я вспомнил свое прошлое, — пришлось преодолевать где-то около два-три километра в поле по снегу, в который я проваливался где-то до середины голени. Так вот я шел часа три. А вот один километр в снегу по пояс в лесу без лыж можно преодолеть, ну может быть, за световой день.

— Да, ладно, не может быть, — возразил Тёма, — километр в час по щиколотку?

— Согласен на сто процентов, — сказал Боёк, — Скажу из личного опыта. А я в армии как-то сходил в самоволку, что называется. Зимой через забор части прыгать нужно было в снег. Старшие товарищи как только не отговаривали.

— А ты что?

— Я мне в деревню на дискотеку охота. Думаю, да что я два километра по полю не пройду. Зима снега по х… — Боёк посмотрел на Элен и извинился

— Ничего продолжай,

— Снега по пояс. Чувствую ходить в снегу невозможно. А обратно стыдно. Мужики засмеют.

Мы шли и внимательно вглядывались в лес. Такие рассказы немного успокаивали Элен и не стал прерывать Серёгу.

— Вообщем, я километра полтор полз в снегу. Полз пять часов, выполз к дороге, только гордо встать на наст уже не смог. Оставшиеся десять метров по насту полз на карачках, а через снежный отвал на обочине буквально перекатился.

— Ну ты даешь, — улыбнулся Тема.

— Ага. Давал. Немного отлежался и доковылял метров пятьдесят до остановки автобуса. Там посидел один одинёшенек с часик, автобус ходил к части два раза в день. Следующий только через шесть часов, решил топать до кпп части по дороге еще пять км. Короче, на подгибающихся прошагал метров двести и упал. Сил нет. Полу сижу, полу лежу. Стопнул бензовоз, объяснил мужику, что хотел на дискотеку, а оно вон как вышло. Мужик посмеялся, но отвез меня на КПП части.

— Внесу свои две копейки: какой бы ни был глубины снежный покров, все таки — снег снегу рознь. Если сырой, вязкий — это одно. А легкий, пушистый — совсем другое. Приходилось и в сыром барахтаться, о чем раньше рассказал, а было дело и по рыхлому сухому бегом бегал. Так сказать, «бразды пушистые вздымая».

Вдруг Элен внезапно остановилась, как вкопанная, она смотрела в пожухлую траву себе под ноги.

— Ребята, кажется это кровь…

— Где? — ошарашено поинтересовался Боёк.

Мы подскочили к пятну.

Тёма уже собирался прикоснуться к нему пальцем.

Но я увидел, что высоко на дереве подвешен джутовый мешок, со свежими кровавыми подтеками на дне.

— Не трогай! — заорал я что есть мочи, так, что Тёма вздрогнул и втянул голову в плечи, остановив руку в нескольких сантиметрах от пятна. Не распрямляя спины, он повернулся ко мне на корточках.

— Что? — его брови сложились домиком от неожиданности.

— Не трогай. Более спокойным тоном повторил я и показал на мешок, висящий над головами.

Все задрали голову и посмотрели на красный от крови нижний шов мешка. С него капнула капля крови и полетела вниз.

Элен прикусила губу прикрыла рот ладонью и застонала:

— Мамочки…

Я молча подобрал небольшую палку и ткнул ею в центр пятна.

Из под травы и опавших листьев мгновенно показался металл. Зубья капкана с глухим лязгом захлопнулись и впились в трухлявую палку, переломив ее.

— Ох, вот это нихрена себе, — выругался Тема.

— Мальчики, скажите мне, что это не то, что я думаю, — Элен с ужасом смотрела на мешок, ее руки дрожали.

— Всё, всё. Успокойся, — я распахнул объятия и прижал ее к себе.

— Это приманка на зверя, — судя по размеру, капкан на лиса или максимум волка. Так делают охотники.

Я вспомнил мужика в длинном брезентовом плаще на лодке, которого видел в бинокль. Я никак не мог вспомнить было ли у него ружье.

— Надо спустить мешок и посмотреть, — Элен немного успокоилась.

Я кивнул Тёме и он подменил меня взяв девушку за руку. После я уперся двумя руками в ствол

— Кошки тут не помешали бы, — прокряхтел Серёга взбираясь по моим плечам на дерево.

Он был намного легче меня, и удерживать его на плечах не составляло для меня никакого труда.

Потому мы определись с ролями без слов. Через пару минут, он срезал ножом веревку на котором висел мешок, упавший на землю с гулким звуком.

Он спрыгнул и смело открыл горловину заглянув внутрь.

Боёк немного поморщился от запаха, но бодро известил всех присутствующих.

— Как мы и думали. Это печень, с внутренностями. Или говяжья или свиная.

— Точно? — с надеждой в голосе спросила Элен, — я так испугалась, когда увидела кровь.

Её отпустило.

— Точно, точно не переживай.

— Какой смысл вешать эту гадость?

— Телячий желудок, освобожденный от содержимого, наливают кровь, туда же кладут печень, легкие, очищенные кишки. Затем мешок с потрохами вешают на ветке для провяливания. Его мощный запах разносится по всей округе. Хищник приходит, нюхает пятно с кровбю, которое ты обнаружила. И бабах!

Я хлопнул в ладоши.

— Зверь в капкане.

Вместе с моим хлопком в метрах ста двадцати от нас в небо взвилась небольшая стая грачей.

— Пошли быстрым шагом, за мной. Старайтесь идти вслед. Только смотрите под ноги. И на деревья. Ищите глазами мешки. Там могут быть сокрыты такие же сюрпризы, как этот.

Я развернулся и помчался в нужную сторону.

— А может они от твоего хлопка поднялись?

— Нет, далеко. Их кто-то рядом спугнул.

Мы шли по лесу пока вдруг передо мной не появилась узкая просека с грунтовой дорогой. Хвойный лес сменился на смешанный. Сосны стали попадаться реже, заменяемые полуголыми лиственными. Это были черные стволы каштанов.

Колея еле угадывалась, но ни её ни просеку не было видно даже в двадцати метрах от вырубленной когда-то дороги.

— Элен, кричи ты, если Маша рядом, то она откликнется. А мужских голосов может испугаться. Кричи полностью фамилию имя отчество.

Я назвал фамилию и отчество Маши.

Элен, набрав воздуха в грудь, последовала моей просьбе.

— Теперь тихо.

Я остановился и прислушался. Мне показалось, что я услышал Машин ответ.

— Слышали?

Но мои спутники отрицательно покачали головами.

— Крикни еще раз, Элен, — попросил я девушку своего друга.

Элен повторила. Но ответа не последовало.

— Пошли дальше, она где-то здесь. Я чувствую

Мы продолжали идти в направлении места, где кто-то спугнул