и топкой грязи. А ещё я никак не мог определить национальность этих людей. Обычно ведь сразу понимаешь, видишь ли перед собой европейцев, жителей африканского континента, азиатов или кого-то другого, но эти люди ломали привычную классификацию и не относились ни к одному известному типу. И хоть чужаки явно удивились встрече и тому, что выпали из невидимости, атаковать нас не спешили. Впрочем, крылатая демонесса наверняка представлялась этим людям кем-то знакомым и неопасным, а на небольшого зверька на плече девушки чужаки внимания особо не обратили.

— Кулля из дугэ ы? Тумы из югэ? — задал вопрос первым оправившийся от неожиданности Разведчик — самый высокоуровневый и возрастной в этом небольшом отряде чужаков-южан, средь его чёрных волос серебрились седые пряди.

Совершенно незнакомый мне язык и даже похоже не относящийся ни к одному из языков привычной мне Земли. Люди из другого мира, не с Земли? Из древнего, не дошедшего до современности пласта времени? Или местное коренное население? Знать этого я не мог, но вопросивший явно ждал ответа.

— Что будем делать, Васька? — едва слышно шёпотом поинтересовалась демонесса, я же тем временем тихо ушёл в невидимость.

— Как что? Выполним порученное нам задание. Сейчас я навешаю на них проклятия, после чего враги ослабнут, и ты их добьёшь. Одного, скажем вот того молодого прихрамывающего Следопыта, оставим в живых и отвезём для допроса в долину, остальные не нужны. Это простые разведчики и особого интереса не представляют.

Очень зря чужаки проигнорировали кота и позволили мне уйти в невидимость. Потому как уже через несколько секунд тройка игроков повалилась наземь и корчилась от боли, хватаясь за животы — проклятия Замедление, Ослабление и Болезнь действовали безотказно. Выбранный же мной Следопыт замер неподвижно от Парализации, после чего рухнул столбом лицом вниз и остался лежать без движения.

— Погоди! — в последний момент я внёс коррективы в наши планы и решил не убивать единственную девушку в этой четвёрке игроков. — Охотницу просто порань своим копьём — скажем, проткни ей ногу и нанеси несмертельную рану в грудь, но только не добивай. Будет интересно проследить, куда она побежит за помощью. Двух других в расход.

Жестоко, но так было необходимо — перед нами были враги, которые с нашими разведчиками во время предыдущей встречи не церемонились. К тому же они нарушили все возможные границы и вторглись на земли «Альянса Неудачников», а за такое нужно было показательно наказывать, чтобы впредь неповадно было!

Демонесса расправила свои широкие крылья и подлетела к ослабленным, замедленным до скорости улиток и фактически беспомощным игрокам. Расчётливо кольнула копьём в голень лежащей на земле противницы, сорвала с её шеи ожерелье из звериных клыков и забрала себе. Затем, глумливо ухмыляясь, резким ударом проткнула меховую одежду девушки в районе груди. Двух других стонущих от боли южан схватила за шивороты меховой одежды и потащила к нашей стае хищных ящеров. Я брезгливо отвернулся — зрелище разрываемых на куски и заживо пожираемых стайными гончими людей было весьма кровавым и неприглядным. Через полминуты всё было кончено, и Вероника принялась связывать и грузить на седло Пожирательницы единственного оставшегося неповреждённым пленника.

— Смотри, Охотница жива, но притворяется мёртвой, — шепнула мне девушка-суккуб, кивком указывая на пораненную дикарку.

Да, Юкки-Ла сквозь неплотно прикрытые веки внимательно следила за действиями своей обидчицы, но при этом не пыталась вставать и вообще не шевелилась. Охотница жива и находится в сознании. То, что надо! Теперь можно будет действительно проследить за вражеским игроком и найти лагерь племени «Северный Путь», который безуспешно вот уже несколько дней пытались обнаружить наши крылатые разведчики. Да и «языка» для допроса, как просил Инженер, мы сумели добыть. Миссия выполнена, всё прошло в целом гладко… но пока бестолково.

Я ловил себя на мысли, что пленника южан после того, как он придёт в себя, едва ли удастся разговорить и понять. Незнакомый язык, непривычная внешность, вряд ли наш альянс поймёт пленника и узнает от него ценную информацию. Да и вообще он — скромный молодой Следопыт, который скорее всего является заурядным игроком и ничего не знает о планах своего племени. Нам однозначно требовался кто-то более важный и осведомлённый, желательно даже из числа лидеров вражеского клана. Но такие командиры в далёкую опасную разведку не ходят. А потому мне требовалось самому проникнуть во вражеский лагерь, своими глазами осмотреться и определить силы противника, найти вождя или одного из его приближённых советников. И похитить ради получения сведений! Но это я мог проделать лишь в одиночку, девушка-суккуб в такой миссии мне бы только мешала.

— Вероника, возвращайся к нашим в убежище и доставь туда пленника. У меня же будет важное дело, возможно даже на два-три дня.

— Что, уже возвращаться? Мы ведь только-только выехали. Я ещё не надышалась свежим воздухом, да и гончие толком даже не размяли свои лапы.

— Если хочешь, можешь потом составить компанию отбывающему вскоре Сержанту в его дальней экспедиции на север. Но только уговор: не приставай к мужику — с ним и так поедут сразу две неравнодушные к нему подруги, и чувствую разборки между ними будут серьёзными!

— Зачем мне тогда с ними ехать, если нельзя будет тренировать мои навыки суккуба? — недовольно скуксилась Вероника и поинтересовалась, куда я сам собираюсь.

На этот вопрос я указал лапкой на юг.

— Прослежу за раненной — возможно, она выведет меня к её племени. Постараюсь найти лагерь наших врагов, после чего… — я недоговорил и хищно оскалился, но Вероника поняла всё по-своему и усмехнулась, показав заострённые демонические клыки.

— Уверена, мастер, после твоего визита жизней у вражеских игроков заметно поубавится, и нашим южным соседям ещё долго будет не до поиска убежища нашего альянса!

***

Стая гончих давным-давно умчалась, а Охотница клана «Северный Путь» всё продолжала неподвижно лежать на холодной мокрой земле. Меня всё сильнее грызли опасения, что Вероника перестаралась, и наша противница получила слишком серьёзные и глубокие ранения, от которых потеряла сознание и истекает кровью. Я даже подумывал над тем, чтобы выйти из невидимости, приблизиться и помочь вражескому игроку. Но этого всё же не потребовалось. Юкки-Ла застонала и резко села. Подогнула повреждённую левую ногу, закатала брючину и осмотрела колотую рану. Недовольно покачала головой и достала из сумки на ремне стопку сухих листьев, мазь в берестяной коробочке и набор тонких кожаных ремешков. Обработала рану на ноге и соорудила повязку, после чего занялась другим своим ранением.

Сняла тяжёлую меховую куртку с капюшоном и стянула через голову плотную холщовую рубаху. Я приблизился в невидимости, не собираясь