свиток, который передал ему Лян Чжу, когда пришла Лу Инь и рассказала ему хорошие новости. На секунду он растерялся (разговор с Патриархом заставил его забыть о том, что его путешествие в Небесные заводи всё ещё находилось под вопросом), но сразу пришёл в себя и стал планировать их дальнейшие действия.

Начало путешествия намечалось через три дня, так что у них не было времени, чтобы возвращаться в Секту Жемчужного Истока на небесной барже. Тем не менее можно было попросить Патриарха, чтобы он доставил туда Лу Инь и позволил ей попрощаться со своей бабушкой. Учитывая положение девушки, а также их недавнюю беседу, Сима был уверен, что старик не станет им в этом отказывать.

Сам он, между делом, планировал собственную поездку, на которую у него оставалось совсем немного времени.

Сперва он собирался совершить её вместе с Лу Инь, но разница в графике не позволяла этого сделать. Да и сам Сима в итоге прикинул и понял, что брать её было слишком опасно, ведь любое неверное действие с его стороны может привести к непоправимым последствиям.

Поэтому на следующий день они попрощались, после чего Сима Фэй с первыми лучами солнца направился в городской порт, купил билет и пустился в своё непродолжительное, но очень важное путешествие…

Глава 5

Возвращение домой, тайна

— Слыхал, что было в этом году на турнире?

— Секта Жемчужная Истока впервые победила за десять лет, ты об этом?

— И как победила! Не поверишь! Сперва девочка из Школы Таинств, как твоя дочка по возрасту, зарезала самого Патриарха Огненной Горы! Жух, и одним ударом его, и сами небеса загремели, говорят, а потом другая, совсем мелкая с голубыми волосами, сперва погибла, а потом вырвалась из подземного царства вся объятая пламенем и как рубанула, что аж земля рассеклась на тысячу шагов!

— Правда⁈

— А то!

Примерно такие разговоры сопровождали Сима Фэя во время его непродолжительного путешествия. Многие люди прибыли в столицу только для того, чтобы посмотреть турнир (и на Посланницу великого Храма) и теперь, когда он подошёл к завершению, возвращались в родные края и разносили удивительные вести. Пересказы напоминали круги на воде, которые, по мере отдаления от центра, становились всё менее отчётливыми и всё более грандиозными.

С каждым километром рассказы о тех событиях всё меньше напоминали реальное положение вещей и всё сильнее походили на древний миф. Ци Му обратилась в ужасающую Богиню смерти, которая низвергла Секту Огненной Горы в преисподнюю, а Лу Инь — в прекрасную бессмертную, которая вырвалась из чертогов подземного царства и, окрылённая небесным пламенем, совершила праведную кару.

Разумеется, и ту, и другую девушку людская молва превратила в статных красавиц с гладкой нефритовой кожей и чарующим взглядом, способным заворожить миллионы.

Однажды ему попался портрет обеих дам, автор которого либо их никогда не видел, либо откровенно врал. Сима даже задумался о том, чтобы засудить его за лже-рекламу: его собственная «госпожа Лу» была умеренно милой… но вообще обычной, непримечательной девчонкой.

Впрочем, оно и к лучшему. По крайней мере она могла путешествовать без лишнего внимания. У него же были с этим определённые проблемы, ибо его предшественник, прошлый Сима, одним своим видом привлекал восторженные взгляды.

При текущих обстоятельствах это было особенно неприятно, ибо никогда не знаешь, когда тебя заметит знакомый прежнего владельца тела и завяжет разговор, при том что сам ты не знаешь даже его имя.

Именно поэтому Сима так долго тянул, прежде чем наконец отправился к «своим» родителям. Сперва он вообще планировал подождать пару (десятков) лет, когда перемены в плане характера можно будет объяснить взрослением, и тем не менее две причины заставили его поспешить с этим делом.

Первой было его отправление в Небесные заводи: не попрощаться с родителями перед этим было подозрительно.

Вторая заключалась в таинственной печати на его «родословной», про которую ему рассказала Гинь. По словам девочки, сам он мог пробираться через неё только на отдалённой стадии Цветения; воин, который её поставил, и вовсе был в сотни раз сильнее.

Неужели это был Владыка Манифестации? Последние считались титанами человеческой расы и, согласно легендам, могли по мановению руки стереть великой город с населением в миллионы человек, вроде Жемчужной столицы, с лица земли.

Почему такой монстр обратил внимание на мальчишку из захолустья?

Чтобы ответить на этот вопрос, ему нужно было углубиться в прошлое настоящего Сима Фэя.

Родиной последнего был среднего размера город с населением в сотню тысяч человек, расположенный в заводях реки Бао под названием Лин-ке. Когда баржа наконец причалила в небесный порт, Сима вышел на людную улицу и спросил дорогу к местной гильдии учёных, где его отец, Сима Лунь, служил «адептом».

Сима планировал застать его на рабочем месте — не получилось. Его встретили другие учёные и сразу стали рассыпать вопросы и тёплые приветствия. От них он (опосредованно) узнал, что отец его давно уже работает из дому.

Выяснить, где этот дом, собственно, находится, было сложнее.

В итоге ему повезло. Ему попросили принести домой несколько документов, среди которых обнаружился конверт, на котором красными чернилами был написан адресс.

Сима проследовал на место, изредка спрашивая направление у прохожих, и оказался перед воротами небольшого поместья с черепичной крышей.

Дмитрий набрал побольше воздуха в лёгкие и постучал.

Через несколько волнительных минут зазвучали шаги, и дверь приоткрыла старая женщина в зелёной мантии с кучерявыми волосами.

— Сима?.. Это ты? — спросила она удивлённым голосом.

— Здравствуйте, мама.

Воцарилась тишина.

Женщина сморгнула и вдруг расцвета в улыбке:

— Ох, милый! Почему же ты не сказал, что собираешься вернуться?.. Небеса, мы и подумать не могли! Твой отец так обрадуется — поверить не могу!

Она схватила его за руку и потащила за собой в помещение.

Через несколько минут ошеломлённый Сима уже сидел посреди комнаты с видом на внутренний дворик. Его мать, сухие щуки которой покраснели от радости, заваривала чай, а отец, дородный мужчина шестидесяти лет с густой и блестящей бородой, журил его пальцем за то, что сын совсем не писал им письма.

— Хотя бы строчку! Хотя бы две! — говорил он и улыбался.

Сима тоже давил улыбку. Сперва. Потом она стала почти настоящей.

Всё оказалось намного проще, чем он предполагал. Никто ничего не заподозрил. Более того, постепенно, вместе горячим травянистым чаем, в него сама стала проникаться тёплая атмосфера этого дома. Может, это были чувства первоначального Сима Фэя? Дмитрий не наследовал