и княжны надвигался как-то слишком быстро.

Гульда — княжна попросила Элиану так называть ее, по-дружески — волновалась с каждым днем все больше. В целом она была рада, потому что почти сразу после помолвки, которая и так задержалась из-за ракасов, они вместе с Артамом должны уехать на какое-то время в Кешреон.

Артам, кажется, не был рад предстоящему отъезду и все чаще пропадал где-то, опять уделяя своей невесте мало внимания. Из-за чего Гульда переживала, а свое волнение, как и свободное время, выплескивала на Элиану, которая так не вовремя переехала жить во дворец. Но не успокаивать же княжну тем, что Артам не по увеселительным заведениям бегает, а что из-за иномирян все безопасники и даже армейцы, к коим относился Артам, в Брулмепе на ушах. О безуспешных поисках чужаков по секрету обмолвилась Агуэла.

Варга Элиана пыталась отпугнуть тем, что она останется жить рядом с родителями, а ее сын будет наследником их рода, а не ее будущего мужа. На что кешреонец пожал широкими плечами и сказал, что, значит, нужно больше сыновей родить. И он только рад будет и будет очень стараться над их числом… Тогда отдать одного из сыновей несложно будет.

— Отдать?! Моего сына?! — возмущалась Элиана.

— Твоим же родителям на воспитание, оставив его в Осберутаже, — не понимал ее претензий Варг. — А с остальными моими сыновьями ты будешь жить на моей земле…

— Дети должны расти с родителями! С матерью! Я не отдам сына… в другую страну! — негодовала девушка. — И если вы забыли, эйр Дхасант, то мне все равно не позволят уехать из Осебрутажа.

— Как-нибудь договоримся с Его Величеством, нам есть еще что предложить, — отмахивался кешреонец. — Но твои слова о том, где должны расти дети, довольно странные, насколько мне известно, ваши эйры редко сами занимаются своими детьми.

И, наклонив голову, изучающе смотрел на девушку.

— А у меня такие взгляды на жизнь. И раз мы с вами не сходимся во взглядах на воспитание детей, эйр Дхасант, то не теряйте зря время рядом со мной, я не отвечу вам взаимностью, — пыталась отделаться от настойчивого мужика Маккин.

— И эти твои слова тоже довольно интересны, — хмыкал Варг. — Или такая дерзость в тебе вместе с нанами появилась?

— Да, мой характер сильно испортился после внезапного проявления боевого магического дара, так что, увы, я буду плохой женой…

— Для кого-то из ваших? В Кешреоне, наоборот, любят, когда женщина с характером, — скалился в ответ Варг.

И как его отваживать? 

* * *

В последний день перед помолвкой в апартаменты Элианы с самого утра внеслась Гульда. Она к вдове Маккин уже запросто заглядывала как к соседке, что в целом так и было — они ведь жили в одном и том же крыле дворца, где селили только избранных гостей.

— Элиана, пойдем сожжем что-нибудь?! Ой, какое интересное платье! — остановилась взбудораженная княжна, только когда увидела в гостиной на манекене платье для торжества, которое привезли из мастерской Тайлимы.

Для самой Маккин это оказалось сюрпризом, но сегодня с утра пораньше приехал Лернавай и не только с неожиданными обновками, но и опять с нотациями.

— Да-да, помню, никому не дерзить, лишнего не говорить и, вообще, лучше туда не ходить, но мне все равно придется идти, — поддакивала Элиана, когда старший дознаватель начал ей говорить о предстоящем мероприятии, куда она пойдет со своими родителями, конечно же, под присмотром многочисленной охраны.

Иномиряне себя больше не проявили, но Лернавай был уверен, что они обязательно скоро появятся во дворце.

— Вы же не думаете, что они заявятся прямо на бал? — интересовалась Элиана, разглядывая новое платье.

Платье было примерно по ее прежним эскизам, с асимметричным расположением декора, что в Осебрутаже не применялось ранее, но здесь также было много идей уже от самой Тайлимы. Например, легкий намек на разрез сбоку и снизу пышной юбки насыщенного стального цвета, из которого пробивался светло-зеленый ажур. Также цветные кружева и отделка были на лифе и рукавах платья, которое вроде бы и траурного цвета, но вроде и нет. Платье вышло действительно необычно интересным, но не слишком вызывающим.

"Хотя все равно странно, что Лернавай одобрил такой наряд, а то вдруг кто-то лишний обратит внимание на вдову Маккин" — хмыкала про себя девушка.

И вот теперь в гостиной перед платьем застыла восхищенная Алемгульдана. Поинтересовалась именем мастерицы, сотворившей такую красоту, а затем опять позвала Маккин на тренировочную площадку, уже сама сразу поглядывая на Лернавая.

Оказывается, в этом дворцовом крыле было все-таки местечко, где магию можно применять — тренировочный дворик для охраны гостей, изолированный различными защитами. И Элиана туда уже пару раз наведывалась под присмотром Лернавая, чтобы избавляться от излишков своей энергии. Там старший дознаватель убедился, что девушка вновь хорошо контролирует свои наны, и больше не навязывался с тренировками.

Однако там же, пусть и в другое время, тренировались кешреонцы. Поэтому в итоге зарубежная делегация убедилась, что эйра Маккин действительно умеет создавать наны. И княжна опять уговаривала Элиану показать ей свой магический дар.

Удивительно, но Лернавай разрешил провести совместную тренировку с кешреонцами. Мол, все равно Маккин нужно перед торжественным мероприятием израсходовать свои силы, чтобы потом срывов не случилось.

Довольная Гульда унеслась вперед, а Элиане пришлось задержаться, чтобы еще порцию наставлений выслушать.

На тренировочный двор отправились целой компанией сопровождающих: от Агуэлы до самого Лернавая. Молодая княжна, вновь облаченная в брюки, уже метко метала ножи в деревянные щиты, выплескивая через них свое волнение перед помолвкой, когда пришла Элиана.

— Покажешь наны?! — нетерпеливо топталась Гульда, уступая Маккин свое место напротив щитов.

В такие моменты неуемного любопытства княжна казалась скорее неугомонным подростком, а не невестой, которую от статуса… и обязанностей жены отделяло всего ничего. Насколько Элиана знала, Гульде летом исполнится восемнадцать, а осенью в Кешреоне уже пройдет свадебный обряд по их традициям. Зачем так торопиться со свадьбой, иномирянка не понимала, если только князь хочет быстрее заполучить внука. Или хотя бы убедиться, что он будет. Жаль, что в этом мире даже княжны обязаны как можно быстрее отдавать свой супружеский долг сыновьями.

Но сейчас округлые глазки юной Алемгульданы расширились еще больше, сияя предвкушением, девушка чуть в ладоши не хлопала от нетерпения. Поэтому Элиана больше не стала ее томить, сразу послала золотистый шарик в щит из сколоченных вместе досок. Заряд был небольшой, поэтому обошлось без взрыва, всего лишь обуглилась часть щита.

Княжна была рада и такому представлению. Все-таки не выдержала и восхищенно захлопала, чем вызвала неодобрительные взгляды у своих напыщенных осебрутажских