Последнее было добавлено с явным намеком в адрес самого Артама, которому достался прищуренный и очень недовольный взгляд Варга.

— К тому же вы сами предлагали еще какие браки устроить, — продолжил насупленный кешреонец. — Для укрепления наших державных отношений. Так я не прочь… ведь эйра Маккин свободна?

— Что?! — ахнула Элиана, сама глубже задвигаясь за Артама.

Что ж такое! Для нее дворец оказался как… минное поле! Сплетницы, наряды, запрет на магию, а теперь еще один жених объявился из ниоткуда?! Зачем она тогда с той скамейки вообще встала?!

— Что-то не так, эйра Маккин? — хмыкнул Варг, выглядывая ее за плечом Артама. — Неужто я вам не приглянулся? Или какие мужчины вам по вкусу? Надеюсь, не такие, как Артам? А ежели дело в титуле или состоянии, то этого добра у меня тоже хватает.

Пока ошарашенная Элиана подбирала ответ, Артам нашелся:

— Ладно, Варг, пошутил и хватит. Я в курсе, что ты убежденный холостяк, еще похлеще, чем… я. Так что не пугай зазря эйру Маккин.

Королевский бастард повернулся, предложил локоть девушке и, когда она за него с сомнением взялась, повел ее в сторону ближайшего входа, мимо так и застывшего на месте невысокого, но широкого кешреонца, который и не думал пододвигаться на проходе.

— Я нанесу вам визит сегодня вечером, — обронил Варгу Артам, проходя мимо.

— Сзади вид тоже ничего. Так что не зазря, — раздалось им уже в спину.

Вздрогнув, Элиана обернулась. Ухмыляющийся кешреонец, глядя на нее, добавил:

— Так что не пугаю, а… обещаю, — и подмигнул!

— Ужас какой! — едва слышно выдохнула Элиана, отворачиваясь.

Кешреонец ведь не всерьез к ней подкатывал? Он ведь просто троллил Артама, которого застукал на прогулке с посторонней женщиной, а не с невестой?

Но сам Артам не так понял ее реплику.

— Что такое? Варг тебя действительно напугал? — удивился парень.

— Ага, своим внезапным интересом. Он ведь шутил про укрепление ваших державных отношений за счет брака со мной?

— Хм, — вдруг словно задумался Артам. Даже подбородок потер свободной рукой. — А почему бы и нет? Ведь став женой Варга, ты вместе с нами уедешь в Кешреон, будешь жить при княжьем дворе, раз Варг родня князю. Я буду о-очень рад.

— Да ну тебя! — Элиана поняла, что ее Артам уж точно дразнит.

Отпустила мужской локоть и стукнула кулачком спутника в плечо. Но Уеаткон лишь коротко хохотнул в ответ.

И уже перед уходом из парка, Элиана зачем-то обернулась. Варг по-прежнему стоял на том же месте, и, полуобернувшись, продолжал смотреть на них.

Но более напряженная встреча с кешреонцами у девушки случилась через день. Один день она отсиделась в апартаментах, перемежая продолжающиеся примерки с чтением своих книг, которые ей прислали из дома Аршадан. На следующий день пошла прогуляться во внутренний двор с насаждениями, развеяться, поскольку был отличный солнечный день.

Элиана медленно прогуливалась по дорожкам между высоких кустов, подстриженных в разные формы, и думала, как ей тренироваться магии. Здесь использовать магию нельзя, только наны у нее недавно проявились, да и огонь тоже. Чтобы стабилизировать дар, ей нужно регулярно заниматься, а главное для начинающих магов с огнем — вовремя избавляться от излишков энергии, которую здесь даже на прочие дела не потратишь.

Но теперь ей даже не с кем было посоветоваться — компаньонка у нее посторонняя, Агуэлу с секретарем так и не вернули, Артам больше не заглядывал, иной связи с внешним миром нет. Лернавай тоже где-то пропал и как-то позабыл о своей подопечной, хоть письмо ему с посыльным отправляй.

Девушка так задумалась, не сразу обратила внимание, что кроме них в этой части парка есть и другие люди. Кешреонцы, плотные, упакованные в кожу бородатые крепыши. Опомнилась только когда ее окликнул ближайший охранник, мол, дальше прохода нет, и пусть эйра выберет себе другую дорожку.

Вздрогнув и вынырнув из своих мыслей, остановившаяся Элиана с недоумением глянула вначале на незнакомого мужчину с оружием перед собой, потом недовольно покосилась на свою сопровождающую. Не могла та вовремя повернуть ее в другую часть парка?

Только стала разворачиваться, присобрав ткань пышной юбки, как ее опять окликнули.

— Вижу, красавица, ты сама меня нашла? — опять непонятно откуда, как из-под земли, появился Варг, приближаясь к ним легким пружинящим шагом.

— Прошу прощение, мы просто заблудились. И уже уходим, не будем вам мешать, — Элиана продолжила свой разворот дальше.

В принципе они с этим воином друг другу не представлены, так что согласно осебрутажскому этикету она с ним может вообще не разговаривать. Но у Варга было иное мнение. Мужчина успел ее не только догнать, но и обогнать, и теперь загораживал путь к отступлению.

— Не торопись, красавица, — не отставал Варг, быстро оглядев ее от макушки до подола юбки, а затем, проведя рукой по своей короткой бороде, даже улыбнулся криво. — Прогуляешься со мной?

И что ему ответить? Вернее, как — вежливо или как получится?

Позади раздался насмешливый звонкий голосок:

— Дядя, неужели ты нашел себе эйру?

"Дядя?!" — резко развернувшись, Элиана, конечно же, столкнулась взглядом с улыбающейся Алемгульданой, выходящей из-за густого цветущего кустарника на повороте, которая…. была в штанах!

На молодой княжне, как и на кешреонских мужчинах, были штаны! Разве только из более тонкой кожи, заправленные в невысокие сапожки. Пусть сверху почти до колена у девушки был камзол свободного кроя, но тем не менее не скрывающий выразительную грудь, но… штаны?! Элиана сразу позавидовала Алемгульдане, которая может себе позволить такую выходку. И теперь понятно, почему они скрывались в дальней части изолированного парка: чтобы снобские осебрутажцы не заметили наряд княжны.

— Да вот, хочу у Артама увести. Ему же теперь не нужно будет, раз у вас помолвка на днях, — раздалось над ухом Элианы, заставив ту опять вздрогнуть и перестать таращиться на ноги юной кешреонки.

Успела заметить, как веселая улыбка сползает с лица княжны, но не сдержавшись, Элиана уже ляпнула:

— Я не лошадь, чтобы меня уводили у кого-то! Я сама выбираю… А теперь сдвиньтесь с моего пути и дайте пройти!

— Ух, ты еще и с характером? — хмыкнул в ответ мужик. — Неужели среди местных занудных эйр есть и такие? Тогда точно уведу!

— Ты хотел сказать — женишься? — с заметным сомнением в голосе уточнила позади княжна.

— Вначале попробую, а потом, может, и женюсь, если понравится, — продолжал рассуждать кешреонец.

И говорил он это спокойно прямо в лицо осебрутажской графини.

Ладони Элианы нестерпимо запекло, но она хмыкнула, сжала кулаки и, задрав подбородок, спросила:

— А за свою пробовалку