"В прошлой жизни" — вздохнула про себя девушка, чуть не покачнувшись.

Встревожилась Агнесс, заглядывая в лицо дочери, опять ухватила ее за руку. И вполне ощутимое тепло окутало ладони Элианы.

— Я в порядке, — пожала в ответ руку матушки Элиана.

Да, сейчас она соберется духом и будет в порядке. Чего она так расчувствовалась? Да, "прошлая" жизнь в роли Бальмануг осталась… в прошлом. Пора уже смириться. Главное, что ее семья, Ларки, вновь с ней. Вертал Ари, шитеры, грын тоже. Друзей ей не хватает, конечно, но что-нибудь придумает. В крайнем случае можно заново с ними познакомиться, пусть даже под другим именем.

В первый раз, что ли? Чего жалеть о годе жизни Бальмануг, если ей пришлось смириться с потерей всей своей настоящей жизни в родном мире? И здесь о приятелях студентах она хоть как-то может узнать, то кто ей передаст новости о ее настоящих родителях, брате, племянниках?

"Михаил может передать" — подсказала незваная мыслишка, но Элиана сразу прогнала ее прочь. Да, Михаил говорил ей, что здесь в своем теле — то есть у них есть проход в родной мир? — но как сложно опять поверить кому-то! Тем более иномиряне точно от нее чего-то хотят! Как бы ни начали потом шантажировать через семью.

Перед взглядом задумавшейся девушки, которой опять пришлось выныривать из своих мыслей, появился знакомый из недавнего прошлого.

— Эйр Эмирит! Рад приветствовать вас, — с удивлением в голосе встретил подошедшего герцога Вакид Аршадан.

Вроде бы чего генералу армии подходить к артефактору? А тот поблагодарил графа за сына, Вогдана Аршадан, который когда-то служил в армии и погиб, как герой, защищая столицу от ракасов. Затем седой мужчина с необычно для осебрутажцев светлыми глазами, которого девушка знала как декана боевого факультета, повернулся к ней. Вглядываясь внимательно, упомянул и погибшего Брина Маккина, выразил сожаление вдове, обещал всяческую помощь. А затем неожиданно спросил, не хочет ли эйра Маккин… поступить в академию?

Лица у родителей стали вытягиваться от удивления, сама Элиана застыла столбом. Генерал Эмирит не присутствовал на ее проверке в Управлении безопасности, поэтому неизвестно, знает ли он правду о ее ситуации. Но с чего бы декану боевого факультета зазывать дочь артефактора в студентки?

— Вы ведь теперь наследница семьи, эйра Маккин, — стал объясняться генерал. — Мне известно, что ваш сын получит графский титул от эйра Аршадана, наверняка унаследует и артефакторский дар. Однако, возможно, вам самой захочется приобщиться к семейному делу? Почему бы вам не пойти учиться? А у нас в академии… интересно, скучать вам не придется.

Донельзя удивленная девушка покосилась на Седдера, тот едва уловимо кивнул.

Получается, Эмирит в курсе, кто она. Что ж, она бы от диплома не отказалась, ведь без него лицензию артефактора не дадут. Но захочет ли она вновь тратить кучу времени на лишние предметы? Может, намекнуть здесь народу о заочном обучении? Додумать ей не дали.

— Уважаемые эйры, — рядом объявился кешреонец Варг, поприветствовал присутствующих, задержавшись взглядом на герцоге Эмирите. — Эйра Маккин, княжна Алемгульдана хочет видеть вас.

Пришлось идти.

— Эйра Маккин, неужели вы пойдете учиться в академию? — поинтересовался по дороге Варг. — Зачем вам тратить столько времени впустую?

Он повел девушку с сопровождающей ее матерью не через центр толпы, а обходя скопление людей по краю.

— Эйр Дхасант, неужели вы так часто злоупотребляете подслушиванием? — недружелюбно отозвалась Элиана.

На лице мужчины расплылась широкая ухмылка.

— Мне нравится, как ты дерзишь, — признался вдруг кешреонец негромко, так, чтобы его слова не услышала Агнесс, идущая с другой стороны от девушки.

— А мне не нравится, как вы слишком часто лезете в мои дела, эйр Дхасант, — ответила девушка еще тише.

— Разве это только твои дела, Элиана? — совсем тихо поинтересовался кешреонец, на ходу чуть склоняясь в ее сторону. — Я же не спрашиваю, почему личный телохранитель Артама крутится сегодня вокруг тебя. Учтите, эйра Маккин, Гульда не из тех, кто делится своим…

И где он разглядел Майнарда? Элиана его уже давно не видела в толпе.

— Правильно, зачем у меня спрашивать? Спросите сами у того телохранителя. Может, у него сегодня выходной день, и он имеет полное право гулять где угодно…

— И еще как минимум у десяти отличных боевых магов выходные? Сегодня, в такой важный день? И все почему-то крутятся поблизости именно от тебя? Элиана, что в тебе особенного? Кроме нанов, конечно? От чего… или кого тебя охраняют? Может, тебе нужна моя помощь?

Девушка повернула голову и глянула на роскошно разодетого спутника, чтобы потянуть время для ответа. Что ему сказать?

— Может, я по-особенному красивая? А охрана, чтобы отгонять слишком назойливых кавалеров?

— С этим я не спорю, ты очень красива, — еще шире улыбнулся Варг. — Но все-таки…

Неужели он ее специально повел кругом, чтобы допросить по дороге? Элиана обернулась к сопровождающему их в стороне дознавателю и окликнула:

— Эйр Седдер, здесь эйр Дхасант интересуется графиками работы каких-то охранников. Наверное, вы лучше меня объясните данный вопрос нашему иностранному гостю.

Под тихий смешок самого кешреонца их догнал дознаватель и, вежливо оттеснив Варга от дам, стал заверять, что осебрутажцы не прочь обменяться опытом. Если, конечно, Кешреон тоже поделится.

Наконец-то они прибыли к молодой княжне с ее свитой. Во время помолвки невесте положено общаться с гостями, поэтому неудивительно, что возле Алемгульданы было предостаточно народа. Однако Варг провел Маккин через собравшихся прямо к своей племяннице, которая радостно улыбалась во все стороны, обменивалась репликами с близстоящими.

— О, эйра Маккин! Наконец-то вы здесь! — искренне обрадовалась кешреонка. И после положенных приветствий и представлений выдала. — Я познакомлю вас с эйрой Бальмануг! Уверена, вы подружитесь! Есть в вас обеих что-то… особенно интересное. Да, Хелен?

Элиана автоматически повернулась вслед за взглядом княжны, пока до нее доходил смысл услышанного.

Ее прямо сейчас познакомят с Бальмануг? Она и сама хотела "познакомиться". Но подружиться? Вряд ли.

И вот сейчас, повернув голову, она смотрела… на себя!

На то лицо, которое она хорошо выучила в зеркале за месяцы пребывания в этом мире. На то тело, которое было ей прекрасно знакомо! Да что там, она даже знает, где на этом молодом теле находится пара родинок под слоями роскошного наряда, который, конечно, очень идет этой симпатичной девушке, но она сама все-таки выбрала бы другое платье.

Как же странно было смотреть на себя! Причем не в зеркало, а со стороны. И видеть на своем… некогда своем лице совсем иной взгляд. Другие