— Понятно… И конечно, я к вам ещё по одному делу, Александр Валерьевич, — выдавил он улыбку, и старик растерянно посмотрел на него. Затем ухмыльнулся.

— Сейчас у меня тут есть заначка. Заодно и попробуешь моей лимончеллы, — он порылся в небольшом шкафчике, затем зазвенел стаканами.

— Александр Валерьевич, я на работе… Вы чего удумали? — начал отпираться Родион.

— За Новый год по стакашке, а потом задашь свои вопросы, — пробурчал старик. — Не так часто с тобой видимся.

Родион обречённо кивнул. Всё-таки его наставник ничуть не изменился. Такой же настойчивый и со своей правдой. Причём и возразить ему трудно сейчас. Он полностью с ним согласен. Им сказали работать в праздник. А вот выпивать в этот самый праздник никто не запрещал. Так что пошли они все!

Старик разлил по полстакана своего напитка.

— Ну, давай, за всё хорошее в Новом году, — торжественно выпалил он, и они чокнулись.

Родион сделал глоток. А что — очень мягко пьётся. И согревает просто отлично.

Так… пора возвращаться к разговору.

— Я о нападении в лесопарке Измайлово, — начал он. А затем выложил всё, что якобы произошло. Со своими предположениями и версиями.

— Нет, мои точно не могли участвовать в разгроме Высшего, — помотал головой старик. — Это просто нереально, сам понимаешь. Высший! С ума сойти! Я всего раз видел такого сильного монстра. И до сих пор, как вспомню — поджилки трясутся. А ты про то, что моя семья, горстка людей, остановила его?

— Может быть, ну так… чисто гипотетически… ваш внук оказался там и приручил звуколовов, которые с ним справились? Не допускаете этого? — покосился на него Родион.

— Да ты чего говоришь-то? Ха-ха! — воскликнул его наставник, хлопнув по столу. — Во-первых, кто его такого маленького отпустит одного… А во-вторых — Серёжа приручил монстров восьмого уровня? Приручил⁈

— Ну а что, это разве невозможно? Он же управляет животными…

— У него есть дар, он может управлять питомцами. Да, немного животными. Но монстров…

Родион растерянно смотрел на реакцию старика. Судя по всему, он говорит правду. Да и нахрена ему обманывать?

— Ещё очень важный вопрос… — придвинулся Родион и полушёпотом спросил старика. — Может, слышали или знаете… У вашего Серёжи есть астральный питомец?

— Да ну… ты чего бред несёшь, Родион? — пробухтел его бывший наставник. — Напиток ударил в голову? Какой астральный питомец? Я таких отродясь не видел за всю свою жизнь.

Родион тяжко вздохнул. Да уж, печально. А он хотел хоть на какие-то вопросы получить ответы. Что же касается Смирновых, исходя из ответов старика, маловероятно, что они вообще как-то причастны к уничтожению Высшего монстра. Но… спешить с выводами было рано.

— А, давайте-ка ещё по одной, — махнул рукой Родион, засмеявшись. — Раз такое дело…

— Во, а я говорил, что понравится, — аж покраснел от радости наставник. Это было для наставника сродни комплименту.

Приятно отдающая лимоном настойка появилась в стакане Родиона. И он сделал большой глоток. А потом увидел, как что-то мелькнуло сбоку и нырнуло в сугроб.

* * *

В гостях у деда, чуть ранее.

Я вышел поиграть с Региной и Рэмбо. Причём выбрал место поближе к беседке, где разговаривали дед с этим Родионом.

Беседовали они негромко, но за счёт чуткого слуха я понимал суть.

Змейку не рискнул вызывать. Пусть посидит в своём астральном убежище. А то тут слишком много всяких приборов. Мало ли, засекут её.

Куча магов собирала фрагменты мертвечины в чёрные мешки. Среди них я различил и двух экспертов. При помощи совочков они собирали с земли в небольшие прозрачные контейнеры чёрную кровь.

Интересно, что они скажут. Надо потом позвонить деду. У меня ж телефон есть, как-никак.

В это время Рэмбо попытался поднять в воздух черепашку, а та умело отбивалась от него лапками и шипела.

— Рэмбо, а ну, прекрати! — приказал я попугаю. — Ты ослеп? Регина тебя сейчас цапнет.

— СУДАР-РЬ, Р-РЮМОЧКУ БЫ! — выкрикнул попугай.

Я понимал, почему он взбудоражен. До попугая долетел цитрусовый аромат настойки из беседки.

— Я скажу деду, угомонись, — успокоил я его.

Птичка перестала проявлять агрессию, принялась прыгать рядом с Региной.

Но вот неожиданно связь с Кузей завибрировала. Чёрт, он что, хочет выйти во двор⁈ Я заметил питомца, выглядывающего из приоткрытого окна. Ну и кто открыл его?

Кузя внимательно наблюдал за вороной, залетевшей в кормушку. Она деловито схватила в клюв кусочек сала, затем потопталась с краю, будто подразнивая Кузьму. И сорвалась, в сторону леса.

Кузя провожал ворону ненавистным взглядом. Но вот кусок выпал из клюва птицы, падая в сугроб.

— Ка-ар-р-р! — недовольно выкрикнула ворона, приземляясь на снежный наст, поблескивающий в солнечных лучах, пытаясь схватить кусочек сальной шкурки покрепче.

— Кар-р, — довольно крикнул Кузя, выпрыгивая на бешеной скорости в сторону заветного сугроба.

— Куда, твою мать? — прошептал я, посмотрев в сторону Родиона, который внимательно слушал дела и кивал.

Стоит ему повернуться — и он заметит Кузьму. Что потом будет… Лучше об этом даже не думать. Остальные были заняты своим делом и не заметили моего монстрика. И вроде уже заканчивали.

Вот Кузя в три мощных прыжка преодолел двадцать метров и врезался в сугроб, забирая с собой и ворону.

И тут Родион резко повернулся в ту сторону.

— КА-А-Р-Р! КА-А-Р-Р! — чёрная птица вырвалась из снежного плена, улетая в сторону леса.

Причём Кузя ей ещё и перья сбоку выдрал.

— Вы видели⁈ — вскрикнул Родион, выскакивая из беседки. — Что это с ней? Как она туда попала?

Дед пожал плечами, выходя следом.

— Может, аномалия какая-то? — он бросил мимолётный взгляд в мою сторону. И я кивнул.

— Кстати, а может быть и такое. Сейчас это уже обычное дело, — Родион махнул экспертам.

Один из них подошёл к приборам. Ох, надеюсь, Кузи уже нет в том сугробе.

— В трёх местах по России были замечены магические аномалии. Некоторые из них антимагические, — добавил Родион.

— Да, слышал такое, — пробурчал дед, нахмурившись. — Но это такое редкое явление…

Эксперт померил прибором и помотал головой.

— Но у тебя её точно нет, — ответил Родион. — И нет визуального подтверждения.

— Ну, значит, ворона чудаковатая попалась

— В сугробы прыгает? — улыбнулся Родион.