Тридцатого декабря в шесть тридцать утра мы собрались с рюкзаками палатками, в туристическом обмундировании на автобусной остановке и выехали на самом первом пустом автобусе загород к Столовой горе. Тема, Элен, Маша два Сереги и я.

Мне пришлось представить всех друг другу, поинтересоваться самочувствием. Все пребывали в отличном расположении духа и боевом настрое.

Девушки быстро сдружились. Рыба вежливо поинтересовался можно ли подкатить к Маше, но увидев мою улыбку и отказ деликатно извинился.

— Всё, всё. Понял это твоя девушка.

Он говорил это очень тихо, но Маша все равно поняла о чем речь, видимо, читая по его губам. Она расплылась в широкой улыбке, считая, что отвоевала ещё несколько сантиметров моей территории в нашем противостоянии.

Сегодня с утра она была несказанно красива. Свежий естественный цвет лица, едва подведенные стрелки на глазах, волосы собранные на голове в хвост, приятные округлости тела, угадываемые под туристическими штанами и курткой делали ее облик чрезвычайно привлекательным.

Бывают такие девушки, которые еще больше светятся изнутри, когда чувствуют что их разглядывают. Маша была из их числа.

Мы все болтали, рассказывали друг другу бесчисленные анекдоты и истории, и, наверно, тот кто не ходил по молодости в походы или не отправлялся в путешествие с друзьями, с трудом поймет какое это счастье.

Мы миновали скромный пригородный поселок Строительный, бывший Казацкий и выгрузились на конечной.

На остановке уже столпились люди, едущие с утра по своим предновогодним делам. За речкой Быстрой начиналась дорога ведущая в горы.

Автобус набрал пассажиров и скрипнув дверьми укатился обратно в город по плоскому плато у предгорья.

М остались одни на т-образном перекрестке. Стрелки у стыка дорог показали: направо — дорога в Соколиному ущелью, а налево — вверх через мост к горам. И назад, туда куда уехал автобус.

Журчание текущей горной речки наполняло утро окружающую природу энергией и гармонией.

Это была наша начальная точка маршрута. Тёма достал новую карту разложил ее и отметил точку.

— Ну, все готовы? — подошел и проверил плечевые лямки рюкзаков у девушек.

Мои спутники весело заулыбались и закивали. На воздухе было свежо и солнечно, ветра практически не ощущалось.

— Готовы!

— Тогда погнали, в путь!

— Ура! — Элен подняла руки вверх.

— Подождите, давайте сфотографируемся на память в самом начале маршрута, предложил Тёма.

Меня поставили в середину, я обнимал двух девчонок, а оба Серёги встали по краям.

— Жаль, что нет никого, кто мог бы сфоткать нас вместе, — посетовала Элен.

Потом мы поменялись местами с Тёмой и, закончив со съемками, приготовились шагать по маршруту.

— Через шесть километров, будет небольшое, но очень красивое озеро, там есть камень, с которого можно сфоткать на авто задержке, — Тёма и я уже ходили по этой трассе.

— Девчонки, — сказал Тёма, — удобства на маршруте в ближайший день не предвидятся. Если приспичит, говорите — не стесняйтесь. В походе это нормальное дело. Понятно?

— Да, но мы потерпим. А привалы будут?

— Привал, через каждые два часа. Я пойду впереди, Макс сзади замыкающим. У нас первая, самая простая категория сложности. Это значит, что у нас не будет опасных перевалов и бродов. По дороге всё увидите сами. Завтрак в десять, обед примерно в два часа.

Мы посмотрели на часы.

— Воду лучше набрать во фляги сейчас в роднике, — я показал рукой на ручей ниспадающий по скале и впадающий в речку моста. Там была небольшая площадка, удобная для набора воды.

— Я из дома взяла, — сказала Элен.

Мы с Серёгами и Машей направились к роднику. Еще раз все перепроверив м выдвинулись.

Обычно со сборами раньше восьми никак не получалось.

Выдвинулись в семь сорок пять.

Дорогу опять обступили лесистые склоны, местами просеки и поляны. Иногда встречались колхозные обработанные участки утопающие в садах летом. Где-то внизу остались виноградники, поля кукурузы и табака.

Погода в тот день оставалась приличной. Хотя зимой в этих местах она могла быть очень переменчива.

Вот уже третьи сутки не было дождя, а вчера по словам водителя автобуса здесь у подножия по небу достаточно часто гуляли низкие облака.

Такое ощущение, что дождь из них не шел принципиально. Да и прогноз погоды осадков не обещал. То что надо.

Серёга Бойков ходил в горный спасотряд и узнавал насчет маршрута. Там спасатели сказали, что тропы по нашему маршруту сильно обледенели даже у самого подножья и передвигаться по ним трудно.

Потому в последний момент вечером перед отправлением, была взята одна пара кошек на группу.

В реальности же оказалось, что тропы пока не обледеневшие. Хотя, ситуация могла измениться в считанные часы, так как температура держалась около нуля с отклонением в обе стороны.

Но даже если бы тропы были бы покрыты льдом, то можно было прекрасно обойтись и без кошек — идти параллельно тропе по лесу по мягкой траве.

Серега крыл себя и кошки всеми известными не матерными ругательствами. Каждый лишний килограмм будет чувствоваться в подъеме.

Рыба подшучивал над ним и предлагал оставить их на трассе на дереве или сбегать обратно в Строительное.

Туристическая снаряга, как и любая другая в Союзе была в дефиците, и никто в своем уме не отказывался от нее без крайней необходимости.

Примерно в девять двадцать Тема нашел первый ориентир. Это был небольшой холм и указатель на туристическую тропу. Он достал карту отметил место и время в блокноте.

Мы свернули с дороги. Тропа шла сквозь сосновую чащу. Она была широкой и на ней спокойно помещались двое с рюкзаками.

Минут через сорок мы вышли к Голубому Озеру. Оно никогда не замерзало, благодаря теплым подземным источникам и располагалось в ущелье, покрытом сосновым лесом.

Наш путь пролегал вдоль берега и мы остановились на большой поляне с которой открывался невообразимо прекрасный вид.

Тема пихнул меня в плечо.

— Доставай, свой хваленый окуляр.

— Точно, забыл совсем забыл про него!

Я снял рюкзак и достал новенький бинокль, драгоценнейший подарок, который мне в благодарность за все мои старания вручил Николай Иванович.

Ему кто-то вёз этот агрегат из Японии. Но Николай Иванович без огорчения расстался с новым, нулевым биноклем и от всего сердца преподнес его с трогательными словами.

Он шутил, что на первом месте по ценности в его жизни стоял этот бинокль, а потом уже верная и любящая жена.

Я прильнул к линзе окуляра и осмотрел окружающее пространство. Где-то вдалеке слышалось негромкое