Она повесила голову.

— Я не… я не знаю, люблю вас или нет…

Сима кивнул.

— Но… — проговорила она виноватым голосом. — Я просто хочу быть… с вами.

— Хм… — серьёзно кивнул Сима Фэй, и на секунду Лу Инь почувствовала себя преступницей, которая призналась в совершенном преступлении и теперь ожидает приговора.

— Разве это не одно и то же?

— Ах?..

— Разве любимый человек — это не тот, с которым ты хочешь быть несмотря ни на что? Ты хочешь быть со мной, Лу Инь, а я хочу быть вместе с тобой. Разве этого недостаточно?

— Но… — засомневалась девушка, однако в этот момент Сима Фэй, улыбаясь нежной улыбкой, протянул перед ней свою светлую ладонь. Лу Инь замялась; затем переборола сомнения и положила на неё свою белую ручку.

Пальцы Сима Фэя сомкнулись.

На руке.

И на её трепещущем сердце…

Несколько минут они просто неподвижно сидели в таком положении, чувствуя прохладный ветер на своей коже, слушая стрекотание цикад и ощущая (по крайней мере в случае Лу Инь) тихое, неловкое счастье. Затем на тропинке показался слуга и сообщил, что Посланница, которая прямо сейчас была почётным гостем Жемчужного поместья, ожидает «мисс Лу» в своих покоях на третьем этаже.

Пара переглянулась. Лу Инь посмотрела на него вопрошающим взглядом. Юноша кивнул, и девушка, с выражением новоявленной уверенности на лице, встала и отправилась назад.

Сима Фэй проводил её взглядом до поворота за высоким деревом.

Затем внимательно посмотрел на синюю табличку, которая горела у него перед глазами:

«Поздравляем с достижением новой вехи в развитии отношений. Текущий статус: 'Пара». Вы можете забрать свою награду…

Открыта новая категория в Магазине: «Осколки Небесной Мудрости».

Разыгрывается возможная награда, ожидайте… Динь… Готово.

Поздравляем с достижением новой вехи в развитии отношений. В качестве награды вам разрешается выбрать один из нижеприведённых товаров…

Глава 2

Выбор

Поздравляем с достижением новой вехи в развитии отношений. В качестве награды вам разрешается выбрать один из нижеприведённых товаров…

I 40 зелий очищения.

II +50% к пробуждению родословной.

III Искусство Сотни Облачных Клинков (Техника Меча, Ранг A+).

IV Искусство Первозданной Трансформации (Техника Культивации Тела, Ранг А+).

V 3 Балла для поднятия любой характеристики (Максимум А).

VI Совершенное Зелье Вечности (Продолжительность жизни +300 лет).

VII Осколок небесной мудрости (Тип — Меч, ранг А).

VIII Осколок небесной мудрости (Тип — Огонь, Ранг А).

Сима Фэй сразу обратил внимание на два последних варианта; затем вспомнил, что теперь в Магазине появилась новая категория: «Осколки Небесной Мудрости». Что это значит? Когда он выбрал соответствующую строчку, ему открылся подробный список всевозможных товаров:

'Чешуйка Речного Дракона

Стоимость: 25Б

Ранг: C+

Позволяет постигать законы Воды, Копья, Молнии'.

'Осколок Небесного Столпа

Стоимость: 30Б

Ранг: B

Позволяет постигать законы Посоха, Камня, Вечности'

'Волос Золотой Обезьяны

Стоимость: 50Б

Ранг: А

Позволяет постигать законы Посоха, Камня, Превращения, Свободы'

И так далее.

Перечень содержал самые разнообразные удивительные артефакты. Сима быстро просмотрел его, перемотал в начало, а затем прочёл краткую справку, в которой рассказывалось, что именно представляли собой «Осколки Небесной Мудрости».

Оказывается, последние были особыми сокровищами, которые заключали тайны мироздания. Нечто похожее встречалось в книжках, которые он читал в своей прошлой жизни. Иной раз герой, завидев таинственную надпись, оставленную клинком бессмертного мечника, или камешек, которые сохранился с момента становления вселенной, постигал с их помощью великую мудрость и становился сильнее. Конкретно «Осколки Небесной Мудрости» служили ориентирами на ухабистой тропинке боевых искусств.

Разумеется, они не заменяли и не могли заменить обыкновенный талант. Лу Инь, верно, могла придумать великую технику просто наблюдая за облаками благодаря своему восприятию законов меча на уровне «А». И тем не менее с ними это становилось намного проще. Культивировать легче там, где есть густое Ци, а законы мироздания постигать перед «Осколком Небесной Мудрости».

Сима Фэй кивнул и невольно улыбнулся, потирая подбородок.

Это было полезное открытие. Чрезвычайно. В данный момент именно восприятие представляло собой его слабое место. С помощью осколков он, пускай и только отчасти, сможет его нивелировать. Сама Лу Инь и вовсе станет в разы сильнее.

Сима уже протянул руку, чтобы взять в качестве награды осколок (Тип Меч, Ранг А), но потом замялся. Выбирать награду сразу было опрометчиво. По крайней мере в данный момент Лу Инь всего хватало: она уже «превзошла» Жемчужную провинцию и превратилась в дарование уровня Небесных заводей. Следовало сперва направиться в Храм Тысячерукой Бодхисаттвы, сравнить её с местными учениками и только потом «заделывать пробелы».

Если Лу Инь действительно станет ученицей великого Храма, конечно…

Сима Фэй поднялся на ноги, сложил руки за спиной и стал тревожно расхаживать из стороны в сторону.

Главная проблема была в том, что Ци Му всё ещё была жива. Директриса Школы Таинств спасла её от последней атаки Лу Инь, хотя Ци Му всё равно получила серьёзное ранение. Девушка была талантливой, определённо; по расчётам Сима Фэя, её талант в плане законов сабли — и, возможно, темноты — находился на уровне «B» или «B+». Именно ей следовало отправиться в храм вместе с Лу Инь.

Тем не менее Сима надеялся, что рана не позволит ей этого сделать. Если же нет… Тогда вся надежда была на Лу Инь, которая собиралась просить, чтобы Посланница выбрала именно его.

Теперь, когда они стали «парой» (и девушка призналась, что хочет быть «вместе с ним»), она разумеется не собиралась отправляться в храм в одиночку. Она будет настаивать. Но как это воспримет Посланница? Согласится? Или посчитает за неслыханную дерзость?

Насколько ценным был талант Лу Инь в глазах великого Храма?

Сима Фэй, опустив голову, нервно топтал садовые тропинки, прямо как начинающий писатель, который передал черновик в руки издателя и теперь дожидается вердикта.

Гинь сидела на ступеньках беседки, поддерживая подбородок кулачком, и с лёгкой улыбкой наблюдала за ним своими узкими золотистыми зрачками.

В один момент она медленно повернула голову и посмотрела направо.

— Идёт, — сказала девочка.

— Хм?

Сима Фэй немедленно повернулся. Через несколько секунд на узкой тропинке, с обеих сторон засаженной белыми цветами, показался старик в соломенной шляпе.

— Ох, похвальная проницательность. Далеко не каждый воин на стадии Истинного Ци может заметить магистра Формирования ядра, — сказал «Чжу Лян».

— Мне просто повезло, — спокойно ответил Сима Фэй.

— Нет навыка важнее, чем везение, — невозмутимо заметил старец.

Сима мысленно согласился