— Маруся Климова-а-а, — на последней ноте Аня закашлялась.

— Хватит орать! — прошипела мама. — Я только его укачала, а ты здесь воешь! Раздевайся, бабушка тебе что сказала?!

— Не буду, — заупрямилась девочка.

— Ты смотри на нее, — возмутилась бабушка. Шагнув к Ане, она попыталась расстегнуть куртку внучки, но та неожиданно взбрыкнула, цапнув пожилую женщину зубами за пальцы.

— Ах ты зараза! — охнула бабушка, отдергивая руку. — Юль! Она меня укусила!

— Что тут удивительного, — процедила мама, продолжая укачивать хнычущий сверток. — Упертая, вся в папашку своего… Ну, сиди хоть до пенсии. Он все равно не придет, вот увидишь.

Она скрылась в комнате, но Аня не придала значения маминым словам. Она всегда наговаривала на папу, особенно когда тот съехал от них. Может, она завидовала, что папа сейчас придет за ней, а не за мамой?

Бабушка тоже двинулась на кухню. Дуя на укушенную руку, она пробормотала:

— Столько возни из-за какого-то проходимца… Хоть бы раз выполнил обещание!

Аня осталась одна. Петь больше не хотелось, болтать ногами тоже. И с каждой минутой становилось жарче и жарче, словно ее запихнули в раскаленную духовку. Может, папа и правда сегодня за ней не придет и ей стоило бы раздеться?

«Нет, — решила девочка. — Буду ждать до последнего!»

Поправив куртку, она положила ногу на ногу, с недовольством обратив внимание на отслоившуюся подошву. Поразмыслив, она выудила из кармана куртки маленький комок из фольги, в котором она хранила бывшую в употреблении жвачку. Однако сейчас некогда сладкая жевательная резинка была твердой, и Аня кинула грязно-белый шарик в рот. Когда тот достаточно размягчился, Аня с его помощью склеила отходившую подошву. Получилось кое-как, но это лучше, чем было.

В это же мгновение в дверь позвонили, и Аня вздрогнула.

— Папа, — прошептала она и невольно улыбнулась. Спрыгнув с комода, Иванушкина кинулась открывать дверь. И замерла, глядя на отца широко распахнутыми глазами.

— Привет, принцесса, — улыбнулся он, заходя внутрь. Подхватил Аню своими сильными руками, целуя в щеку. Она крепко прижалась к отцу, вдыхая узнаваемый запах отца, присущий только ему — смесь мужского одеколона, сигарет и осенней свежести.

— Пап! — взвизгнула Аня. — А они говорили, что ты не придешь!

— Ну, видишь, а я пришел, — резонно заметил отец, подмигнув ей.

— Я скучала!

— И я тоже очень скучал. Смотри, что я тебе привез.

Осторожно поставив дочь на пол, он залез во внутренний карман дубленки и извлек оттуда прямоугольную коробочку.

Аня с надеждой уставилась на подарок.

— Что это?!

— Телефон. Теперь если что, ты всегда сможешь мне позвонить.

— Ура! Спасибо большущее!!

Они не заметили, как в прихожей, словно две тени, появились мама с бабушкой. Их лица были такими, будто на пороге стоял судебный пристав, намеревающийся описывать имущество.

— Лев, ребенок три часа в прихожей просидел, — проворчала мама, запахиваясь в домашний халат. — Не стыдно?

Отец не ответил, одарив бывшую супругу снисходительной улыбкой. Мама сдвинула брови:

— Ты выпивший, что ли?

— Почему сразу выпивший? — добродушно ответил Лев. — У меня дела были, задержался чуток.

— Деловой, — хмыкнула бабушка и покачала головой. — Посмотрите на него, люди добрые! Какие там у тебя дела могут быть, когда дочь родная скучает?!

Мама фыркнула:

— Голову какой-нибудь дурочке опять задурить, какие еще у него дела могут быть…

— Я смотрю, вы сами без меня прекрасно общаетесь, — заметил Лев. — Даже отвечать на вопросы не надо.

Чувствуя, что назревает очередной скандал, Аня потянула отца за рукав:

— Пап, пойдем на улицу. А то мы погулять не успеем.

— Конечно, моя принцесса, — отозвался он. — Идем.

— Чтобы к семи дома с ней был! — предупредила мама. — Ей еще уроки делать!

Кивнув, Лев с Аней вышли из квартиры.

В лицо тут же ударил колючий ветер, и она зажмурилась, крепко сжимая отцовскую ладонь. Свинцовые тучи висели так низко, что, казалось, до них можно было дотянуться. Наступив в лужу, Аня поморщилась — склейка из жвачки оказалась неважной, и ногу моментально обдало жгучим холодом.

— Па, пойдем на горку, — предложила она, переступая с ноги на ногу.

Отец перевел взор на железную горку, сплошь покрытую ржавчиной, затем посмотрел на яму у самого низа горки, наполненную слякотью.

— Знаешь что, принцесса? Пойдем-ка мы с тобой в гости, — решительно сказал Лев и повел Аню со двора.

— А на горку?

— На горку в следующий раз.

Девочка согласилась без раздумий, даже не подозревая, что ни на какую горку в ближайшие двадцать лет она с отцом уже не пойдет.

Аня думала, что они пойдут на остановку, но папа взял такси, и уже через полчаса они входили в подъезд панельной девятиэтажки.

— А кто тут живет? — задала она вопрос, снимая шапку.

— Мои друзья, — последовал ответ. — Тебе понравится.

Из кухни доносился веселый смех и бренчание гитары, в коридоре витал запах сигаретного дыма. В тесной прихожей Аня села на обувницу, чтобы разуться. Лев сразу заметил влажный носок, когда она стянула с ноги сапог с отклеившейся подошвой.

— Это что за безобразие? — нахмурился он.

Аня пожала плечами.

— Сапог порвался, — простодушно ответила она.

— А почему тебе мама новые не купит?

Она аккуратно засунула шапку в рукав поношенной курточки и сказала, серьезно глядя на отца:

— Она говорит, ты на меня алиментов не платишь.

Отец на мгновение смутился, но тут же взял себя в руки:

— Твоей маме только повод дай… Всегда найдет, к чему придраться. Ладно, пошли.

— Па, мне тут надо…

Она просительно посмотрела на отца, и тот понимающе кивнул:

— Ну, иди сама, ты взрослая уже. Вон, видишь дверь?

Лев направился на кухню, а Аня поспешила в туалет. Она потянула на себя дверь и, шагнув вперед, замерла. Санузел в квартире папиных друзей был совмещенным, и в ванне сидела молодая обнаженная женщина. В одной руке незнакомка держала пухлую книгу, в другой — бутылку красного вина.

«Преступление и наказание», — машинально прочитала Аня название на потрепанной обложке. Взор девочки сместился на стройное тело женщины. Из-за падающего света от ламп капли воды на ее коже смахивали на крохотные бриллианты.

— Опа, — проронила женщина, заметив Аню. — Ты кто?

— Аня. Я пописать, — объяснила девочка, мельком глянув на унитаз.

— Писай, — усмехнулась она. — А я Марина. А кто там пришел?

— Мы с папой.

Марина подняла бутылку и сделала глубокий глоток прямо из горлышка. Несколько рубиновых капель попало на ее точеный подбородок.

— А кто у нас папа? — снова поинтересовалась она.

— Лев, — нетерпеливо ответила Аня, которой уже начали надоедать бесконечные расспросы. — Лев Сергеевич. Отвернитесь, пожалуйста.