против сестры и рассчитывая, что в будущем эти двое перестанут быть для нее проблемой и единовременно отправятся на кладбище. Правда, в конце из них троих на кладбище отправилась именно она, что иронично.

Микель был следующим, истинным главным героем, и повествование во второй половине книги велось уже от его лица. Как раз после его десятого дня рождения, когда Меланта начала сближаться с ним. Он был очень привязан к той, кто проявила к нему заботу за долгое время, потому ее предательство задело его особенно сильно. Отношениям Микеля с родственниками уделялось много времени, но мне это было не особо интересно, так что все его внутренние терзания я предпочитала игнорировать.

Что было действительно важно, так это мир самого романа. События развивались на протяжении пяти лет, во время которых успела пройти эпидемия, началось восстание и в империи постоянно выявлялись очаги активности культистов. Обо всем этом мне было почти ничего не известно, поскольку роман шел от лица двух детей, которые и сами были далеки от этого и ничего полезного знать не могли. Роман закончился, когда Микель, в свои двенадцать, занял место главы и получил поддержку от нового императора, который задавил восстание, поддерживаемое его братом. Если там и было что-то еще, я уже не помнила этого.

— Госпожа, вам нужно что-нибудь еще? — Элади, кажется, так ее звали, остановилась перед моей комнатой.

— Подготовь экипаж, — я сделала паузу, оценивая правильность своих действий. — Я хочу отправиться на прогулку.

Ей явно очень хотелось возразить мне, но она прекрасно осознавала свое положение, а потому поклонилась и отправилась в эти запутанные коридоры, пока я входила в комнату. Оказавшись внутри, я смогла спокойно выдохнуть. В одиночестве мне думалось лучше, и я была рада выиграть себе немного времени. Впервые мне пришлось признаться, хотя бы самой себе, что я нахожусь в абсолютной растерянности. Как мне вернуться в свой мир? Должна ли я получить очередной удар по голове? Или моя возможность — дождаться конца романа и все самоуничтожится, вернув меня обратно?

С подобными мыслями я обошла всю комнату вдоль и поперек, пока мое внимание не привлек письменный столик, стоящий напротив выхода на балкон. Сам столик был пуст, зато в ящиках в творческом беспорядке лежали различные записи, бумажки и перья для письма. Все это не представляло особого интереса, пока я не попыталась открыть последний ящик. Он был заперт.

— Так-так… А вот это уже интересно, — я тихо прошептала, хотя понимала, что меня бы все равно никто не услышал.

Я бы могла просто выломать ящик, но кто знает, что там внутри? Может, Меланта разбирается в ядах и мне выжжет глаза? Не хотелось бы. Я окинула взглядом комнату, прикидывая, какие менее агрессивные варианты у меня есть. Вспомнив про заколки, я подошла к туалетному столику и взяла несколько штук. Мне следовало действовать аккуратно и разумно — если заколки сломаются в замке, останется только выломать ящик, а это не останется незамеченным. Я давно не тренировалась, так что немного переживала, но все оказалось проще, чем я думала. Через пару минут раздался последний щелчок, и ящик послушно открылся, позволяя мне заглянуть внутрь.

На первый взгляд, внутри не было ничего необычного. В изящной белой коробке с кружевами по бокам лежали инструменты для вязания, много пряжи различных цветов и даже парочка неудачных работ. Судя по всему, у леди рода Мограж не особо получалось вязать, но специально прятать это в закрытый ящик? Имея некоторое представление о Меланте, я бы больше поверила в то, что этой пряжей она собирается связать ненавистную сестру, а спицами заколоть ее.

Освободив ящик от всего лишнего, я снова осмотрела его. Не особо рассчитывая на успех, я с силой нажала костяшками пальцев на край дна и почувствовала, как дно совсем немного двинулось. Как только нажала с другой стороны, дно провалилось, и я, довольная таким исходом, достала его, отложив в сторону. Теперь в ящике лежала маленькая записная книжка из кожи черного цвета. Книжка выглядела немного потрепанной и в ней лежали листы, которые были исписаны и перечеркнуты. Сгорая от любопытства, я вытащила свою находку и открыла ее. С десяток страниц оказываются либо вырваны, либо залиты чернилами. Я листаю дальше, пока не нахожу первую разборчивую запись.

«Запись 6 — день 23. Не нашла морфид. Приказала стражникам устроить обыски на въезде в город — и эти идиоты так его и не нашли. Нужно связаться с гильдией».

«Запись 7 — день 27. Вчера пришла поставка с лекарствами. Сестрица запретила мне даже смотреть в ее сторону, но будто бы меня будет волновать мнение этой дряни. Если я не могу найти морфид, могу ли я его изготовить? Опять связываться с гильдией».

Следующие несколько страниц оказываются вырваны. Я читаю дальше.

«Запись 22 — день 71. Я получила почти все, что нужно. Теперь пора найти того старика и еще раз разузнать порядок. Он говорил, что у меня будет всего одна попытка, но как он сам тогда пережил подобное? Ведет себя так, будто много знает, но больше походит на обычного культиста, которого время сделало только более одержимым. Плевать. Через пару недель он мне уже не понадобится».

«Запись 23 — день 77. От старика осталась только записка с порядком. Порвала на три части — по одной в каждом ящике. Не забыть!».

Я мысленно отметила прочитанное, чтобы не забыть проверить ящики еще раз.

«Запись 24 — день 86. Весь день не могла отвязаться от Лии и ее нытья. Герцог забрал приемыша и уехал, «чтоб негодный опыта набирался». Ну да, конечно! Скорее Лиа перестанет позориться на каждом приличном мероприятии, чем этот недоношенный станет хоть что-то из себя представлять».

«Запись 25 — день 87. Этот день настал. Ночью выберусь из особняка и отправлюсь на место. Времени у меня будет немного, поэтому нужно еще раз все проверить. Я отдельно выписала порядок и выучила его. Если старик не врал, у меня будет всего одна попытка совершить Переход и, когда я сделаю это, все мои проблемы будут решены. Ты справишься, Меланта, как справляешься и всегда».

Это последняя запись и, судя по описанному, сделана она была совсем недавно — Лиа тоже упоминала, что герцог Мограж сейчас