София и Мозес сидели в беседке, распивая горячий лимонный чай. Мозес был погружен в чтение свежего номера столичной газеты, а девушка любовалась плавно уходящим снежным покровом, таявшим под лучами тёплого мартовского солнца в совокупности с идущим мокрым снегом. На улице бродил прохладный ветерок, и в одно из таких очередных дуновений девушка вздрогнула, поправляя своё тёмно-коричневое пальто. Отряхнувшись от налипших снежинок, София лёгким движением руки подтянула свой красный шарф, после чего поднялась, разминая затёкшие от долгого сидения ноги.

Посмотрев на свою внучку, старик последовал её примеру, сворачивая газету в трубу и убирая её за пазуху.

– Засиделись мы как-то… Пойдём в дом?

– Я была бы этому весьма рада, – поёжившись, ответила девушка, выходя из беседки.

– Что же, значит пойдем.

Закурив вытащенную из кармана своего зимнего сюртука трубку, пожилой Олдридж не спеша вышел следом. Миновав сад и пройдя привычно у белокаменного забора, дед и внучка собрались было подойди к входным дверям особняка, но их окликнули, нарушая всё задуманное. Обернувшись, Олдриджи увидели с десяток солдат, возглавляемых уже знакомым офицером в красном.

– Мозес Олдридж! Именем Его Величества Эллиота IVБеррингтона вы подлежите незамедлительному аресту и доставке в королевский дворец. Причина вам вполне известна, поэтому давайте обойдёмся без лишних вопросов.

– Что это значит?! – опешила София, вставая перед дедушкой. – На каком основании?!

– Юная мисс Олдридж, прошу не мешать исполнению нашего долга, – хмуро произнёс офицер, махнув рукой, тем самым посылая к девушке несколько своих бойцов. – И в ваших же интересах не оказывать сопротивления.

– Да чёрта с два! – огрызнулась София, хватаемая под локти военными. – Дедушка! Что всё это значит? Почему тебя арестовывают?!

– Софиюшка, всё будет хорошо. Я разберусь с этим вопросом. Прошу, не горячись, – с лёгким раздражением, но уверенно произнёс старик, подавшись вперёд.

Услышав это, София перестала вырываться из рук военных, заостряя свой полный непонимания и злости взгляд на офицере в красном. Старика же окружили, образуя крест. Глава группы подошёл вплотную, надевая на руки пожилого мужчины подобие наручников: стальные ободки с автоматическими пружинными зажимами, соединённые толстой цепью.

– Арест произведён, – заключил офицер, разворачиваясь.

Отойдя буквально несколько шагов от особняка, но ещё не покинув его придворную территорию окончательно, Мозес внезапно совершил то, что не ожидал никто. Сделав очень сильную затяжку из трубки, старик выдохнул огромный клочок густого желтоватого дыма, после чего с силой надавил на свои изумрудные запонки. Послышался хруст стекла, серебряное обрамление прогнулось. Взмахнув руками, старик выплеснул в воздух некое пурпурное вещество. Вступив с ним в реакцию, дым «детонировал», образуя за секунды дымовую завесу, вызывая кашель всех присутствующих.

– София, хватай прототип, документы и беги! – прокричал Олдридж, откашливаясь.

Услышав это, девушка не мешкая ни секунды с размаху врезала с коленки по ближайшему военному, набросила его на второго, и тем самым освободившись от заключения, рванула в сторону беседки. Оставшиеся военные, в частности офицер, попытались скрутить старика, с силой наскакивая на него, но тот, на всеобщее удивление, оказался более чем ловким, миновав все их попытки. Однако последнее, что смогла увидеть девушка, было то, что Мозеса заставили остановиться под угрозой направленных на него винтовок.

Оказавшись у беседки, София рывком дернула рычаг, открывая проход вниз. Старый механизм затрещал, и не дожидаясь полного появления лестницы, юная леди изгибом проникла внутрь, чуть ли не кубарем оказываясь в подвале. Перед падением девушка заметила, как в сторону беседки уже бежала тройка бойцов, явно недовольных таким развитием событий. Пытаясь выиграть себе время, Олдридж дёрнула второй, нижний рычаг, тем самым закрывая беседку изнутри. Однако в этот самый момент раздались несколько выстрелов, и механизм заклинило. Затем стали доноситься удары прикладами.

– Вот же сообразительные, – выругалась девушка, подбегая к постаменту.

Изобретение встретило девушку в полностью готовом виде: перчатка грозно располагалась на нескольких специальных креплениях, кардинально не изменившись в своём дизайне и «техническом» наполнении, но ставшая более защищённой за счет нового ряда современных пластин, а буквально недавно собранный и полностью работоспособный энергетический ранец висел ниже, закреплённый на крюки. Раскрыв его отсек для хранения небольших предметов, София быстрыми движениями сгребла всю необходимую о изобретении документацию, грубо складируя это внутрь. Затем, закрыв отсек, девушка сняла ранец с крюков, просунула одну руку в лямку, застывая.

– Проклятье… – медленно произнесла девушка, набирая в грудь побольше воздуха.

Немного помедлив, София рывком надела ранец полностью. Ощутив опору, конструкция тут же выпустила в область всего позвоночника и лопаток очень крепкие иглы, которые с лёгкостью прорезали всю толщину одежды, проникая глубоко в кожу юной леди. Издав крик, девушка рухнула на одно колено, но тем не менее, стиснув зубы, поднялась, контролируя свои эмоции и перенося эту боль по достоинству. В следующий миг, слегка задрожав, ранец выпустил из своих пластин-решето сгустки пара, и девушка ощутила резкий прилив сил.

– Работает, зараза…

Послышался звук трескающихся досок. На пол подвала посыпались обломки, звучно отскакивая в стороны. Как заключила София, времени у неё оставалось всё меньше. Собравшись со свежими силами, юная Олдридж не раздумывая просунула руку в перчатку, тем самым срывая её с постамента. Однако в следующий миг рука Софии оказалась внизу, и она, спохватившись, свободной рукой подсоединила нужные провода от ранца к изобретению. Как только последняя клейма была защёлкнута, ток от изумрудной жидкости устремился в трубчатые «жилы» перчатки, наполняя её энергией. И в этот же миг София рухнула вновь, уже на оба колена. Перчатка, получив энергию, так же выпустила в кожу, по всей внутренней стороне руки, свои иглы, которые вонзились с куда бо́льшейскоростью, нежели у ранца.

– Твою мать, как же больно! – со слезами произнесла Олдридж, скрепя зубами.

Несколько секунд девушка мучилась в конвульсиях, пытаясь справится с нахлынувшей на неё бурей болезненных ощущений. Наконец, изобретение отрегулировало необходимый уровень напряжения, и судя по всему, стабилизировало нервную систему, тем самым «усыпляя» боль во всем теле. По крайней мере, на время. Поняв, что самое неприятное позади, девушка с облегчением поднялась, впервые используя перчатку. Механизм заработал чётко, пальцы мгновенно обхватили постамент, надламывая его, барометр в центре предплечья отреагировал легким смещением стрелки. Полностью выпрямившись, София отпустила постамент, перебрав пальцами ещё раз,