— То есть, либо обмен, либо грандиозная порка для Трауна? — уточнил генерал Соло.

— Именно так, — подтвердила Мон Мотма. — Если мы разобьем его в секторе Опловис, то последует удар по Трогану, Колумексу, Часину… Думаю, после поражения, потеряв несколько своих разрушителей, он будет готов к обмену наших людей уже на наших условиях.

— Звучит разумно, — но по лицу кореллианца было и так понятно, что он не в восторге от этой идеи. — Но что-то… А что насчет бывших имперцев? Желающих вернуться к нему на службу много?

— В основном это гражданское население, — произнес Дрейсон. — Бывших военных не так уж и много. В основном — добровольцы, со слабой компетенцией и подготовкой. Ни одного крупного военного чина мы так и не увидели в перемещениях.

— А Карида? — поинтересовался Кригс Мадина. — Кузница штурмовиков продолжает сохранять нейтралитет, продавая свои услуги по обучению тем, кто заплатит?

— Именно так, — подтвердил Дрейсон. — Но к Трауну они равнодушны — все же правительство и командование Кариды прожженные имперские шовинисты и сторонники превосходств человеческой расы. Сотрудничать с нечеловеком они не будут.

— Хоть какие-то хорошие новости, — произнес генерал Соло. — А что… насчет Палпатина?

Мон Мотма постаралась, чтобы на ее лице не дрогнул ни один мускул.

— Мы пришли к выводу, что рассказ о возрождении Императора — не более чем очередная дезинформация, которую так любит использовать гранд-адмирал Траун, — озвучил коллегиальное решение адмирал Дрейсон.

Кореллианец закатил глаза…

— Генерал Соло, — переключила его внимание глава Временного Правительства. — А теперь доложите о ситуации с нашими военными складами в секторе Слуисси…

Палпатин — дезинформация Трауна.

Нет ни подтверждения, ни опровержения этой информации.

Одна надежда.

Надежда на то, что их обманывают.

Какой сюр…

* * *

Над Даплоной, столицей Сьютрика IV, поднималось рассветное солнце и багряно-оранжевые лучи местного светила проливали свою благосклонность на дома, города и разумных, что уже начали бодрствовать.

Ну, и тех, кто не собирался бодрствовать в сей продуктивный предрассветный час.

Я посмотрел на разумного, который сидел в кресел прямо передо мной.

Он не первый военный в таком звании, который находился под моим командованием.

Фрейя Ковелл, завершающий эвакуацию объекта «Гора Тантисс», или генерал-майор Карнер, командующий имперскими силами и средствами обороны на планете Гарос IV, где в промышленных масштабах добывался необходимый для работы маскировочных устройств минерал гибридиум.

Однако этот мужчина, хоть и не состоят в действующей Имперской армии, все равно впечатлял. Даже будучи одетым в гражданскую одежду, он не мог скрыть своей принадлежности и военной закалки. Когда отдаешь армии большую часть своей жизни, это уже въедается на уровень подкорки, заползает под кожу… Это не перебороть. Это с тобой навсегда.

Холодный, совершенно бесчувственный взгляд пары карих глаз, которые напоминают стволы крупнокалиберных лазерных пушек. Такие я видел у Моло Химрона, у Эрика Шохаши, Гродина Тиерса… Глаза профессионального убийцы.

Разведка хорошо потрудилась в вопросе уточнения его биографии и дополнения имеющегося в нашем распоряжении имперского досье.

Родился пятьдесят девять лет назад на планете-экуменополисе Денон, что в Центральных Мирах. Семья — простые рабочие, средний класс.

Во время поступления в военную Академию, выбрал направление бронетанковых войск, так как считал, что массивные транспортные средства, представленные во время Войн клонов, лучше всего воплощали его собственную личность, а также личность Галактической Империи, в идеалы которой он верил всем сердцем.

Он взялся за свое обучение со строгой решимостью, проявив удивительный интеллект и инициативу после выхода из нескольких «самоубийственных миссий», превзойдя свои задания миссии. Что указывает на его строгую целеустремленность в вопросе достижения целей максимально эффективным способом. Что важно — не эффектным. Между двумя этими позициями есть очень большая разница.

Стоящий передо мной мужчина закончил свою подготовку в академии лучшим в своем классе. Поскольку его начальство сочло его достаточно умелым и опасным военнослужащим, поэтому по окончании школы ему было присвоено звание лейтенанта и назначение командиром шагохода типа АТ-АТ. Молодой командир шагохода едва ли успел узнать то, на что он способен после выпуска, он вскоре был отправлен в варварский и захолустный мир Внешнего Кольца под названием Калрун III.

