- Ну, - протянула девочка. – Я, кажется, в тот момент нашла, что-то из съестного и ела где-то в уголке.

- Сможешь показать, где?

- Там, - она махнула в стороны тьмы по правую руку от себя. – Или там… - на этот раз она указала на мрак перстами левой ручки.

- Не помнишь?

- Не-а.

Девочка смущённо улыбнулась. Покусав губу, она поспешно выпалила:

- Вы отвезёте меня к маме и папе.

Глядя на переполненные надеждой глаза ребёнка, майор одёрнул себя, мысленно велев сохранять бдительность и не поддаваться чарам милой крохи. На первый взгляд милой. И только на первый.

- Отведём, - вмешался в разговор пришедший в себя капитан, старавшийся держаться чуть поодаль командира, зашептав так, чтобы слышал только майор. – Может, её того?

При этом водитель погладил рукой выглядывающую из бокового кармашка штанины обойму с особыми пулями. Но майор отмахнулся, велев жестом не мешать и помалкивать. Недовольно бурчащий капитан подчинился, поспешив поменять обоймы в Вереске. Гулкие щелчки и его движения не укрылись от стоявшей в полумраке девочки, но она не подала виду, что замечает на себе колкий взгляд замолкшего незнакомца и испарину на его лбу.

- Отведём, - майор повторил сказанное водителем, и, видя, как засияло лицо девочки, уточнил. – Где сейчас твои родители?

Девчонка тут же насупилась и тяжело запыхтела.

- Не помню.

- Быть может, что-то другое помнишь, что произошло с тобой до того, как ты оказалась в этом подвале?

Девочка прикусила губу.

- Не-ет, - плаксиво протянула она. – Ничегошеньки не помню, - через несколько мгновений она добавила: - Кажется, мне было больно и страшно.

Она была готова кинуться в объятия взрослого, дабы он её утешил, но жест майора остановил девчонку – нельзя было допустить, чтобы поставленная на них ловушка сработала.

Увлечённо ломая себе голову, как решить эту головоломку, майор не заметил, что спутник покинул его – капитал умел ходить бесшумно, когда ему это было нужно.

- Скажи, а тут нет другого входа? – проговорил майор, коря себя за запоздалость этой догадки.

- Там, - девочка указала во тьму, есть провал в стене, через него я иногда хожу погулять.

Мужчину передёрнуло от этих слов.

- И далеко уходишь, - настороженно спросил он.

- Нет, куда там? На воздухе в разы усиливается голод. Поэтому, выхожу только, когда совсем невмоготу.

- Кушаешь?

- Не помню, - девочка пожала плечами. – Смутно всё. Ну, это не страшно, - она махнула ручкой, - зато живот полный очень долго и я сплю.

- Сейчас значит голодная?

- Да. А у вас есть чего перекусить?

Она с надеждой подалась вперёд, но тут же наткнулась на предостерегающий жест майора, который невольно погладил себе шею

- Есть-то есть. Но как мне войти, через решётку нельзя.

- Можно через пролом. Но там живёт Бука. Правда он сейчас спит.

- Бука?! – майор поднял брови.

- Ну да, - девочка недоумённо посмотрела на взрослого, который не знает, то такой Бука.

- А что делает этот твой Бука? Играет с тобой?

- Да ничего он не делает, - обиженно протараторила девочка. - Спит, да ест. Даже со мной не возиться.

В этот момент с той стороны, где должен находится некий Бука, раздался глухой звук падающих кирпичей, ругань и возня, а затем задорный голос капитана:

- Дружище, я иду к теб… Тут есть проло…

Его слова затерялись в грохоте, раздавшемся из темноты. Шум сменился раскатистым рыком, эхо от которого ударилось об решётку, слегка пошатнув её.

- Проклятье!

Майор уже поднёс ладонь к проржавевшим прутьям, решаясь на отчаянный шаг, но гулкая автоматная очередь остановила его. Грозный рёв сменился жалобным скулежом и из темноты показался силуэт прихрамывающего капитана, который помахал командиру рукой и, тяжело дыша, прокричал:

- Майор, ты бы это видел. Уф… Хорошо, что я зарядил нужную обойми, а не то бы он меня уделал.

- Ты про Буку? – уточнил командир отряда.

- Не знаю, Бука это или не Бука, - крепыш с опаской обернулся. - Но тварь знатная, жаль мы её отсюда не вытащим, можно было бы в музей сдать.

- Ага, юных таксидермистов-эзотериков, – майор перебил соратника.

- Тут есть другой вход.

- Я уже понял, - командир усмехнулся. – Говори, куда идти.

Запыхавшийся капитан замер, недоумевая, как собеседник сумел это понять, затем закивал головой и продолжил:

- Поднимайся к выходу, затем поверни пару раз налево. Найди пристрой, то ли сарай, то ли ещё чего, там не понять, всё хламом каким-то забито, рухлядью. Зайдёшь в него и спускайся в подпол. А там я тебя уже встречу.

С этими словами капитан с опаской поглядел на притихшую девочку и отступил во тьму, держа пальцы на спусковом крючке дымящегося Вереска.