– Прости Макс. Я собиралась с тобой поговорить. Просто знала, что ты будешь злиться и отговаривать меня. Я ждала окончательного решения. И если бы меня взяли, я сказала бы тебе, но судя по твоей реакции, ты об этом узнал раньше меня, – я посмотрела на него, его теплые карие глаза были как никогда темны и печальны. Он посмотрел на раскрытый фотоальбом.

– Помнишь в детстве, мы вместе с Мамой часто его смотрели, и она все время рассказывала и сравнила тебя с этой девочкой на фото, – он поднял фотоальбом и положил его на кровать. – Мама назвала тебя в честь нашей пра прапрабабушки.

-- Да. Она говорила, что у нее был такой же цвет волос, и что я очень похожа на нее. При этом она часто доставала старый фотоальбом, и показывала эту фотографию очень красивой девочки, – с фото на меня смотрела улыбающаяся ярко рыжая девочка с небесно голубыми глазами.

-- Ты и вправду на нее похожа, -- Макс притянул меня к себе и обнял.

-- Ну, прости меня, я правда собиралась тебе сказать после того, как узнала бы о решении. Но как ты узнал? – я вылезла из его медвежьей хватки. Макс пожал плечами и, важно задрав нос, сообщил:

-- Сашка проболтался о том, что ты приходила к ним и разговаривала о вступлении в отряд. Но даже и ежу понятно, что они тебя возьмут. Кто может отказаться от такого прекрасного охотника и доктора в придачу.

От такой похвалы я даже зарделась, брат нечасто меня хвалил. Брат снова посмотрел на меня и его веселое настроение, как ветром сдуло.

-- Но все, же почему ты решила вступить в отряд? Все же идет хорошо, ты прекрасно справляешься. Чего тебе не хватает, расскажи мне Роза? Или я уже больше не твой брат? Раньше у тебя не было от меня секретов, -- голос Макса слегка подрагивал от обиды и напряжения.

-- Макс ты как никто должен понимать меня, я устала постоянно ловить на себе испуганные и злобные взгляды и я больше не хочу быть доктором в поселениях. Я не могу справиться с этим. Особенно когда понимаю, что не могу ничем помочь, -- я сама не заметила, как начала рыдать. Макс продолжал меня обнимать и гладить по волосам, так же как делала мама.

-- Ну, ты же знаешь, что я не могу делать все один, я и так разрываюсь между двумя поселениями, -- в его голосе чувствовалось отчаяние.

-- Изо дня в день мы делаем одно и тоже, никогда ничего не меняется. Мы не живем по-настоящему, а лишь влачим жалкое существование. Иногда мне кажется, что я сижу в каком-то темном месте и жду, когда начнется моя жизнь или вот-вот закончится, так и не начавшись. Я... Я больше не могу ждать. Я должна действовать. Только так смогу изменить свою жизнь. Мне хочется большего. Здесь у меня нет будущего. Именно поэтому я решила вступить в отряд.

Макс отстранился от меня и посмотрел мне в глаза, на его лбу залегла огромная складка.

-- Роза, останься, пожалуйста, с нами. Откажись, пока не поздно! Ты хоть знаешь, что тебя ожидает во время похода? Ты ничего не знаешь о мире. Ты даже не представляешь, как там опасно. Там мутанты радиация и бог знает, что еще! – я знала, что, Макс меня любит, и будет отговаривать от поступления в отряд. Вот и еще одна причина не рассказывать ему о моих намерениях.

-- Не надо притворяться, что ты знаешь больше меня. Никто ничего не знает, кроме отряда ну и старейшин. Они все хранят в тайне. Макс, это одна из главных причин, почему я хочу стать одной из них. Вы с мамой все время меня опекали, – в глубине души они надеялась, что я влюблюсь в какого-нибудь соседского парня, выйду замуж рожу детей и брошу все свои «глупые» мечты. Все мои друзья уже обзавелись семьями. Меня же парни боялись и избегали. -- Мне уже восемнадцать лет и думаю, это значит, что я вполне могу за себя постоять. Одним словом, я большая девочка. Вы научили меня всему, что я знаю.

