в районе солнечного сплетения. Она не моргая подалась вперёд, выдыхая через глубокий поцелуй всё отчаяние, боль и страх, что копились долгое время. Открыла запертую некогда в недрах души светлую благодарность и что-то, что казалось ей чуть больше, чем пресловутое слово любовь. Ей никогда не нравилось это название. Просто шесть букв, которые из года в год использовались людьми не по назначению. Именно поэтому в современном мире это слово стало пустышкой, обесцененной побрякушкой, которую дарят перед тем, как превратить сердце в чёрную дыру.

— Ну, не время, голубки! — встряхнул их голос Гриши и они нехотя отстранились друг от друга, тяжело дыша.

— Насколько они близко? — спросил Максим, натягивая куртку.

Неожиданно в дверь раздался стук, сначала еле слышно, а за тем сильнее, так что она начинала подпрыгивать на месте грозясь вылететь с петель.

— Гриша, открывай портал сейчас же! — бросил Макс, хватая Юлю за руку. — Гриша, твою ж!

— Что происходит, почему мы медлим? — девушка ошарашено перевела взгляд на гаджет, который молчаливо светился зелёным.

Дверь с грохотом вылетела и в последний момент в комнате загорелся портал. Шаг — и пара проваливается внутрь, чтобы через мгновение кубарем упасть на мокрую траву.

— Что за ерунда? — возмутилась Юля, глядя на Максима, скрючившегося на траве. — Мась, что с тобой?

— Похоже его задели, — отстранённо раздалось из телестафа.

— Как? Это невозможно? Нет! Я не переживу это дважды! — вырвалось у Юли.

Она начала лихорадочно осматривать наличие ран, пока сбоку не увидела небольшую капсулу, от которой исходил бледно-зелёный свет.

— Что это такое? Гриша, что это?

— Поймали…

— Что? Нет! Они же просто не могли успеть! Хотя ты так долго не открывал и… — произнесла Юля и в эту секунду в её голове всё сложилось воедино. — Стоп. Так это ты? Но зачем? Я не понимаю…

— Ты ошибаешься.

— Нет, не ошибаюсь. Ты специально медлил с порталом… А может быть ты сам и отправил им координаты? — зло выплюнула она.

В это мгновение рядом образовался ещё один портал. Юля не увидела никого, лишь ощутила, как голова стала тяжелой и она начала заваливаться на траву.

— Зачем, говоришь? Потому что это игра.

Последнее, что услышала девушка погружаясь в густой мрак. Где-то на задворках сознания показалось, что Гриша добавил фразу о том, как пожалел, но для Юли это уже не имело никакого значения.

По ту сторону симуляции

— Гримихаер, ты понимаешь, что наделал? Ради твоей выходки нам грозит полная перезагрузка и не факт, что во время неё никто из бытийцев не сбежит.

— Лархен, мы с тобой имеем равноценные права по содержанию стимуляции. И ты сейчас зря так со мной разговариваешь. Да, произошла накладка при перемещении. Но в целом, я считаю всё вышло не плохо. Ты же сам хотел этот эксперимент?

— Гримихаер, ты сжёг отсек управления и вывел из строя несколько роботов! И теперь, в связи с этоим нам грозит потеря материала, а значит и энергии из них мы получим на порядок меньше. Мне такие потери были ни к чему! Тебе ещё на совете двенадцати высказали невозможность проведения этого эксперимента! Но ты нарушил правила и мне придётся сообщить о твоём проступке, а также поднять вопрос об исключении.

— Нет вы этого не сделаете! Я полноправный Вершитель!

— Не надолго. Верни бета договоры этих экземпляров и я попрошу смягчения у совета.

— Что с ними будет?

— Ты что, переживаешь? Гримихаер, как это не логично с твоей стороны.

— Я сам решу, что логично, а что нет.

— Вот как… Что ж… Даю тебе время до завтра. Надеюсь на твою рассудительность.

Глава 7

Юля открыла глаза и обнаружила знакомую комнату без окон и дверей. Холод прошиб обнажённое тело, и она вскочила с железных пружин. Те издали противный скрипучий звук, от чего зубы пронзило болью.

Та же тусклая лампа и деревянный пол. Разум будто обволокло липкой субстанцией, похожей на тягучий кисель. Отчего Юле не удавалось вспомнить ни единого события после злосчастной аварии. Она напряглась, чтобы выловить хоть какую-то подсказку, но пошатнулась на месте и ухватившись за спинку кровати, распахнула глаза. Мозг словно блуждал в тумане. Но при этом и чувство страха казалось не таким резким, как в прошлый раз.

«Значит, я тут уже была…» — подумала она и обернулась на тёмный угол, куда не попадал свет лампы.

Юля сделала несколько шагов в ту сторону, ощущая непреодолимую тягу. Чернота будто звала и манила её. А тягучий кисель не позволял разуму и малейшего шанса выпутаться из забытья.

Она приблизилась ещё немного. Почувствовала, как смоляная тень подступает к ногам, облизывает ступни и понимается вверх по коже. Короткое покалывание и руки оказались обвиты тугим коконом. Грудь сдавило. Ещё немного и чëрные жгуты доберутся до тонкой шеи. Но на этот раз девушка расслабилась, впуская мрак.

Миг — и в глазах потемнело, стремительно унося сознание в пропасть. Неожиданно резкая боль разрядом прошибает тело. Юля распахивает глаза, рвано хватая воздух.

«Это просто сон», — пронзила сознание острая мысль и в этот момент каскад воспоминаний будто лавина хлынул из небытия.

— Максим… — прохрипела Юля.

Вместе с возможностью сделать вдох растворилась и паника, которая совсем недавно вспыхнула на лезвии воспоминаний. Глубоко внутри, осталось только осознание конца. Юле ничего не осталось, кроме как последний раз погрузиться в тëплые моменты: прогулки, кино, ужины. В какой-то момент ощущение времени надломилось и в груди начал растекаться жар, подобный плазме на солнце. А Юля всё прокручивала и прокручивала в мыслях родные губы, объятия, все моменты близости с Максимом из перерождения в перерождение, а затем и жизнь до договора в состоянии бытийца.

Ей казалось, что она плавает в киселе мрака. Но когда тишина стала невыносимой, девушка прикрыла глаза, расслабляя измученную оболочку данную ей в симуляции Терра.

В какй-то момент Юля начала злиться на себя, за столь долгое ожидание. Но ничего, по-прежнему, не происходило. Однако потом ей показалось, что жгуты исчезли и вернулась способность двигаться. С трудом разлепив веки, она обнаружила себя лежащей в прозрачной капсуле. И никакой комнаты без дверей. Никакой смоляной тени. Никакого запаха смерти.

Глава 8

Пробравшись в закрытое отделение, Гримихаер наткнулся на ещё одно препятствие. Обе капсулы оказались накрыты полукруглым энергощитом.

— Думай же! — прошипел он, потирая вытянутое ухо.

Отдалëнно обратив внимание на то, как Макс спокоен во сне, а Юля бъëтся в капсуле будто рыба на песке.

«Какие-то странные у бытийки кошмары…» — отметил он, вводя