Хрень какая-то! Подобный расклад полностью ломал мне все планы — отменяя самый популярный маршрут, планируемый для «ЧИЛАБ Эйрлайнс». И пусть я сейчас шутил — такой стартап мы с Робертом не регистрировали. Остаются порталы, потому что пешком туда-сюда не находишься.

Не заметив ничего сверхъестественного, принял решение садиться. Присмотрел чистую площадку метрах в пятидесяти от красной станции и пошел на снижение.

— Кира, прием! Я на месте, подсказки, советы, рекомендации будут? — спросил я, когда девушка вышла на связь.

— Ищи зарядные боксы — небольшие серые контейнеры с маркировкой Ронан Групп. Вот, смотри, что нашла… — ответила Кира, прислав мне рекламную брошюру строительного спота.

В глаза первым делом попал ценник в три миллиона кредитов. Блин, два таких строителя еще год назад можно было поменять на Ориджинала! Потом уже я разглядел овальный ящик на шести ножках, отдаленно напоминающий моих крабов. «морда» только совсем не агрессивная, а больше похожая на тройной паяльник с лазером посередине.

Хотя о чем я? Паяльник в Мерзлоте чуть ли не синоним слова агрессия…

Но корпус, прозрачные бока, открытые провода и экраны с датчиками — не вызывали сомнений, что это гражданские модели. И конструкция лап была иной — если мой краб, по сути ходил на консервных открывашках, то этот мог только по стенам лазить. Не отвесным и не гладким, но по балкам и кирпичам — легко.

Я спрыгнул на снег и активировал скаутган. Над головой сразу же взвилась Искорка:

«Есть контакт. Приготовься, нас заметили».

Ближайший сугроб зашевелился, верхушка просела, а спереди, встряхиваясь от снега, выбралось нечто, похожее на помесь ежа и дикобраза. Вся шкура была покрыта короткими, но толстыми колючками. На лапах растопыренные когти — с виду острые, и по версии системы со скайкрафтовым покрытием. Колючки, впрочем, тоже были непростые — на сканере, этом меховой комок (размером с небольшого поросенка) светился, чуть ли не таблицей Вольбурга (практически Менделеев, только эксперт по Мерзлоте).

Но при этом зверек казался довольно милым. Шерстяная мордочка серо-белого цвета, черный носик-пуговка и маленькие глазки.

«Алекс, ты только не ведись, — пискнула Искорка. — Одомашнить такое не получится.»

И будто в подтверждение слов дрона, «ежик» фыркнул и ощерился колючками. Открыл маленькую беззубую пасть и заорал так, будто его режут — показалось, что по кругу пошла звуковая волна. Если не дрожь земли, по шелест снега точно. Послетали шапки на ближайших сугробах, выпуская оттуда новых монстров.

Внимание! Критическое повреждение!

Действие нейротоксина остановлено — расход энергии повышен…

Да, что происходит вообще? Запас батареи скакнул сразу на пятнадцать процентов. Я скосил глаза на грудь Ориджа и увидел сразу три колючки, торчащих из брони. Одна совсем глубоко вошла (сантиметров на пять), остальные всего на парочку. Боль через синхронизацию при этом не прошла.

Я сбил две длинных колючки и стал тащить короткую. Пальцы все время соскальзывали, не давая нормально зацепиться. Но как только это удалось, и я ее выдернул, тут же пришла боль. А вместе с ней прилетели и истошные вопли Искорки.

«Алекс, не стой! Это токсин, он блокирует рецепторы и часть информации, передающейся через синхронизацию…» — буквально проорал дрон, зафонив динамиками так, что боль в ушах, нивелировала судорогу в груди, проскочившую после возврата чувствительности.

Еж при этом повторно заверещал, подзывая своих соплеменников и переваливаясь на коротких лапах. Я выстрелил. Пуля попала в спину монстру и отрикошетила от вмиг сложившихся колючек. Ии словно зачесали назад, уложив «ежик» в сплошную гладкую броню.

«Алекс, спасай хотя бы орнитоптер! Сейчас опять будет атака», — просиганали Искорка, дублируя предупреждение красными окнами оповещений перед глазами.

Я только и успел мельком взглянуть на птичку, из которой уже торчало несколько колючек, и активировал телепорт. Отскочил за ближайший перевернутый контейнер, а оттуда рванул к остаткам перевернутой фуры. Проскользил по снегу остаток пути и заныкался за кабину. По которой тут же забарабанили колючки. Одна пробила стальную крышу, выскочив прямо перед моим визором. Острый кончик приблизился настолько близко, что система не сразу смогла на нем сфокусироваться. Выдала только размытое пятно, всколыхнувшее карту с маркерами целей. Семь штук — суетливо фыркают, скрипят лапками по снегу и берут меня в полукольцо.

Я частично высунулся и, не жалея патронов, расстрелял ближайшего. Тут же спрятался обратно, получив звонкую барабанную ответку сразу от двоих. Снова высунулся — отстрелялся, спрятался и переждал, как иглы шпигуют многострадальную фуру.

Практически киношная перестрелка получилась. С той лишь разницей, что по мне долбят не из автоматов, а я все-таки попадаю. Уже как минимум — минус два. Вот только остальные сейчас обойдут мое укрытие.

Перезарядился и, активировав силовое поле, рванул к соседнему контейнеру с оторванной дверью. Раздался сдвоенный вопль, в бок и спину мягко толкнула звуковая волна, и в плечо вонзилась игла. Еще пять подвисли в воздухе, застряв в силовой броне. Может, и больше — что там за спиной я не видел, могли и пробить вообще. А судя по тому, как резко стала падать энергия, я сам уже сзади мог быть похож на дикобраза.

Я кувырком ушел прямо внутрь контейнера, выбил уцелевшую створку и подхватил ее на манер щита. Выпустил двойников и пока они гоняли иглометов, запустил экстренную очистку брони.

Направил двойников, нашинковав трех иглометов. На большее не хватило — по мере того, как сквозь них проходили отравленные колючки, сила иллюзии истончалась. Энергия уходила, словно воздух в пробитой покрышке.

Но смуту я навел. Запитал пауэрбанк, с удивлением глядя, сколько колючек выпало из моей спины, и пошел в атаку. Проскочил через условные контрольные точки: «телепорт», «рывок», «телепорт», снова «рывок» и ввалился в открытую дверь здания. Почти на каждом этапе, ликвидируя по одному-двум монстрам: первому промеж глаз вбил метательный клинок, второго и третьего отрикошетил от земли, подняв в воздух энергетическим ударом и расстреляв в незащищенные места.

«Отступают. Двое. Уходят в сторону Разлома, — донеслось от Искорки, пока я сканировал коридор. — Догнать и ликвидировать?»

— Ага, лучше так. Только помни, за двумя зайцами погонишься, ни одного не поймаешь.

«Я не обнаружила ни одного зайца. Судя по записям в моих базах, подобный вид ранее не встречался в Мерзлоте. Слишком низкая вероятность выживания».

— Это ты сейчас к чему?

'К тому, что не собираюсь за ними гнаться, — проскрипел дрон, снова изобразив звук принтера.

— А-а, ну тогда