Однако ближе к вечеру — а снятие мерок и подбор тканей и моделей занял практически весь бесконечный, очень тяжелый день — Уеаткон вновь заявился лично, на этот раз с ворохом коробочек, в которых покоились драгоценности. Как поняла Элиана, сам факт, что граф Уеаткон лично выполняет просьбу молодой симпатичной вдовы, работая курьером, уже очень подозрителен. То-то же у дам чуть челюсти не отвисли, когда Артам стал выкладывать свою ношу на стол посреди шелковых и парчовых отрезов и кружев.

И украшений оказалось неожиданно так много! Они все были такими роскошными — дамы попросили Маккин выбрать гарнитур для торжества, чтобы уже к нему подбирать ткань, поэтому все коробочки были открыты. Как все сияло и переливалось в свете дня!

Так что Элиана, заметив восторженный блеск в глазах придворных дам, даже усомнилась — а все ли здесь представленное действительно было наследием Маккин? Или Артам что-то еще от себя подсунул? С него станется, он все не мог ей простить, что она ранее категорически не принимала от него подарки, уже упоминал как-то. Но мало того что Элиане подобного не нужно, так вдруг еще кто-нибудь посторонний какую-то вещь Уеаткона опознает?

Только как спросить Артама при толпе посторонних? Девушка пронзительно глянула на парня, вопросительно дернув бровью. Но Артам, лукаво блестя глазами, лишь широко улыбался в ответ, как-то подозрительно широко.

И Элиана, глядя то на слишком довольного королевского бастарда, то на придворных дам, думала, что не хочет задерживаться во дворце. Не хочет осваивать мастерство сплетен, тонкости интриг и коварство эйровской "дружбы".

"Как же, оказывается, тяжело было богатой женщиной! — вздыхала про себя девушка. — И, вообще, дамой из высшего общества! Нет, хочу обратно, в свой флигель и в мастерскую. Заниматься артефактами, а не нарядами, обсуждать финансовые документы, а не других эйров".

И в который раз за сегодня она пожалела, что подскочила тогда со скамейки. Нужно было остаться и дослушать, что ей собирался предложить иномирянин. Тогда бы не было сейчас вот этого всего.

Глава 2

— Когда мне вернут Агуэлу и эйра Абссамита? — не выдержала и спросила Элиана у довольного Артама, пока дворцовые дамы опять занялись подбором ткани для ее праздничного наряда.

— Не знаю, — пожал плечами молодой мужчина. — Раймонд пока трясет весь свой отдел, другим тоже достается… после того визита.

Ясно, старший дознаватель наводит порядки после проникновения чужака. Элиана покосилась на щебечущих дам и тихо спросила, имеет ли она право на прогулки на свежем воздухе или должна сидеть под замком ближайшее время.

— О-о, конечно, ты свободно можешь гулять! Но только в ограниченной части дворца. И в отдельном внутреннем саду, куда нет прохода посторонним, — ответил Артам, тут же вызываясь провожатым.

Присутствующие эйры стрельнули в них глазками, но Элиане было уже плевать. После тяжелого дня, насыщенного нескончаемыми примерками и невозможностью расслабиться в компании знатных персон, ей срочно нужно было выпустить пар. То есть свой огонь.

Что она и сделала, только стоило им выйти в ухоженный парк, где обильно зеленели небольшие деревца с идеально сформированными кронами, пестрели и благоухали клумбы. Оглянувшись по сторонам и убедившись, что на дорожках кроме них никого, а от ближайших окон она прикрыта разлапистым кустом с розовыми цветами, Элиана растерла ладони, которые припекали последние пару часов, и с наслаждением выпустила… нан! Небольшой совсем, слабенький, аж полупрозрачный, но нан. Даже сама удивилась, видимо, слишком много в ней накопилось за сегодня.

— Э-эм, — опешил Артам, глядя на замерший в воздухе бледно-золотистый шарик. — Ракас тебя подери, Элен! Как же ты?!.. А-а… а Раймонд знает, что ты уже вернула себе наны? Так быстро!

— Знает, — протянула девушка, сама с сомнением глядя на получившийся магический снаряд.

— А втягивать их в себя ты также умеешь? Как и прежде? Потому что сюда уже наверняка несется стража, — вдруг заявил парень и на удивленный взгляд Элианы пояснил: — В этом крыле дворца запрещено использовать магию. И твой выплеск должны были засечь…

Охнув, девушка быстро шагнула вперед и ладонью схватила парящий шарик, собираясь спрятать выдающую ее улику. Жаль, что никто заранее не предупредил ее о местных правилах! Хотя от женщин проявления магии совсем не ждут.

Замерев на миг, Артам убедился, что с девушкой ничего страшного не случилось, и облегченно хохотнул.

— Фу-ух, никак не привыкну к твоим способностям, Элиана. Как ты все это делаешь?

— Не думая?

Она имела в виду, что, не думая о лишнем, о невозможности задуманного, просто брала и делала, настроившись на результат, но фраза получилась двусмысленной. Вот Артам и засмеялся вновь.

Именно в этот момент на дорожках впереди и сбоку показались охранники, которые с самым решительным видом направлялись в их сторону.

— Никому ни слова о случившемся! Это будет нашим с тобой маленьким секретом, — проворковал Артам сквозь смех, косясь на приближающихся охранников.

Затем успокоил подошедших боевиков, якобы он сам, забывшись, использовал магию, чтобы развлечь свою спутницу, после чего спровадил мужчин. Но облегченно выдыхать было рано, потому что только ушла потревоженная охрана, как следом со стороны галереи появился… Варг! У крепкого кешреонца были непривычно короткие для боевика волосы, всего лишь прикрывали уши, да еще и каштанового цвета, с легким отливом в красноту на ярком солнце. Его массивную челюсть закрывала небольшая, аккуратно подстриженная темная бородка.

Варг был главой охраны кешреонской княжны, невесты Артама, и сейчас вальяжно стоял посреди дорожки королевского небольшого парка. Мужчина, облаченный в кожаную одежду, широко расставил ноги, словно собирался корни пустить в осебрутажскую землю, а руки держал у поясного ремня, поддев под него большие пальцы, на котором чего только не висело — от ножей и даже до небольшого топорика. И хмуро смотрел на них двоих с Артамом.

"Значит, магию здесь применять нельзя, а ходить, обвешанным оружием, можно? Да еще чужаку?" — возмутилась про себя Элиана, разглядывая иноземца.

— Все в порядке, Варг, ложная тревога, — успокаивающе протянул в сторону кешреонца Артам, чуть гася свою улыбку.

— В порядке? — демонстративно усомнился мужчина, оценивающе оглядывая стоящую перед ним девушку, даже не скрывая мужского интереса.

Элиана вспыхнула негодованием, аж опять в центре одной ладони зачесалось.

— Варг! — теперь с предупреждением протянул Артам, выступая чуть вперед своей спутницы, его вежливая застывшая улыбка растеряла веселость. — Эйра Маккин — дочь уважаемого графа, по отношению к ней не стоит проявлять…

— Не стоит что? — перебил его плотно сбитый кешреонец. — Я со всем уважением проявляю к эйре Маккин свой