешь себя уникальной, - разозлился Охитека. – Можешь думать все, что захочешь, но, знаешь ли, нет! Ты – не единственная такая неповторимая, что тебе наплевать на бизнес и все с ним связанное! И сейчас твои интересы роли особой не играют – так или иначе, от тебя решили избавиться. И чем раньше ты прекратишь строить из себя недотрогу и хоть немного напряжешь мозги, тем лучше для тебя же!

Н-да, дипломатия – определенно его конек. Сразу видать, как она прониклась – вон, глаза так и мечут молнии. Ни дать ни взять, воплощение богини гнева. Интересно, сразу треснет по морде или сначала пошипит для порядка?

- Перья бы тебе повыщипывать, - зашипела она. – Сам выход найдешь или тебе показать?

- Ни то ни другое, - смущаться он не собирался. – Меня ищут, и я не намерен выходить из теплого дома. По крайней мере, до тех пор, пока не отогреюсь, не отосплюсь и не приду в себя после ранения и двух с лишним оборотов без сна!

- Тебе следовало подумать об этом, когда хамил!

Нэси закатил глаза кверху.

- Слушай, не умею я с вами, нежными барышнями из высшего общества, разговаривать! – снова вспылил он. – Я пытаюсь помешать тебе натворить глупостей и подставить и себя, и меня заодно! Ты, видимо, еще нет, а я уже набегался! И с меня хватит. Ни стражи мира, ни твои родственники, ни охрана твоей корпорации - если вздумаешь туда сунуться - тебе не помогут! - напомнил нетерпеливо.

- Что у тебя за ранение? – резко оборвала она его.

- Что?..

-