что-то случится, то учитывая, что он всё ещё не молод и бездетен, то Наследником станет твой брат. В общем, с какой стороны не взгляни, они одни из ключевых фигур нашего боярского Рода… А бояре — это тебе не беззубое и почти бесправное худородное дворянство. Власть Тайной Канцелярии над нами весьма ограничена, и без суда и следствия выкидывать подобные фортели с нашими родичами не позволено никому. Если бы речь шла о рядовом Шуйском, одном из бесчисленных простых членов Рода, то с учетом войны у Тайной Канцелярии ещё были бы шансы настоять на своём и удерживать их у себя. Но речь идет совсем не о рядовых Шуйских… И раз уж ты был со мной столь честен, что сразу предупредил о возможных сложностях с нашим требованием, то отвечу тебе тем же — твоих родных мы бы в любом случае сегодня вытащили. Несмотря ни на какие наши с тобой договоренности или их отсутствии — твоя семья часть нашего Рода, а своих мы не бросаем.

— Чего ж тогда не вытащили их раньше? — фыркнул я. — Раз уж они вам столь важны, то необязательно было ждать столь долго.

— Потому что в Канцелярии тоже не дураки сидят! — сердито глянул он на меня, явно задетый моим недоверием. — В Петрограде не так много наших и не столь велико влияние, как хотелось бы, но мы всегда присматривали за твоими родными, в отличии от тебя, между прочим! Но Псы Императора сработали очень чисто — Ася с детьми пропала в один миг, когда парень с девчонкой приехали навестить мать. А предъявлять бездоказательные обвинения Тайной Канцелярии чревато даже для нас… Вот и искали всё это время — ведь если мы заберем их сами и увезем на Родовые Земли или в Москву, то все остальное, включая любые возможные разбирательства законности что наших, что их действий, будут пустой формальностью. Мы собрали сведения, подготовились и сделали всё по уму, а не бестолково бросались клятвами мести и оскорбляли родичей… Признаться, Аристарх, с тобой одновременно и легко, и сложно вести дела — никогда не угадаешь, где ты поступишь как зрелый, разумный человек, а где поведешь себя как… ну, скажем так…

— Как дебил, — вздохнул я. — Отрицать не буду, Федор Васильевич, иногда меня весьма заносит на поворотах… Я так понимаю, о содержании нашей беседы отец Сергий поведал тебе лично и во всех подробностях?

— И больше того — именно благодаря усилиям твоего дяди мы, в конце концов, обнаружили Асю с детьми, — подтвердил пожилой чародей. — Твой дядя задействовал на полную ресурс Священного Синода и сумел сделать то, чего не удалось нам. И если бы ты проявил себя перед ним не как истеричный подросток, а зрелый муж, он бы держал тебя в курсе ситуации… Но вести дела с ребенком, который делит мир лишь на черное и белое, и рисковать своим положением в Синоде и Империи Сергий не захотел.

Резкие и весьма обидные слова… Но притом совершенно справедливые — к стыду своему вынужден признать, что в той ситуации я повёл себя как настоящий придурок. Да и много где, если честно, вёл себя именно так… Можно, конечно, сказать Федору, что сейчас во мне куда больше от Пепла, чем прежде, и что сейчас я сильно изменился, но толку от слов? Подобные вещи нужно доказывать не сотрясениями воздуха, а делами. Поступки говорят о нас лучше любых слов… И, если честно, иногда использовать голову, а не поддаваться эмоциям, очень тяжело. Вот например вся нынешняя ситуация — и с семьёй, и с Хельгой.

Будь я тем же Аристархом, каким был до битвы с Императором Мертвых… Хотя нет, к тому моменту я уже и без памяти о прошлой жизни, на ошибках и опыте, полученном за время пребывания в Магаданской губернии, стал куда разумнее. А вот взять меня времен отправления в поход на Магадан — обладая нынешней силой, как личной, так и Рода, я бы самоуверенно полез на рожон и устроил бы скандал. Попытался бы решить всё в лоб, грубой силой — летал бы сперва по Петрограду, сканируя город и пытаясь что-то узнать через местную знать, и в итоге ушел бы несолоно хлебавши — и это в лучшем случае. Зная же мой талант везде заводить могущественных врагов, то неизвестно, чем бы для меня закончился подобный вояж. А уж как бы я решал вопрос о женитьбе Хельги!

Наверняка ворвался бы в посольство шведов в Петрограде и попробовал бы вызвать Наследника престола Швеции на дуэль. Или, учитывая разницу в рангах, даже самого короля, наивно полагая, что подобными действиями можно что-то решить… Но теперь, к счастью, мозгов в голове у меня прибавилось. Во всяком случае, хочется в это верить. Очень хочется!

— Раз уж наш разговор повернул в это русло, то давай обсудим политику. И прости меня за излишнюю резкость в твой адрес — я был несправедлив в оценках. Ведь кто бы что ни говорил, ты в кратчайшие сроки, практически с нуля и из ничего создал Великий Род, достиг восьмого ранга, стал героем Империи и кумиром десятков, а то и сотен тысяч молодых дворян и бояр. Даже тот факт, что ты реинкарнатор, не меняет того, что ты достиг удивительно многого в кратчайшие сроки — от предмета насмешек и изгнанника в ранге Ученика до своего нынешнего положения за три с лишним года… Если честно, даже по меркам реинкарнаторов ты очень выделяешься. Все они рождались если не в правящих Родах различных государств, то в как минимум в Великих. И приводили к величию свой Род… Вот только делали они это за куда больший срок и с опорой на его возможности. Ты же сделал всё практически сам… Многие считают, что дело в том, что ты попал в подходящие обстоятельства и вдобавок чертовски везуч, и в это всё дело, но я-то знаю, что дело не в удаче. Однако сразу видно — твоя стихия война, открытое противостояние, когда очевидно, кто враг, а кто друг. Но ты слишком привык к этому и переносишь подход прямодушного рубаки туда, где игра идёт совсем по другим правилам. Позволишь дать пару советов? По дружески и по родственному — ибо кто бы что ни говорил, какая бы кошка между