— Принц Тирон… со всем почтением… но вам не кажется, что неправильно менять условия перед самым началом?

— А кто меняет? Я лишь добавил дополнительный пункт, но, разумеется, вы можете просто отказаться от участия, — эльфийская мразь оскалила все свои донельзя ровные тридцать два зуба… может, в Аскеле взыграла его драконья кровь, но желание убить его едва не воплотилось в жизнь!

Подоспевшая в последний момент Марина ухватила Аскеля за рукав, медленно и с серьёзным взглядом покачала головой.

— Аскель…

— Я в норме… пока что… — он вновь взглянул в глаза принца… тот отводить взгляд не стал, продолжая довольно скалиться, словно контролировал всю ситуацию, впрочем… так оно и было в какой-то мере.

Вторая самоходная паровая карета заняла своё законное место у стартовой черты. Белоснежный конь принца Тирона тоже встал рядом, даже взгляд животного выказывал то ещё высокомерие и пренебрежение…

Попаданец прыгнул в седло, самое настоящее седло своего железного коня, на котором и располагались все рычаги управления.

Подвёл карету к стартовой линии. Ещё раз осмотрелся. Глашатай ещё раз огласил весь маршрут.

Запрещено было применять любую магию для нанесения вреда своему оппоненту, также запрещено использовать боевые артефакты, которые так или иначе могут навредить участнику состязания.

Обговорены условия проведения и приз, который достанется победителю. Как бы это мерзко не звучало… но в качестве приза были девушки и звание аристократа. По большому счёту никто из других участников больше ничего не терял.

Аскель, сидя на своём железном звере, грустно усмехнулся. Вот оно… это всё формальность… ему нужно просто проиграть, и всё закончится, но так просто сдаваться без боя он точно не станет. Даже если придётся положить тут свою жизнь… он рискнёт, по-другому просто не может.

Попаданец уже был на грани, и что ему мешает повторить тот подвиг ещё раз?

Глашатай. Пожилой мужчина эльфийкой наружности махнул своеобразным флагом! Белый жеребец принца заржал в голос! Огласив округу тем ещё довольным и высокомерным ржанием, помчался с места!

Вторым стартовал Аскель! Сорвался с места да так сильно, что деревянные колёса едва не прочертили пламенный круг! Чуть позже со своего места и с довольной ухмылкой сорвался Рал!

Гонка! Которую ещё не видели в этом мире началась!

Сердце билось в груди бешённым темпом! Ненависть застилала взор и мешала думать здраво! Ладони сжимали железные поводья, которые были ещё и рулём!

Вокруг яростно кричащие зрители, а в голове голос глашатая до сих пор звонким эхом отзвучавшие условия проведения гонки:

— Любое повреждение городского имущества будет оплачено проигравшими! Главный приз достанется тому, кто первый достигнет финиша!

И на этом всё… нет, быть может, Марина выкрутится, да скорее всего! Николай занимает далеко не последнее место при дворе короля, а вот Нессия…

Зубы едва не превратились в пыль от злобы и давления! Мир стал сужаться, до одной единственной точки на затылке принца! Тот, будто что-то почувствовав, обернулся и вновь отослал в сторону Аскеля очередную надменную ухмылку.

Удар! В зад кареты Аскеля влетело что-то тяжёлое! Едва не заставившее потерять управление! Им оказался Валорд, ударив правое заднее колесо своим переднем.

— Идиот! Вокруг нас люди! Ты что творишь!

— И что с того! Мне плевать на них! Мне нужна только эта долбанная Маринка! Я убью тебя Аскель! Убью!

Сумасшедшая скорость! Какая именно, попаданец не знал, банально не была предусмотрена система измерения в этом мире. Но вот слова и яростный огонь в глазах… тут явно было нечто большее… возможно, Валорд что-то пообещал принцу за содействие в решении вопроса, не просто же так он согласился пойти ему на встречу.

Миновав ворота города, карета помчалась дальше, возглавлял гонку принц и довольно успешно, попутно отдаляясь всё дальше и дальше…

Поддал жару! Не думая о том, что расход воды многократно увеличится, но выбора не оставалось! Нужно догнать своего соперника, пока не стало слишком поздно! Сей факт очень не понравился Валорду, тот буквально разразился гневной тирадой, несмотря на шум, доносившийся из-под колёс!

Мимо просвистел какой-то предмет, Аскель насторожился, но быстрый осмотр и сканирование при помощи своего любимого наруча не вывели никаких повреждений в структуре кареты, болты пока держались, да и заклёпки тоже. Что уж там, подвеска тоже была в идеальном состоянии.

Жар постепенно повышался! Огненные накопители отдавали всю свою энергию и тем самым повышали давление в котле! Валорд, едва не рыча от бессилия, ещё сильнее подал жару! Его карета вырвалась вперёд! Обгоняя Аскеля!

И теперь он понял, что именно его смутило… тот самый предмет… предмет который просвистел мимо уха… В руке Рала был Игольник! Тот самый мини арбалет! И целился Валорд точно в Аскеля! Ему не нужна была победа в гонке, самый простой способ вывести соперника из строя — убить. И плевать на честность поединка или той самой гонки.

Аскель поддал жару! Ось, специально подготовленная под большие нагрузки, заскрипела с новой силой! Рывок в сторону, после чего колёса едва не оторвались от земли, проезжая по бездорожью, но не долго. Игла просвистела мимо цели, из-за сильной тряски Валорду было трудно прицелиться.

Вот, что-что, а благодарность нынешним дорожным рабочим нужно высказать.

Вновь вернулся на более-менее нормальную трассу! Ускорил ход! Удар! Переднее левое колесо Аскеля ударило заднее правое! Подгоняя Рала и едва ли не разворачивая его карету!

Выстрел! Игла отскочила от защитного пузыря, который появился напротив лица Аскеля, теперь настала очередь скалиться именно ему. О подобном артефакте он никому не сообщал, дабы не допустить хоть случайной, но утечки информации. И, похоже, осторожность принесла свои плоды.

Аристократ был в шоке от такого и сразу же применил второй козырь! Достал какой-то артефакт зажал его в руке, тот вспыхнул, но что он должен был сотворить, Аскель так и не узнал, так как не собирался ждать окончания активации.

Просто и без затей слегка обогнал карету противника и стукнул в бок! Заставляя Валорда едва ли не потерять управление! Артефакт выпал из рук аристократа и куда-то укатился!

Не став дожидаться, пока его соперник придумает новую какую-то подлянку, обогнал его! Подбавил жару и вырвался вперёд! Направив свою карету в хвост принца!

К сожалению, не обошлось без новых сюрпризов, Валорд буквально завопил не своим голосом, нагло нарушив правила, ладно стрельба, хлопок так просто скрыть можно, а вот всполохи магической энергии уже не так просто, да и с городских стен это прекрасно видно, а там в свою очередь зрителей не так уж и мало!