Кампания Culroon III была разработана, чтобы либо укрепить, либо сломать всех тех молодых выпускников, которые в ней участвовали. Если они потерпят неудачу, то, скорее всего, погибнут. Стоящий передо мной мужчина быстро понял, что Империя не потерпит некомпетентности и неудач. Во время попытки усмирить туземцев Калруна III местные туземцы заманили в засаду и убили большую часть войск, высадившихся на местности. Однако тогда еще лейтенант действовал решительно, быстро и беспощадно уничтожил противника и помог спасти тех имперцев, кого смог.

Эт победа привела к его карьерному росту. Причем — мгновенному, чтоб бывает в Империи очень и очень нечасто. Фактически, это редкость, на которую обратили внимания все без исключения политические деятельности и фигуры. По крайней мере те, кто заинтересованы в кадровом росте патриотов, а не «генеральских сынков» или политической элиты, которая получала внеочередные звания исключительно ради «умасливания» их влиятельных родственников.

Он потерял жену, когда его сын был в малом возрасте. Редкая болезнь, которую несчастная женщина подхватила в ходе семейного отдыха. В досье указано, что именно этот факт стал причиной крайней степени упорства имперского офицера в вопросах военной карьеры. Что фактически привело к отдалению от сына, нуждавшегося в заботе отца. Ребенок переживал психологический кризис, а имперец, ушедший с головой в работу, просто засунул его в молодежное подразделение КОМПОЗР… Что как бы чревато. Неокрепшая психика, тяга к погибшей матери, имперские пропагандисты, подростковая тяга к бунтарству и отрицанию авторитетов… Что может пойти не так?

На Земле есть прекрасно выражение: «Одновременно ты можешь быть отменным профессионалом и отцом». Проверено на собственном опыте.

Перекосы в сторону личной жизни — рушат карьеру. Упор на карьеру — разрушает семью. Крайне сложно служить и при этом не заставлять свою семью переживать один кризис за другим.

Но, вернемся к моему собеседнику.

Его преданность Империи и армии в частности окупилась, когда он получил очередное повышение и был переведен на должность командующего имперским гарнизоном на Кореллии. Но в то же время он оставался также широко признанным авторитетом в области тактики и боевого применения шагоходов AT-AT. Посему частенько возвращался в военную Академию на Кариде, чтобы прочитать гостевые лекции на учебных курсах водителей и экипажей AT-AT, а так же продемонстрировать прототипы новых моделей этих монструозных броневых машин. Примечательно то, что во время одной из таких демонстраций, незадолго до Битвы при Явине IV, военнослужащий попал в поле зрения Дарта Вейдера, когда он победил силы вторжения повстанцев, решивших было сорвать испытание нового прототипа АТ-АТ на Кариде.

Однако в тот момент времени молодой полковник еще не обзавелся достаточным количеством покровителей, а его авторитет в глазах Дарта Вейдера не вырос настолько, чтобы Темный Повелитель лично принял участие в дальнейшей судьбе военного. Карьера офицера, казалось, затормозила…

Перевод полковника на должность командира сухопутных войск на первой «Звезде Смерти» едва не закончился провалом, так как к месту службы он прибыл как раз в разгар последних мгновений битвы, положившей конец боевой станции.

Офицер совершил экстренную посадку в джунглях Явина IV, он выживал в совершенно незнакомых ему условиях, без поддержки, в окружении охотничьих команд Альянса повстанцев, но избежал плена, дождавших группы эвакуации как раз перед зачисткой базы повстанцев на легендарном спутнике.

Вернувшись на Кореллию, полковник поучаствовал в уничтожении преступников из «Черного Солнца», вычистив от них планету, действуя совместно с местными правоохранителями. Одним из которых являлся уже знакомый мне (пусть и косвенно) Корран Хорн, на тот момент времени — оперативник КорБеза. Воистину — галактика эта не больше, чем деревня.

Примечательно, что в личном деле генерал-майора есть указание на тот факт, что после зачистки «Черного Солнца» на Кореллии, он привлек внимание оригинального Трауна, который рекомендовал блестящего наземного командира Дарту Вейдеру. Что ж, теперь понятно, почему он пришел ко мне.

Впрочем, не стоит преувеличивать влияние Трауна на жизнь этого военного.

Уничтожение первой «Звезды Смерти» привело к определенному вакууму власти в среде старших офицеров, как и любая естественная убыль в военное время, так