— Как всегда, виски? — склонился подоспевший официант.

— Нет, сегодня бокал «Вдовы Клико» брют, — шампанское больше отвечало романтичному настроению Дмитрия.

Потягивая игристый напиток, он в который раз за день предался воспоминаниям. Какой же он был шалопай! И чего ради они с Владом издевались над бедной Клушей? Софья была такой безобидной отличницей, давала списывать всем, даже своим злейшим врагам Дмитрию и Владу. Правда, иногда огрызалась и даже пару раз дала Дмитрию учебником по башке. И правильно сделала!

А потом наступили старшие классы. И Софья Клушина влюбилась. Дмитрий взглянул через бокал на заходящее солнце. Веселые пузырьки бисерными нитями поднимались к поверхности, шампанское светилось желтым алмазом.

Как Софья на него смотрела тогда! Такого восхищенного взгляда он больше в жизни не видел. Другие девчонки строили глазки, заигрывали, дерзили. А Софья не могла скрыть влюбленности. Она не умела кокетничать. Наверное, не умеет и сейчас.

Интересно, смотрела ли она на своего бывшего мужа так же, как на Дмитрия? Вероятно. Раз вышла замуж, значит была влюблена.

— Приветствую всех собравшихся. Надеюсь, что ваши желания, как и всегда, исполняются в стенах «Алмаза» мгновенно! — голос Влада Серебрянского прогнал воспоминания о гимназии и влюбленной Клуше. — Сегодня я затеваю любопытное пари. Я предлагаю вам очистить алмаз от пыли и создать из него истинный бриллиант. Каждому участнику достанется девушка. Не красивая, не яркая, плохо знакомая с правилами поведения в высшем обществе, вполне вероятно, с отсутствием стиля и присутствием лишних килограммов. Девушек я подберу лично, свою подопытную участники получат методом жеребьевки. Цель — превратить несчастную замухрышку в роскошную красавицу и представить на новогоднем вечере, который организует Клуб. На вечер мы пригласим завидных холостяков и объявим им, что у нас будет проходить ярмарка невест.

Дмитрий не особо прислушивался к тому, что говорит Влад. Серебрянский любитель пари, и теперь решил втянуть в него половину членов клуба. В целом неплохая идея. Скучно точно не будет.

— Та участница, которая первой получит брачное предложение, станет победительницей, а ее куратор — победителем, — продолжал заливаться соловьем Влад.

Присутствующие заметно оживились. Посыпалась вопросы.

— А если девушка не захочет принимать участие? А если предложение получат несколько конкурсанток?

Дмитрий допил шампанское и поднялся. Влад молодец, умеет расшевелить заскучавших членов клуба. Но заниматься подобной ерундой Дмитрий не собирался. Это точно не для него.

В зал вошел Соболев, заметил Дмитрия и подошел к нему:

— Что за галдеж в благородном собрании? — поинтересовался Роман.

— Серебрянский придумал конкурс дурнушек. Сделай из страшилки леди, получи приз.

— Какой? — лениво поинтересовался Роман.

— Не знаю, я не вникал. Это не по мне, — пожал плечами Дмитрий.

— Тогда чего стоим? Пошли играть, я ради этого сюда пришел, — Соболев подошел к барной стойке, взял бокал виски. — Серебрянский не может без пари. А мы не можем без игры, — рассмеялся Роман. — Ты не спросил, как мой ожег, — слегка обиделся он.

— Вижу, ногами передвигаешь нормально, — окинул его взглядом Ярцев.

— Был у врача. Назначили процедуры, примочки из…

— Избавь меня от подробностей, — попросил Ярцев, поморщившись.

— А твою Клушу я уволил. Не по статье, правда. Прислушался к твоим просьбам и простил дуру.

— Нечего было прощать. Ты сам напросился, — напомнил Ярцев и взял еще бокал шампанского. — И я тебя ни о чем не просил, а взывал к твоему разуму. Рад, что разум победил.

К ним подошел Влад, пожал руку Соболеву.

— Слышал про пари?

— Не мое, — отрезал Роман, поставил пустой бокал на барную стойку. — Играем, или как? — посмотрел на Ярцева. — Ты же меня сегодня вытащил в клуб.

— Иду, иду, — Ярцев двинулся за Романом, но Влад задержал его.

— Жду тебя за игровым столом, — бросил Соболев и вышел из зала.

— Ну, что скажешь? — Влад искушающе смотрел на друга. — Неужели не попробуешь свои силы? Не хочешь побыть добрым волшебником?

— Ты меня не мог взять на слабо в гимназии, не получится и сейчас, — Ярцев смаковал шампанское и наблюдал за товарищем. Он уже понял — Влад что-то задумал. Серебрянский умеет интриговать. И не всегда играет по-честному. Но это только придает остроты и азарта спору.

— Думаю, я тоже поучаствую в пари. Присоединяйся. Уверяю, тебе понравится, — вкрадчиво говорил Влад. — Вспомни «Пигмалиона» Шоу. Отличная пьеса, не потерявшая актуальности и сейчас. Сделаешь из кикиморы леди. На одну дурнушку станет меньше, а на одну уверенную в себе девушку больше.

Что потеряет Дмитрий, если ввяжется в эту невинную затею? Ничего. Но однозначно развлечется.

— Знаешь, я сегодня весь день вспоминаю нашу учебу в гимназии, — похлопал по плечу друга Дмитрий. — Какие же придурки мы были. Жалко Софью, столько она от нас натерпелась. Если еще когда встречу — извинюсь. И вот в память об этом я принимаю пари. Попробую из заурядности сделать звезду. Мне не интересна победа, интересен сам процесс.

Глава 6

Начало недели выдалось безумным. На конвейере опробовали новое оборудование. Все, как всегда, с внедрением нововведений шло наперекосяк. Главный инженер через каждые полчаса докладывал, что ничего не работает и в чем причина непонятно. Дмитрий психанул и отправился на завод сам.

От его присутствия ничего не поменялось. В электронике Ярцев разбирался слабо, а в работе конвейера и того меньше. Но в итоге организовать рабочий процесс удалось, наладчик справился и все заработало. Ярцев мысленно вознес хвалу небесам и вернулся в офис.

Привычно проверил сообщения на ноутбуке — ничего важного. Заглянул в почту. Письмо из клуба. Ну как он мог забыть? Влад втянул его в этот идиотский конкурс дурнушек.

В письме содержалось краткое описание конкурса. Влад лично отберет девушек, жеребьевка распределит их между участниками. И вперед — до Нового года надо серость превратить в принцессу. Преображенную принцессу, которая первой получит предложение руки и сердца, ждет приз в миллион рублей.

Дмитрий презрительно хмыкнул. Ну, так себе награда. На месте девиц стоит сто раз подумать, ввязываться в эту авантюру или нет.

Хотя, разумеется, для среднестатистической дурнушки сумма не плохая. Интересно, претендентки из-за приза не передерутся? Может начтут строить друг другу козни. Дмитрий вспомнил, что творится на конкурсах красоты. Какие там леди!