Стараясь отвлечься от дикой смеси стыда и наслаждения, Лия оглядела помещение, в то время как Влад осматривал повреждённые пальцы. Лия слишком привыкла к данной комнате: большой дубовый стол, стулья с завышенными спинками и резными ножками; картины малоизвестных ей авторов с изображением рыцарских поединков, кованые подсвечники, несколько скульптур из металла на стенах; крестообразные своды, от которых у Лии перехватывало дыхание, большие кованые люстры. Стол в очередной раз ломился от блюд, словно Влад хотел понять, что же именно нравится Лие. Но что в первые дни она ела как птичка, что потом не хотела показывать, как будто ей здесь нравится. Живот закрутило от голода. На металлической тарелке перед ней лежала нетронутая паста карбонара.

Лия бросила взгляд на вампира: тот облизывал свои пальцы, убирая капли крови. Яркие картины прошлого возникали у Лии в сознании. Она до дрожи в руках помнила, как видела перед собой налитые кровью алые глаза вместо полюбившихся гематитовых. Впрочем, с тех пор странное сравнение больше ей таковым не казалось — гематит и правда кровавик.

Тогда её охватил цепенящий ужас, потому что Влад не являлся собой — он был настоящим монстром, совсем не походящим на того интеллигентного молодого человека в дорогом костюме, с которым она когда-то познакомилась.

Самое ужасное: Лия видела, как он выпивал кровь невинного человека. Охваченная страхом, пыталась сбежать, но вампир был явно быстрее неё. Она ещё долго старалась стереть из памяти то его обличье: почему-то он напомнил ей огромную горгулью с крыши готического собора.

«— Это проклятье, Лия.

Девушку колотила дрожь, она всё ещё не могла поверить в то, что видела. Почему она вообще оказалась здесь? Почему они встретились? Рой вопросов тревожил её воспалённый рассудок.

Лия поняла, что Влад был вампиром, поскольку увлекалась мистическим, но вот как признать, что это было взаправду, что это не плод её воображения? Последнее время она ощущала, как её тянет к Владу, словно магнитом, и в то же время её не покидало гнетущее предчувствие.

— Меня прокляли. Лия, лучше, чтобы ты это знала. Поэтому я позвал тебя.

— Что с ней?! Ты убил её? — Лия кричала, не в силах обрести спокойствие.

— С ней всё в порядке. Лия… Есть люди, которым нравится, что с них пьют кровь. Она одна из них. Я уже давно никого не убивал.

— «Давно»?! — переспросила Лия на повышенном тоне. Её голос то и дело хотел сорваться. — Но ты убивал? Скольких ты убил, Влад?

Разговаривать с ним в облике человека было немного легче, но даже это не помогало. Отойти от шока казалось непосильной задачей.

— Я жил несколько столетий, Лия. Естественно, я убивал. А чего ты ожидала? Ты же сразу поняла, что у меня нет души. А теперь вот сердишься, — уязвленно проговорил вампир.

Девушка ощутила слёзы на щеках и поспешно вытерла их тыльной стороной ладони. Она не знала, как дальше быть.

— Не хочу тебя больше видеть, — прошептала она и убежала прочь, подальше от монстра.

Влад ничего не сказал ей вслед.

Лия до истерики боялась, что он побежит за ней, настигнет, выпьет её кровь, но никакая из самых ужасных фантазий не сбылась».

Девушка начала молча есть пасту, только чтобы немного привести себя в чувства. Её поглощало чувство вины, даже поголодать не удалось толком, но как-то заглушить сладкий привкус питайи во рту надо было. Вампир довольно улыбнулся, наблюдая за тем, как Лия прекратила хоть чему-то противиться. В то время как Лия с опустошенным сердцем вспомнила, как попала сюда.

«— Лия, я выкупил одну редкую картину, и её необходимо реставрировать. Ты ведь специалист. — Влад позвонил, как раз когда Лия закончила работу над заказом, ради которого и приехала в Румынию. — Я щедро заплачу, не беспокойся.

— Не хочу иметь с тобой дела, — чётко выделила она каждое слово. Слышать его голос было больно. Как же ей хотелось вновь заговорить с ним о философии, искусстве — да о чём угодно. Он мог поддержать столько тем, она даже пошутила однажды, что они родственные души. Вот только…

Нет у него души. Он монстр. Его прокляли, и вот уже несколько столетий он такой.

Однако деньги ей нужны были. Младшая сестра хоть и гостила у Джины, подруги Лии, но намекала на дорогой подарок на свой день рождения. Лия любила радовать сестру. А ещё она жаждала увидеть Влада, пусть в последний раз в своей жизни, пусть даже это опасно.

Разум говорил ей навсегда забыть о вампире, а вот душа молила свидеться с ним. Лия разрывало от чувства неопределённости и двойственности решений, и какое она бы ни приняла, то всё равно себя предаст.

Влад встретил её на своём автомобиле и отвёз в лес, что сразу напугало девушку. Никаких домов в округе. Деревушку давно проехали. Тут вообще связь-то ловила?

И когда они начали подъезжать к замку, у Лии дыхание спёрло: это ведь настоящий памятник архитектуры. Образец готического стиля. Громадные окна, узкие и высокие, круглые с четырёхлистниками, стрельчатые окна с ажурным резным переплётом из камня; на входе массивная дверь с архивольтом. Вход охраняли каменные горгульи.

Лия теперь не испытывала лишь негативные эмоции, ведь могла насладиться искусством, дотронуться до него буквально.

— И ты здесь живёшь? — У Лии от восторга заблестели глаза, она ощущала себя маленькой девочкой в большом магазине игрушек.

— Да, Лия.

И каждый раз он произносил её имя с придыханием, Лие было сложно не ощущать лёгкую дрожь на коже.

Она не могла скрыть своё восхищение. Влад вызвался сначала проводить её по длинным коридорам. Девушка завороженно наблюдала, как строг и выдержан дизайн, как изысканно выглядят тёмные оттенки синего, зелёного, чёрного, бордового и коричневого в интерьере. Лия интересовалась мелочами, просила Влада рассказать как можно больше подробностей.

— Да, здесь каменная кладка. Да, я не покупал новую мебель. Да, цветовые решения ещё с тех времён. Лия, ты такая любознательная, — совсем тихо произнёс он последнюю фразу. Лия совсем позабыла о своём страхе. Влад осторожно заправил прядку волос ей за ухо, которая мешала Лие видеть. — Хочу тебе кое-что показать.

Лия не отпрянула, когда он дотронулся до неё, и при этом ощущала волнение, которое теперь вибрацией отдавало по всему телу. Почему она так реагировала на него?

Вампир проводил Лию в последнюю комнату по коридору: это оказалась библиотека. Здесь была всего пара окон, освещение создавалось за счёт настенных