— Это я, милая!

И девушка, сидя на парапете, отчаянно замотала головой.

— Чёрное или тёмно-синее?

— Максим! — чуть слышно выдохнула она, открывая глаза. — Я всё-таки утонула…

— Глупышка моя, ты жива.

Ещё какое-то время девушка разглядывала лицо некогда погибшего жениха, точно ища оправдания своей галлюцинации, но не находила достойных объяснений. А затем тёплые губы резко приблизились и с таким неистовым напором начали пить, словно прошлые жизни стоили того, чтобы оказаться здесь и сейчас. Поцелуй оказался отчаянным и иссушающим донельзя, словно души пытаются пробраться сквозь обескровленную плоть и соединиться во едино.

Внизу по-прежнему шумела река, а с дороги доносился шум автомобилей, проносящихся по мокрому асфальту.

«Даже если это шутки моего сознания, мне плевать!» — подумала Юля и повисла на крепких плечах.

Где-то под коркой разум кричал о невозможности происходящего, но тёплые родные руки гнали прочь все правильные доводы. Хотелось просто стоять вот так, забыв о существовании не только времени, но и целого мира. Однако в какой-то момент Юля почувствовала, как Максим подобрался.

— Охотники, — выплюнул он, заводя девушку за спину.

Юля выглянула из-за плеча, но никого не увидела. Не успела она задать вопрос своей галлюцинации, как её с силой отбросило назад, протащив несколько метров.

— Не двигайся! Ты их просто не видишь! — выкрикнул Максим, не оборачиваясь!

Он прекрасно понимал, что ни один человек в симуляции Терра не увидит ни то, что рядовых охотников, а тем более выходцев из привилегированных отрядов, которые специализируются на зачистке территории от багов сети особой сложности. И поэтому сейчас со стороны казалось, что он просто разбивает кулаками воздух, совершая непонятные телодвижения.

Мгновение и Максим нажимает комбинацию клавиш на гаджете, закреплённом вместо часов, и переносится к Юле. Ещё один щелчок, — он хватает девушку за запястье и они растворяются прямо на глазах, ошарашенных водителей. Впрочем, последние, явно решат, что им померещилось и уже на следующем километре забудут про инцидент. Именно так работает зачистка. Никто не должен даже во сне вспомнить про случайные ошибки.

Глава 2

— Твою ж за ногу, долбанные Вершители Терра! — резко выругался Максим, прижав покрепче Юлю.

— Но-но! Попрошу! — неожиданно раздалось из часов и девушка подпрыгнула на месте.

— Ты же больше не с ними?! — спросил мужчина, поглядывая на запястье.

— Пойти против системы, совсем не означает перестать быть причастным к истокам.

— Сказала кукушка в часах, — хмыкнул Максим.

— Я могу и обидеться, — снова раздалось из гаджета.

— У тебя говорящие часы? — взвизгнула Юля, опасливо тыча в предмет.

— Вот за часы точно обижусь. И бегайте себе от охотников пешком, никакого телепорта вам.

Казалось, если бы часы являлись живым человеком, то непременно бы имели вид пятнадцатилетнего мальчишки, который отвернулся, втихаря показав язык.

— Ой, Гришь, ты пошел против двенадцати Вершителей, у тебя нет выхода! Ты теперь с нами!

Часы молчали и Максим продолжил.

— Кстати, то что ты тут не в своем облике, очевидно потому что мы сожгли на той стороне главную панель управления. Возможно что-то ещё сгорело… Потому что я совсем не чувствую запахов.

— Скажи спасибо, что конечности на месте — захохотал голос из гаджета. — Ты ж баг сети! Да и я тоже. Нас тут вовсе быть не должно. Так что это ещё ничего…

Когда голос немного успокоился, то продолжил уже с серьезным тоном.

— Но есть неоспоримое преимущество в том что, я теперь внутри телестафа.

— Какое? — спросил Максим и увидев, как Юля вжалась в диван, обнял её, в попытке успокоить.

— Я могу выходить в сеть.

— И? — спросил мужчина, а затем одними губами проговорил Юле, — Всё хорошо.

— В сеть по ту сторону симуляции. Может удастся найти причину ошибки. И… Возможно…

Юля скинула руку и отошла к окну. Вид с девятого этажа открывался на лесопарковую зону, где по вечерам горожане любили проводить время.

— Интересно, если я сошла с ума, то мне лучше самой сдаться в психлечебницу или отпустит потом?

Максим встал, шикнув на Гришу и обнял девушку за плечи. Привычка вдыхать запах волос не отпускала, и когда он в очередной раз ничего не уловил, то снова выругался.

Юля сбросила его руки и резко отстранилась.

— Хватит! — закричала она, — Я не могу больше! Это просто какой-то дурдом! — заголосила Юля, когда Максим снова предпринял попытку подойти ближе. — Нет! Нет! Нет!

— Кажется у твоей девушки истерика… — раздалось из телестафа и в этот момент Юля бросилась в ванную.

— Вот кто тебя просил лезть сейчас? — выкрикнул Максим и отшвырнул гаджет на диван.

— Вроде ничего такого не сказал…

Глава 3

По ту сторону симуляции незадолго до возврата на Землю

— Гриша, какого лешего? Тебе-то это зачем?

Максим пробежал по коридору, который не использовали на этом корабле уже ни один десяток лет, и поэтому стены тут выглядели намного темнее, чем остальная часть фюзеляжа.

— Бытийцы имеют права свободного волеизъявления. Ни один житель ближнего и дальнего галактического пространства не должен…

— Стой.

Максим остановился у поворота. Коридор перекрывала механическая дверь старого поколения.

— Значит ты против симуляции Терра? А как же ты стал одним из её вершителей?

Максим попытался сдвинуть тяжёлый упор, чем-то напоминающий корабельный морской штурвал, но ничего не вышло.

— Ты не понял, я не против симуляции, — ответил высокий длинноволосый блондин с вытянутыми ушами.

— В смысле? — Максим остановился и посмотрел в упор, хотя для этого пришлось слегка поднять голову, так как собеседник был выше на пол головы.

— Я против полного стирания памяти.

— Ты меня запутал совсем.

Максим скрестил руки на груди.

— И как ты тогда видишь это всё? — спросил он и снова приложился к упору.

— Когда Бытийцы подписывают договор о разовом погружении, то многие не обращают внимания на скрытый пункт. Это сложно объяснить, особенно когда к тебе ещё не вернулась полная память. Но проще говоря, вас обманом заставляют подписать разовый документ, но уже после погружения, скрытый пункт вступает в действие и вы не можете больше выйти из симуляции. Так и остаётесь на множественное количество реинкарнаций. А компания получает от этого колоссальное количество энергии.

Максим отпустил упор из рук и снова поднял глаза на Гришу. Такую информацию оказалось сложно переварить и представить, что ты не тот, кто есть сейчас.

— Знаю, это сложно понять, но я против скрытых пунктов. Бытийцы вправе сами выбирать срок и глубину погружения. И уверен, что среди сообщества галактик нашлись бы те, кому подошли бы такие короткие игры.

— Если то, что