– Для меня здесь больше ничего нет. Это моя жизнь и я хочу ее прожить, как следует, а не сидеть здесь и ждать чуда. Это моя мечта, моя цель, я должна хотя бы попытаться ее воплотить. Может быть, она кажется глупой, несбыточной, далекой, но я буду бороться за нее. И при упорном старании я ее достигну.

– Мечта -- это хорошо, но не твоя. А под чудом ты имеешь в виду Дэна? – Макс скорчил хитрую моську и вопросительно выгнул бровь. Ну самый настоящий лис, ни дать не взять. Я сглотнула подступивший к горлу комок. Шпионом мне не стать. Оставался вопрос неужели у меня на лице все написано? -- Если ты про него, то он безнадежно влюблен в свою невесту. Тебе с ним ничего светит. В этом ты права. Ждать чуда здесь бесполезно. Тем более вы бы с ним не ужились, Дэн тебе не подходит, – я пожала плечами, будто мне все равно.

И отвела стремительно краснеющее лицо. Не привыкла я обсуждать с братом эту тему. Хватало нравоучений Кати. Дэн мне нравился, а я ему нет. Может пару лет назад я бы и согласилась выйти за него замуж, завести детей. А потом я поняла, что не люблю его. Это было лишь увлечение. Я бы и забыла об этом, но вот некоторые личности постоянно напоминали мне о нем.

-- Ох, нет. Здесь еще не родился тот, кто меня достоин, – я засмеялась, стараясь скрыть свое смущение и румянец. -- Единственный мужчина, которого я люблю это ты. Я хочу узнать, может, где-нибудь еще живут люди. Может где-нибудь в мире осталась хоть одна цивилизация. Возможно, где-то есть лекарства от лучевой болезни. К тому же мне хочется увидеть мир, посмотреть, как живут другие, увидеть брошенные города из папиных рассказов. А если свяжу жизнь с таким, как Дэн, то дальше забора вокруг поселения не выйду никогда.

Макс хмыкнул в знак согласия. Я ласково погладила его по голове.

– Обещаю, со мной все будет хорошо, -- на счет этого я откровенно лгала. Со мной может, случится, все что угодно. Но не скажи я этого Максу, он бы от меня не отстал.

-- Я понимаю, что ты уже все решила и отговаривать тебя бесполезно, но пожалуйста, обдумай все еще раз. Еще не поздно отказаться. Я тебя все равно люблю сестричка, независимо от того, что ты выберешь, – с этими словами он вышел из моей комнаты, оставив меня наедине со своими мыслями.

Я достала из ящика сложенную потертую карту и принялась рассматривать ее. Пытаясь угадать, где могут быть еще люди. При этом все время накручивала прядь рыжих волос на палец. Так мне легче думалось.

Кто-то тихонько постучал в дверь

-- Да, да входите, -- машинально ответила и прикрыла свое сокровище кофтой.

На пороге стояла Маша. Маленькая белокурая девушка, с зелеными глазами. Она нервно переступала с ноги на ногу и поглаживала тоненькими ручками большой живот. В отличие от многих женщин наших поселений, Маша во время беременности не набрала большого веса максимум пять килограмм, в результате чего выглядела она сейчас особенно хрупкой, а ее итак большие глаза казались огромными.

– Роза пойдем ужинать, – еле слышно пробормотала Маша. Она все конечно слышала. -- Роза может тебе стоит…

– Нет Маш…не надо, если ты тоже собираешься меня отговаривать. Мне ужасно не хочется об этом говорить еще и с тобой

– Ох, нет, ты меня не правильно поняла, я как раз наоборот думаю, что ты должна вступить в отряд и отправиться в поход. И может, если вы вернетесь, то ты оценишь иначе наше «жалкое существование» как ты говоришь, – Машка довольно резко развернулась и ушла, не дав мне даже шанса что-то сказать.