Я весь погрузился в сомнения. Честно сказать, я завидовал Никитосу. Ему всего двадцать два, а он уже раскрутил собственное дело, ездит по всей стране, зашибает бабки, ни от кого не зависит. Я представил себе, сколько еще буду сидеть на шее у родителей. Пять лет! А если потом еще аспирантура? А работать где? На кафедре в том же универе? Получать копейки и гордиться своим дипломом?

Я вдруг увидел свою будущую жизнь со стороны. Вечный отличник, гордость семьи и школы, привыкший поступать так, как ему велят. Кто велит? Почему кто-то должен распоряжаться моей судьбой? Я тоже хочу быть свободным и зарабатывать деньги. Хочу купить тачку, хочу летать за границу, ходить в дорогие рестораны. Кажется, мои мысли были написаны у меня на лице, потому что Никита весело ухмыльнулся и спросил:

– Ну так что? Летишь с нами? Билет, так и быть, я тебе куплю.

– Зачем я тебе? – искренне удивился я. – От меня ведь не будет никакого толка. Я ничего не умею.

– Будет от тебя толк, – уверенно произнес он. – Мне нужны рядом верные люди. Ты был хорошим другом, станешь хорошим компаньоном. Самолет послезавтра в десять утра…

Костя остановился и посмотрел на притихшую Регину. Та покачала головой.

– И ты полетел!

– Да, я полетел. Не буду рассказывать, чего мне это стоило. Я насмерть рассорился с родными. Отец почти проклял меня. Мать слегла с сердечным приступом. Мне было тошно и стыдно, но я понимал, что пути обратно нет. Из той поездки мы привезли товара на сорок тысяч баксов. За пару месяцев выигрышно сбыли почти все. Я бесплатно вкалывал на Никитоса, пока не отработал билет и проживание. Он снял мне комнату в том же доме, где был его склад. Вскоре моя работа стала приносить прибыль, сначала небольшую, потом вполне ощутимую. Я давно отбил свою долю и трудился в плюс. Кое-как помирился с родителями, хотя они так и не приняли мою новую жизнь. Через год я купил свою первую машину. Это была подержанная японская «Тойота», не бог весть какая, но целиком своя. Не каждый может позволить себе собственный автомобиль в девятнадцать лет от роду. Короче, еще пару лет я пахал на Никитоса и его приятелей, пока не скопил кругленькую сумму. Тогда я распрощался с ними и открыл собственное дело. Сначала так же торговал шмотками, потом вложился в производство автокосметики, затем долгое время занимался продажами биодобавок и витаминов. Да чем я только не занимался. – Костя улыбнулся и махнул рукой. – Вот, на старости лет пришел к искусству.

– Ну какая у тебя старость? – засмеялась Регина. – Ты мужчина в самом соку. Выглядишь просто великолепно. Ну а личная жизнь как? Женат? Дети есть?

– Был женат. – Константин вздохнул. – Не сложилось, к сожалению. Недавно мы разошлись. Детей бог не дал.

– Как жаль, – искренне огорчилась Регина.

– Да ладно, я как-то не особо парюсь по этому поводу. У меня жизнь кипучая, столько всего интересного. Знаете, живопись меня захватила. Настолько захватила, я прямо увлекся всем этим.

– Как я тебя понимаю. – Регина с готовностью закивала. – Я сама обожаю живопись. Вот уже двадцать лет собираю картины. Стараюсь находить редкие экземпляры.

– Боже, как интересно! – горячо воскликнул Константин. – Я и не знал про ваше увлечение.

– Ну тогда, когда ты учился, оно только начиналось. А теперь у меня есть чем похвастаться. Не хочешь взглянуть?

– Взглянуть на ваши картины? С удовольствием. Когда можно?

– Да хоть сейчас! – обрадовалась Регина. – Я живу в двух шагах отсюда. Мы можем прогуляться до моего дома. Конечно, если у тебя есть время, – добавила она, спохватившись.

– Для вас у меня всегда найдется время. – Константин тепло улыбнулся. – Как вам кофе?

– Неплохой. Но знаешь, я варю вкусней. – Регина аккуратно поставила чашку на блюдечко и отодвинула от себя. – Ты прости, я старый человек. У меня привычки. Я редко бываю в подобных заведениях.

– Понимаю, – нисколько не обиделся Костя. – Я вас отлично помню. Помню, какая вы были принципиальная. Все вас уважали.

– Ну что ты. – Регина замахала руками, но ей было приятно.

Она вообще находилась в приподнятом настроении. Встреча с бывшим учеником всколыхнула в ней самые яркие эмоции. Надо же, Костя Соболев увлекается картинами! Имеет свой салон! Возможно, он пригласит ее на одну из выставок. Это будет так интересно.

– Что ж. – Соболев встал и, галантно склонившись над Региной, протянул ей руку. – Идемте?

– Идем, дорогой, идем.

Они вышли из кафетерия и спустились на улицу. Дождь давно прошел, но луж на асфальте прибавилось. Регина с опаской ступала по тротуару, боясь замочить замшевые полуботинки.

– Подождите, я сейчас. – Константин аккуратно высвободил локоть и быстро пошел к парковке. Через пару минут к бордюру причалил блестящий черный джип.

– Присаживайтесь, – крикнул из окна Костя испуганной Регине.

– Это твой? – Она смотрела на автомобиль с восхищением.

– Мой. Вам помочь?

– Не надо, я сама.

Регина осторожно открыла дверку и залезла на кожаное сиденье. Она казалась себе куклой, затерявшейся в недрах огромного дивана. Соболев газанул, и джип плавно двинулся по мостовой. Через пять минут они были возле Регининого дома.

– А я ведь бывал у вас, – проговорил Константин, помогая учительнице вылезти из машины. – Кажется в девятом классе, перед экзаменом по литературе. Вы со мной занимались дополнительно.

– Было дело, – подтвердила Регина. – Ты тогда отлично сдал.

– Все благодаря вам, – засмеялся Костя. – Постойте, угадаю этаж. Кажется, второй!

– Точно! Вот это память. – Регина приложила ключ к табло домофона.

Дверь с писком отворилась. Они не спеша поднялись по лестнице и зашли в квартиру.

– Ну, вот и моя обитель. – Регина включила свет в прихожей. – Тапочки под вешалкой. В ванной чистое полотенце. Мой руки и пойдем смотреть картины.

– Слушаюсь, сэр! – шутливо козырнул Соболев.

Он повесил куртку на крючок, обул тапочки и скрылся в ванной. Регина терпеливо дождалась, пока он выйдет, и тоже вымыла руки. Затем провела гостя в большую комнату. – Вот. Все мои сокровища. – Она обвела руками стены, увешанные картинами.

Костя молча ходил по комнате, разглядывая полотна.

– Да, тут есть на что поглядеть. Вот это – интересная штуковина. И эта тоже. И эта. – Он остановился у небольшого зимнего пейзажа. – А это вообще шедевр. Где вы все это находите?

Регина скромно потупилась.

– Говорю же, я часто посещаю салоны и мастерские.

– Просто фантастика. Я буду смиренно просить вас предоставить часть вашей коллекции для наших экспозиций.

– Правда? – Регина просияла.

Это было то, о чем она и мечтать не могла.