Девушка обхватила плечи руками:

– А вдруг мертвецы придут...

Демон посмотрел на неё странным взглядом. Падчерица неуверенно переступила с ноги на ногу:

– За последние дни я много думала. Вы были правы тогда. Я должна была бороться ради любимого, но сдалась. Однако, – девушка сжала руки в кулаки, – теперь я буду бороться и буду беречь себя. У меня появилась надежда, но теперь мне опять страшно, что что-то случиться и я не дождусь любимого.

Тиса тяжело вздохнул и поднялся, отряхиваясь:

– Скорее бы он приехал.

Поэтому невозможно описать радость демона, когда вечером, спустя месяц и несколько дней, на горизонте появился всадник!

Тиса тут же загнал девушку на второй этаж, а сам встал у входа. Он скрестил руки на груди и наблюдал, как чёрная точка медленно приближается.

Когда всадник подъехал ближе, оказалось, что это совсем молодой парень чуть старше восемнадцати лет. Его лицо раскраснелось от холода, короткие волосы завивались на ветру, а на плечах колыхалась накидка. На её тёмной ткани были изображены поблёскивающие луны.

Воин, похоже, проделал долгий путь, так как выглядел невероятно уставшим, но при этом его зелёные глаза горели ярким огнём. Тиса, увидев это зрелище, только покачал головой и вернулся в дом. Он сел на один из столов, ожидая гостя.

Спустя пару минут воин Луны с грохотом ворвался на постоялый двор. Новоприбывший, похоже, ожидал, что мертвец заперся изнутри, а потому попытался выбить дверь. Но та оказалась вовсе не заперта. Парень влетел внутрь, не почувствовал преграды и, споткнувшись, покатился по полу.

Тиса проводил его взглядом и ехидно заметил:

– Душераздирающее зрелище.

Воин не слушал. Он вскочил на ноги, выхватил меч и вскричал:

– Именем Луны, демон, за твои злые деянья да настигнет тебя кара!

После пылкой речи он, наконец, посмотрел на противника и поражённо застыл. Мгновенья хватило, чтобы напускная бравада слетела с его лица, словно парнишку окатило ушатом ледяной воды.

– Да это же опять ты! – заорал он.

У Тисы от его криков разболелась голова, а воин всё не унимался:

– Да ты издеваешься надо мной?! Я изгнал тебя три раза! Только пол года назад расколол на тысячи осколков и пустил по ветру. А ты всё ещё тут и продолжаешь творить свои гнусные дела! Ты настолько погряз в злодеяниях, что стал бессмертным?

Демон посмотрел на него с раздражением и буркнул:

– Ты просто плохо стараешься.

Юнец возмутился:

– Это я то плохо стараюсь?

Он крепче сжал меч и бросился в атаку. Тиса для приличия пару раз отбил оружие. На третий клинок пронзил его плечо, и демон закрыл глаза, ожидая, что следующим ударом ему снесут голову. Но почему-то ударов больше не последовало.

Мертвец открыл глаза и увидел, что парень отступил на пару шагов и смотрит на него, нахмурив брови.

– Почему ты не обороняешься? – вдруг спросил он.

– Не обороняюсь?

– Да, при первой нашей битве ты был сильнее.

Тиса задумался. Кажется, раньше он и правда старался больше.

– Я ослаб, когда ты меня разбил в прошлый раз, – соврал он.

Но парень, похоже, не поверил, лишь опустил меч, разглядывая демона так, словно видел впервые. От такого пристального внимания Тиса почувствовал себя неловко и отступил на пару шагов, чем вызвал у воина ещё большее замешательство.

– Да ты даже не хочешь меня убить! – поражённо выдавил тот.

– Я выжидаю момента, – огрызнулся демон.

Но парень всё смотрел на него и только сильнее хмурился, о чём-то размышляя:

– А ведь в прошлый раз ты тоже не сильно защищался.

Тиса испугался, что противник вот-вот докопается до истины, и вспылил:

– Никчёмные Луны совсем обмельчали? Раньше были подобны солнцу, а теперь? Объявился демон, а вас днём с огнём не сыщешь! А если бы я перегрыз все местные деревни? Я ждал тебя месяц, а ты не хочешь со мной сражаться?! Ты жалок.

Парень возразил:

– Вовсе нет! Я спешил... Я...

На его оправдания Тиса хмыкнул:

– Позорище.

Воин стиснул кулаки:

– Не тебе, твари ночи, критиковать мою работу! Я несколько дней не спал, всю дорогу мчался сюда.

– Мчался сюда, чтобы умереть? – зло переспросил Тиса. – Пришёл неуклюжий олух, подставился под удар раз сто. Столько возможностей было меня изгнать, а ты всё топчешься и мямлишь. Кто тебя учил? Отец? Покажи мне этого растяпу, я посмеюсь!

Глаза воина загорелись гневом. Юноша покраснел до самых кончиков ушей и кинулся в бой. Тиса, довольный результатом, ловко отбивал атаки, раззадоривая человека ещё больше. Воин Луны наступал, демон наоборот, пятился в сторону кухни.

Каждый удар парня был для Тисы шагом назад. Он отступал, пока не почувствовал за своей спиной преграду в виде деревянного шкафчика, полного посуды.

Юноша вновь махнул мечом, да так, что полка шкафа обломилась, и посуда посыпалась на пол, разбиваясь у ног сражающихся.

Тут Тиса понял: следующий удар воина будет роковым. Демон отправится на месяцы в забытьё, до тех пор пока снова не восстановится из осколков где-то посреди пустоши. Но не успел он обрадоваться своему поражению, как откуда-то с верху раздался девичий крик.

Человек остановился и повернул голову к ступенькам, по которым, восклицая что-то неразборчивое, бежала девушка. Воин отступил:

– А это кто? Ещё один демон?!

Тиса чуть не взвыл от досады.

– Я человек! – крикнула падчерица. Увидев побоище на первом этаже, она жалобно вздохнула и залепетала: – Господа, не могли бы вы ненадолго прекратить свою битву? Рядом с вами сервиз, который принадлежал моей покойной матушке. Это всё, что у меня от неё осталось.

– Почему же ты не убрала его раньше? – застонал Тиса.

– Я не думала, что вы будете громить дом!

Воин Луны от удивления растерял всю свою ярость. Указав дрожащий рукой на незнакомку, он вновь вопросил:

– Это кто?!

Девушка ответила:

– Я падчерица хозяйки. Живу тут.

– Да не может быть! – возразил воин. – Мне в городе хозяйка этого двора сказала, что тебя сожрал он, – парень кивнул на Тису.

Девушка залепетала:

– Нет, конечно, нет. Молодой господин сказал, что не ест женщин.

– Как не ест женщин?! – возмутился парень и посмотрел на демона. – А