зазвенели таблетки. Они были странные: сферические, тускло-серебристого цвета, как будто из латуни, и с солёным привкусом. Долгопупов назвал их «Репрограммаб», долго что-то объяснял про антигены на клетках опухоли, антитела к ним и врождённый иммунитет, из чего почти ничего не было понятно, после выдал пузырёк и сказал пить по одной таблетке три раза в день, после еды. Запретил мешать с алкоголем.

Мария Смирнова задумалась. Конечно, врач предупреждал, что могут быть побочные эффекты, в том числе набор веса, головные боли, дискомфорт в кишечнике и нарушение полового влечения. Да и она не была дурой, чтобы считать, что за три-четыре дня всё пройдёт. Но всё же хотелось верить, что эти противные таблетки она пьёт не просто так, а ноющая боль в опухоли — это разрушаются клетки рака...

Неделя пролетела незаметно — в выходные был запланирован повторный приём. По такому поводу Мария одела самый новый лифчик, подкрасилась и даже надушилась. Её не покидала мысль, что в последние пару дней опухоль стала чуточку меньше. Да и хотелось выглядеть получше, раз уж набрала пять килограммов за десять дней.

На входе, как и все прошлые разы, дежурила Вера. Складывалось ощущение, что эта жирная старуха живёт здесь. И что она может питаться энергией света — иначе непонятно, почему дежурившая на стойке регистрации женщина даже кофе не пьёт. Какой-то робот, а не человек...

Надя, а с миловидной медсестрой Смирнова была уже «на ты», приветливо улыбнулась и приобняла клиентку клиники. Как всегда, от девушки в белом халате пахло пастилой с клюквой, рыбой и немного нафталином — Мария всё не могла перестать удивляться, почему в медицине такие странные запахи.

Валентин Владимирович был как обычно любезен и не по возрасту активен. Он налил травяной чай, поболтал про жизнь, пораспрашивал про самочувствие пациентки, как спится и не болят ли зубы, зафиксировав это всё в блокноте, а после начал осмотр.

— Так-так, хорошо-с! При пальпации опухоль уже более вязкой консистенции. Наблюдается субфебрильное повышение температуры в области злокачественного новообразования и в ближайших к нему лимфатических узлах. Отлично! Это признак развития воспалительной реакции — ваш организм борется с опухолью!

— Доктор... Простите, конечно. Я знаю, вы предупреждали... Но меня немного смущает набор веса. И боли в суставах.

— Так! От болей я вам дам таблеточку, вот этот блистер — по одной с утра. Должно пройти... А про вес не переживайте. Во-первых, по вам не скажешь, всё просто шикарно. Во-вторых, вашему организму в течение лечения и после потребуется очень много энергии — так что как бы анорексичкой не стать! В-третьих, если что, мы вам разработаем потом специальную диету. Чтобы шикарные формы сохранить, а складочки убрать. Вот так.

На последних словах врач как бы случайно провёл рукой по груди клиентки — женщина засмущалась.

— Главное — продолжайте пить. Дозу, кстати, увеличим — нужно подстегнуть иммунитет. Так что теперь две таблетки, три раза в день. Да, и вот вам ещё препарат, называется «ИммуноВспом». Общий стимулятор иммунитета, по одной таблетке четыре раза в сутки. Считайте, что как витаминчики.

— Огромное вам спасибо! Скажите, пожалуйста, сколько я вам уже должна? Сами понимаете...

— Я уже говорил — оплата после лечения! В конце концов, если вам так важно — пока что сумма не превышает вашей месячной зарплаты, ничего страшного не произошло. Мы тут за жизнь боремся, а не наживы ради.

Мария не выдержала и приобняла Долгопупова. Он оказался очень твёрдым на ощупь, как будто весь состоял из костей и напряжённых мускулов, и имел очень странный запах.

— Ой, простите. Что это я...

— Ничего! Объятия такой девушки... Это я должен просить прощения, что вот так, после операции, весь пропах формалином.

— Формалином? После операции?

Валентин Владимирович качнулся на каблуках.

— Я ведь практикующий хирург. Была тяжёлая пациентка — пришлось самому браться за скальпель, вытаскивать...

— Ого! А я думала, вы только как начальник, так сказать, мозг всей клиники.

— Да я тут и чтец, и жнец. И формалин сам готовлю, чтобы клетки раковые травить, и вообще... Впрочем, не буду вас грузить лишними подробностями. До встречи через неделю.

Мужчина поцеловал руку пациентки и легонько подтолкнул к двери, за которой уже ждала Надежда.

***

Скадомский мужской монастырь встретил Августа Фрэнсиса Картезиуса кисло-сладким запахом забродившей квашеной капусты, смешанным с ароматом зелёных щей и, как ни странно, формалином. Мужчина бросил взгляд на часы — половина первого ночи, время не то что бы завтрака или даже ужина. Вздохнул, вытащил из кармана газовый анализатор, нажал на кнопку — после недолго раздумья прибор уверенно засветился фиолетовым. Чёрт, значит запах исходит от биологического объекта магической сущности, надо быть осторожным.

Картезиус перемахнул через невысокий ржавеющий заборчик, некогда выкрашенный в голубой цвет. Медленно и осторожно пошёл по влажной после дождя земле, присматриваясь к грязи в поисках следов. У окна кельи остановился — это было единственное освещённое пространство, стоило приглядеться.

Небольшое помещение, все стены выкрашены белой краской, пожелтевшей от времени. Прямо под окном грубо сколоченный стол тёмного дерева, на нём лежат несколько книг и заметны следы воска от свечей, около окна в левом углу стоит подстаканник, в гранёном стакане помутневший чай. За столом затёртый советский стул, похоже, доставшийся монастырю ещё с тех пор, когда тут был музей атеизма. Дощатый грязный пол, в углу потрёпанная тумбочка из «Икеа», рядом с ней незаправленная кровать. Источником света служит керосиновая лампа на тумбочке. Комната кажется пустой.

Слух Августа уловил какое-то движение сзади справа. Медленно и плавно он обернулся вполоборота — на него скалилось существо, бывшее некогда сторожевой собакой. Побитая молью шерсть, стеклянные глаза и перекошенная швами морда ясно давали понять, что последние лет пять-семь собака была чучелом. Однако оно дышало, пусть и с сопением, и, издавая глухое бурчание из криво приоткрытой пасти, подкрадывалось к непрошенному гостю. Картезиус затих — существо замерло и стало водить головой из стороны в сторону, как будто прислушиваясь.

Резкий короткий выпад — и чучело, чем бы оно ни было после тератоформирования, повисло на клинке мужчины. Август тихо опустил тушу на землю, принюхался — фонило формалином и чем-то кислым. Картезиус вынул из кармана плаща агнитор, воткнул короткие заостренные антеннки в приоткрытую пасть, из которой вытекала бурая жижа, и зажал кнопку. Пара секунд жужжания — и датчик замигал малиновым. Юнгер, ничего опасного, если не учитывать агрессивность и размеры. Значит, оживили простой магией.

За углом ошарпанной монастырской