— Ну не всё, про демонов — чистая правда! — он давился от смеха.

Не смотря на нервные поиски, на которые мы потратили почти час, мы подтянулись к Голубому Озеру бодрыми и веселыми. Серега Рыбников ждал нас, разложив дорожные запасы, образовавшие целую гору на столике под навесом на стоянке.

Он отобрал для завтрака наиболее чувствительные к времени и скоропортящиеся продукты, убрав остальные на потом.

На костре уже закипал чайник.

— Сережа, мы ее нашли! — Элен присела на скамейку по-женски оглядывая стол

— Неужели? И где она ходила? — Серега доброжелательно улыбался и разводил руками приглашая всех за стол

— Давайте есть! — Боёк потянулся за докторской колбасой, но Рыба шлепнул его по рукам.

— Руки! Мыли? Вот я воды с ковшиком приготовил, там мыло и полотенце, — я не сразу заметил ведро стоящие рядом, — вы там в лесу черти, что могли трогать.

— Точно! Ты же мешок с кишками трогал! — вспомнила Элен.

— Кишками? — в один голос удивленно спросили Рыба и Маша.

— Ну да. Я всегда трогаю в лешу мешки со всякими внутренностями.

Мы плотно позавтракали, болтая и рассказывая друг другу как искали Машу. Я сменил носки и немного просушил свой подмокший ботинок.

Тёма улучшил момент и спросил когда мы отошли в сторонку от стола, так чтобы никто не заметил.

— Всё нормально?

— «Дядя» Толя прислал привет из Одессы.

— Что, серьезно? Что делать? Может вернемся?

— Нет, пойдем дальше. Они скорее хотят психологически надавить. Теперь наша безопасность его головная боль. Пока он будет нас охранять, как зеницу ока.

— Ну, какие у нас планы? Выдвигаемся? — спросил Рыба, когда все немного насытились, — хорошо бы наверстать упущенное время, чтобы к месту ночной стоянки прийти засветло.

— Выдвигаемся! Все собраны?

Составляя маршрут, мы с Тёмой старались совмещать простоту и природные красоты.

Поэтому решили выйти на дорогу на Соколиный Наст, который являлся частью плато перед Столовой горой.

Здесь продолжался серпантин, поднимавшийся на высоту тысячу сто девять метров и внешне напоминающий расправленные крылья гигантского сокола.

Наша компания затопала по зимнему шоссе километра. К нашему счастью там было сухо. Хорошая погода позволяла идти и смотреть на красоты. Слева от дороги в обрыве нитью вилась река, а справа живописные скалы и лес.

Подъем был довольно крутой. Девчонки быстро устали, но терпели. Где-то через час попросили сделать привал и присесть.

Они поначалу мужественно отказались от помощи в распределение веса, но теперь уже сомневались в правильности этого решения.

Тёма посмотрел карту и сказал, что тут есть тропа, по которой можно немного срезать маршрут.

Общим голосованием, решили попробовать пройти по ней. Но для начала мы с Рыбой пошли на разведку.

Это было разумно, потому что пройдя метров сто мы потеряли тропу. Она как будто растворилась между деревьев. В конце концов уперлись в утес.

Вернулись, прошлись влево, но продолжения тропы так и не нашли. Справа прилегала пологая скала, по которой при желании можно было бы карабкаться вверх. По идее мы вышли бы к следующему загибу серпантина.

Но мы отказались от этой мысли. Лезть вверх с грузом и неподготовленными девчонками было полной глупостью.

Поэтому мы вернулись и расстроили своих спутников.

— Придется идти по шоссе, тропинка или обвалилась, или заросла так, что по ней не пройти.

— Он там просто исчезает, — подтвердил Рыба.

Остановка и разведка на оборванной тропе выбила нас из графика окончательно. Я вспомнил, что отметил на карте запасное место для ночлега.

Мы переложили часть груза из рюкзаков девчонок к себе.

Особенно досталось двум Серёгам, переукладывать полностью рюкзак на короткой стоянке — дурацкая идея.

Хорошая укладка требует времени и системности. Разгрузив Элен и Машу, мы двинулись дальше.

По плану на маршруте мы сначала должны были подняться по трассе, а потом преодолеть каньон, который в народе называли «Каменной кишкой».

Он был довольно узкий, но очень живописный.

Сразу на выходе из каньона, располагалась площадка на которой туристы организовывали лагерь.

Изначально, мы запланировали там организовать обед, а затем пройти еще пять километров по крутому подъему вверх. И, наконец, заночевать у метеостанции.

— Тём, видимо, заночуем у выхода из «Каменной Кишки». Не успеем засветло к метеостанции.

Он согласился.

— Да, это правильно. Лучше завтра пораньше встанем и попробуем с утра график нагнать. Если не получится, то пересмотрим маршрут.

Два Серёги облегченно выдохнули. Тащить в горах по крутому подъему разбалансированный рюкзак такое себе удовольствие.

Примерно через минут сорок добрались до входа в кишку.

— Девчонки, вы как? Можем передохнуть здесь, а можем дойти до конца «кишки», а там уже ставить палатки и отдыхать до утра.

— Давайте, уже до конца, вы наши рюкзаки выпотрошили — нам стало полегче идти, Элен ты как? — приосанилась и ответила Машка.

— Пошли, уже. Раньше зайдем — раньше выйдем из этой «Кишки». У нас сегодня что ни ситуация, а день занимательной анатомии.

Мы двигались по каньону. Это места насыщены очень живописными видами: тоненькая речка, хвойная зелень, белый камень, солнышко.

Отовсюду веет красотой. Насыщенные краски, меняющиеся хвойные ароматы, особенно хорошо ощущаемые зимой, придавали жизненной энергии.

Шлось легко. Ровный горизонтальный ландшафт позволил расслабить ноги. Несколько раз тропинка переходила с одного берега на другой.

Приходилось перешагивать через ручей. Но ничего серьезного. Все были преграды были преодолены легко — в два-три прыжка.

Километра через два мы нагнали другую тургруппу. Они «привалились» на другом берегу, и лениво наблюдали за нами. Они помахали нам ручками и довольно улыбались.

Часть тропы осыпалось и нам предстояла первая серьезная переправа.

Мы скинули рюкзаки и стали с мужиками обсуждать, самые простые и безопасные способы переправиться на ту сторону.

Мне не очень хотелось устраивать бесплатный цирк, но возвращаться назад и искать обход тоже не было никакого желания, да и место само напрашивалось на переправу.

Было видно, что первая группа изрядно помучилась. Они явно походили в ледяной воде.

Скорее всего кто-то шел, чуть ли не вплавь, нес веревки, натягивал навесную переправу. А потом, кто-то возвращался за ними обратно. Кто не умел по навесной, мочил ноги в ледяной речке.

— Помощь нужна? — прокричал один из парней на том берегу.

— Нет, спасибо, справимся, —