— А даже если и нет, почему для тебя это так важно? Результат ведь тот же.

— В том-то и дело, что не тот же, и это играет большую роль, Грэйс.

Она села на кровати.

— Я не успеваю за ходом твоих мыслей, — сказала она. — Мне кажется, ты просто выдумываешь отговорки, чтобы не вступать в брак. Это не справедливо. Если ты не готова, нам не стоит жениться. Но это было бы, по крайней мере, честно.

Я тоже села.

— Я стараюсь быть откровенной.

— Я люблю тебя и готова начать новую жизнь вместе с тобой. И если ты хочешь сказать что-нибудь ещё, я не хочу знать что, — матрасные пружины скрипнули, когда Грэйс встала с кровати. — И у меня завтра очень трудный день. Я посплю в гостевой спальне.

— Грэйс! — возмутилась я. — Ты что, так просто возьмёшь и уйдёшь?

Её силуэт замер в проёме двери.

— Я люблю тебя. Я хочу стать твоей супругой. Я могу сказать что-то, чтобы ты передумала?

— Это не… Всё не так.

Она не повышала голос. Этого и не требовалось.

— А как, Ундина? Потому что я брожу в потёмках. Ты утверждаешь, что дорожишь нашими отношениями и в то же время говоришь, что не готова признать их официально. Мне трудно это понять. И трудно принять. Я не знаю, куда мы двигаемся. Всё, что мне известно — я устала и расстроена, и будет лучше, если мы не будем возвращаться к этой беседе, пока как следует не подумаем.

Моё сердце забилось так сильно, что я испугалась, не слышно ли его стук на другом конце спальни.

Как можно спокойнее я ответила:

— Ладно. Наверное, ты права.

Я услышала её вздох.

— Мы поговорим завтра. Обещаю. Я никуда не денусь. Ну, кроме гостевой спальни, — я слышала в её голосе желание облегчить ситуацию, и в ответ я лишь усмехнулась.

А когда смолк звук её шагов в холле, я почувствовала, что плачу. Что я натворила? И зачем я это сделала? Я упала назад на подушки и уставилась на звёзды. Это твоя вина, подумала я. Не знаю, кого обвиняла — Джесси или Господа. В любом случае, тут нет ничьей вины, кроме моей собственной. Я ужаснулась, что добилась именно того, чего всеми силами пыталась избежать. Отличный ход, Ундина. Я ударила кулачком подушку и задумалась.

Право вступать в брак должно подразумевать и право не вступать в брак.

Зачем люди женятся? В чём смысл? Для моих подруг-натуралок смысл, безусловно, в детях. Но в нашем случае это не проблема. Или всё же проблема? Мы с Грэйс никогда не говорили о детях, а может, следовало? И тот факт, что такой беседы между нами не состоялось, подтверждал мой аргумент, что мы слишком спешим с браком. Разве не так? Любовь. Секс.

Дружеские отношения. Взаимная поддержка. Не обязательно жениться, чтобы получить это. У нас с Грэйс и так всё есть. Мы были вместе разумом, телом и душой. С самого Рождества я чувствовала себя защищённой и счастливой. Я была уверена, что моя любовь к Грэйс взаимна. И я знала, что у неё нет сомнений в глубине моих чувств. До сегодняшнего дня. До вечера, когда я сбросила на неё эту бомбу. Я хочу связать нас, но не готова объявить о нас обществу. Что это вообще означает, блядь? Я говорю это и даже не понимаю смысла.

ГЛАВА 5

Утром мы обе старательно пытались доказать друг другу, что ничего особенного не случилось. Мы выпили кофе и съели овсянку. Никто из нас не затрагивал дела, связанные со свадьбой. Я избегала даже смотреть на блокнот с номерами телефонов.

— Я опаздываю, — Грэйс встала из-за стола и поставила тарелку в раковину.

Я была готова к тому, что она уйдёт, не поцеловав меня на прощание. Было большим облегчением, когда она чмокнула меня.

— Хорошего дня. Больше не попадайся под кулачки.

Она улыбнулась, и я решительно улыбнулась в ответ.

— Будь осторожна, — сказала я.

Она удивлённо вскинула брови, опять улыбнулась и ушла. На работе я никому ничего не рассказала. Можно было бы уведомить уйму людей разом объявлением в приёмной факультета, предостерегая в последнюю минуту от покупки ненужных свадебных подарков, но просто не могла себя заставить.

Удивление, любопытство, сочувствие. Нет, спасибо. Обойдусь. Совершенно точно. Дети были рассеяны и практически вибрировали от нетерпения в преддверии летних каникул. Либо, возможно, всё дело во мне. Я продолжала проверять свой смартфон, продолжала надеяться, что Грэйс напишет сообщение. Например, какое?

“Я по-прежнему люблю тебя”?

Никаких сообщений. Но я уже знала, что Грэйс всё ещё любит меня. Часы над доской тикали. Отсчитывая минуту за минутой. Одного из тех резиновых полудней. Почему, блядь, дни с сокращёнными уроками всегда самые длинные? Но наконец-то учебный день закончился, и я отправилась повидать папу Джесси.

ГЛАВА 6

Я встретилась с родителями Джесси на Рождественских каникулах. Прежде, чем в её жизни появилась я, Грэйс проводила праздники с семейством Кейн.

Собственные родители выбросили её из дома, когда она призналась в своей ориентации. Они не разговаривали уже около двадцати лет. Так что в этом году Рождество мы встретили с моими родными, а Новый год с родителями Джесси. Джорджия Кейн была высокой, худой и дружелюбной. Адриан — стройным, светловолосым и тихим. Они были любезными и гостеприимными, и мне было отчётливо видно, что они любят Грэйс и считают её своей дочерью. Хотя она не была их дочерью. Их дочь погибла, а я заняла её место.

Нет. Не совсем. Но Грэйс жила дальше, двигалась вперёд со мной, я понимала, что для них это очень тяжело. Или может, я всё это придумала из-за большого количества фоток, несущих через годы изображения улыбающихся Джесси и Грэйс. Не существовало двух даже близко настолько счастливых и подходящих друг другу людей, живущих в этой бесконечной фотогалерее. В феврале у Джорджии случился обширный инсульт, и она скоропостижно скончалась, поэтому второй раз я встретила Адриана уже на похоронах. И каким бы потрясённым и убитым горем он не был, всё равно оставался таким же милым и приветливым. Идея оплатить репетицию свадебного ужина принадлежала Адриану, и я не нашла ни единого способа, как сообщить ему по телефону, что мы отменили ужин. Я чувствовала, что обязана рассказать ему об этом лично. Вообще-то, припарковавшись у дома Кейнов, я была удивлена, осознав, что почти хочу увидеться с ним. Мне казалось, если есть