Тиса устало закрыл лицо рукой:

– Мне пришлось доплатить ей, чтобы сыграла мёртвую. Она хотела перебраться из деревни в город, а с деньгами совсем туго было.

Демон отнял руку и увидел два больших, как блюдца, глаза воина.

– Но я убиваю людей! – заверил Тиса. – Например, в прошлом месяце я убил извозчика писем!

Тут падчерица, поднявшая чудом уцелевшую кружку, выронила её из рук. Посудина разбилась, а девушка упала к ногам Тисы:

– Правда? Вы убили его?! Вы воистину мой спаситель, спаситель моей души! – из её глаз покатились слёзы.

Воин застыл, растерянно глядя на них. На этом моменте входная дверь распахнулась. Внутрь влетел человек, укутанный в шубы.

Чужак нёсся, подгоняемый отчаяньем, но тут же поскользнулся на овощах, которые раскатились по полу после битвы демона и воина, и рухнул наземь, перемазываясь красным соком с ног до головы.

– Это ещё кто? – в который раз за этот день спросил воин.

– Не знаю, – столь же озадаченно ответил Тиса.

Но тут падчерица, вытирая слёзы, поднялась на ноги и бросилась к упавшему:

– Дорогой, ты ли это?!

Новоприбывший поднялся, хватаясь за скамьи и столы, пытаясь удержать равновесие. Девушка подлетела к нему и заключила в крепкие объятья, а затем уже оба плюхнулись в овощи. Возлюбленный крепко обнял её.

– Ты цела? Правда? – бормотал он. – Как я мог тебя оставить. Как мог?! Когда мне в городе сказали, что тебя сожрал монстр, я словно погиб! Думал, что больше никогда тебя не увижу...

– Я так ждала тебя, – прошептала девушка.

Тут молодая парочка разрыдалась. Воин Луны, наконец, опустил меч, направленный на демона, и всё так же продолжал смотреть на происходящее, ничего не понимая. Воссоединившиеся возлюбленные начали целоваться. Тиса кашлянул в кулак, привлекая внимание.

Торговец, наконец, осознал где находится. Он посмотрел на воина, обнажившего меч, на мертвеца, плечо которого крошилось, словно край разбитой вазы. Крикнул что-то неразборчивое и, подхватив девушку на руки, выбежал прочь из дома.

А демон и воин так и остались стоять посреди кухни на осколках всеми позабытого сервиза.

Глава 3. Старые знакомые

Надолго воцарилось молчание. Воин Луны убрал меч и неловко попинал стекло, не зная, что и предпринять.

Тиса несмотря на то, что был мёртв, почувствовал невероятную усталость от всего произошедшего. Он вернулся в большой зал и сел за стол, уставившись в пустоту.

Демон понимал, что всё кончено. Воин не причинит ему вреда, даже если Тиса будет рассказывать о себе ужасные истории или оскорблять мальчишку последними словами. Да и не любил он обижать людей.

Похоже, ничего не оставалось, кроме как идти в соседний город и вновь устраивать «представление», чтобы на зов людей о помощи пришёл другой истребитель нежити, задающий меньше вопросов и лучше владеющий оружием.

Воин пару минут потоптался на месте, а затем неуверенно подошёл ближе и сел напротив, так, чтобы их разделял стол. Помолчав, он спросил:

– Извозчик писем он был...?

– Убийцей, – равнодушно пояснил Тиса.

– А тот командующий из Избранного воинства, которого ты убил полтора года назад?

– Истребил целую деревню.

Вдруг воин хлопнул руками по столу и резко поднялся. Демон удивился, что парнишка так легко вспылил, и было загорелся надеждой, что может ещё не всё потеряно. Но сразу скривился, когда на него обрушился поток обвинений.

– Ты! Я изгнал тебя трижды и каждый раз думал, что совершаю доброе дело, помогаю людям, отчищая мир от великого зла. Но я, – парень раскраснелся от возмущения, – всё это время карал невиновного! Ты водил меня за нос, чтобы раз за разом, разя тебя, я совершал преступление!

– С каких это пор изгнание нежити является преступлением? – удивился Тиса, – Ты Луна, и твой святой долг изничтожить всех демонов.

– Но ведь ты не причинил никому вреда. Никому из тех, кто бы этого не заслуживал!

Тиса скрестил руки на груди:

– Это ещё не делает меня живым. А мои жертвы, кем бы они ни были, остаются людьми, которых я, монстр, убил.

Его слова ввели парня в замешательство. Враг был прав, и в то же время воин не мог согласиться:

– Ты не обычный демон. Не похож на других.

В основном мертвецы, населяющие землю, были хуже диких зверей. Бросались на живых, не разбирая, кто перед ними.

Тиса хмыкнул:

– По-твоему, это что-то меняет? Я не менее опасен, чем другие твари ночи, а может и опаснее. Не забывай простую истину: живое к живому, мёртвое к мёртвому, иначе не доживешь до старости.

Демон поднялся из-за стола. Пустой разговор надоел ему:

– Если решишься вновь сразиться со мной, то зови.

Он пошел прочь, в сторону ступеней на второй этаж.

– Погоди! – крикнул воин, тоже выходя из-за стола. – Как тебя хоть зовут?

– Тиса.

– А я Шие, – не дожидаясь вопроса, добавил парень и тут же сказал: – А что ты будешь делать, если я уйду?

– Не твоё дело.

Но Ши́е не слушал:

– Разыграешь ещё один спектакль и будешь ждать карателя?

Он словно читал мысли. Тиса промолчал, ни с чем не соглашаясь, но и не отрицая. Парень поспешно продолжил:

– Зачем тебе это? Хочешь, чтобы тебя изгнали окончательно?

– Какое тебе дело до того, что я хочу? – хмыкнул демон. – Сразись со мной или проваливай. Или что? Хочешь помочь мне? Наставить на путь истинный, аки славный герой? Так знай, героев быстро забывают. А если чувствуешь вину за то, что пытался изгнать меня, то выбрось из головы. Для меня твоё махание мечом ничего не значит. Я уже мёртв.

– Но это неправильно, – возразил Шие. – В любом случае, я не стану с тобой сражаться, и по Кодексу Солнца не могу оставить демона ходить среди людей.

– Ох уж этот кодекс, – вздохнул Тиса, – будем считать, что я сбежал.

– Тогда я обязан кинуться в погоню.

– А если непостижимым образом исчез?

– Должен искать.

Тиса всё предлагал события, а воин тут же давал на них категоричные ответы. И демон, наконец, вспылил:

– А что будешь делать, если я нападу на тебя?

– Не угрожай мне! – возмутился Шие.