обнаружат если не завтра, так через день. И ради мяса и шерсти убьют ценного маунта, которого предыдущему владельцу Лысому Черепу я обещал беречь и охранять. А затем южане увидят ведущую в гору дорогу, проследуют по ней и обнаружат укрытие нашего небольшого «Альянса Неудачников». После чего опять же разгорится война, в которой нам будет крайне сложно выстоять против многочисленного и сильного противника. У врага наши разведчики видели не менее полусотни бойцов. У нас же в составе всего четыре игрока боевых классов: Потрошитель Демьен Рогов, Разведчица Варя Толмачёва, Стрелок Маргарита Овчинникова и несовершеннолетний паренёк Боец Беовульф2006. Остальные — игроки смежных классов или совершенно мирных профессий, от которых в кровавом бою будет не так уж много пользы. Эх, насколько же не хотелось войны с соседями! Может, удастся всё же отсидеться в нашей долине, наглухо заперев внешние ворота и уповая на прочность толстых древесных створок?

— Разведчиками южан я завтра сам лично займусь, — так и не дождавшись от лидера альянса никакого решения, вызвался усатый Теневой Проклинатель шестьдесят второго уровня.

Я услышал, как собравшиеся дружно облегчённо выдохнули — моего бывшего питомца члены альянса весьма уважали, и в успехе миссии разумного кота нисколько не сомневались.

— Постарайся не просто напугать и прогнать, а взять ценного «языка»! — вступил в беседу Инженер Макс Дубовицкий. — Мы должны наконец-то понять, с кем имеем дело.

Рыжий котяра встал с коленей демонессы и, разминая, выгнул мохнатую спину.

— Не обещаю, друзья, но попробую. Хотя мне тогда потребуется один помощник — я всё-таки кот, и не смогу в одиночку дотащить столь тяжёлую добычу до лагеря.

Поднялся сразу лес рук: Беовульф, Варя, Авир Тан-Хоши, Анита Ур-Вайе, Демьен, Вероника, даже моя подруга Шелли пожелали составить рыжему коту компанию в этом непростом деле. Признаться, мне в этот момент стало несколько неловко — я по всем правилам лидер альянса, но мой кот командует тут, и его слушаются едва ли не больше, чем законного лидера! Однако поднимать сейчас эту скользкую тему не стал, поскольку мне хватило и прошлого раза, когда хвостатый Теневой Проклинатель с поразительной лёгкостью оглушил меня — своего формального хозяина, и наглядно показал, что альянс вполне способен существовать и без Зверолова. Красный цвет имени питомца и сразу три знака черепа над головой кота лишний раз показывали, что Васька вовсе не блефовал и действительно был способен осуществить свои угрозы. Признаться, я до сих пор находился под впечатлением от той демонстрации силы рыжего кота и не мог поверить, что питомец не пошёл дальше и действительно не избавился от меня.

Васька же пробежался взглядом по добровольцам и выбрал себе в спутницы крылатую демонессу.

— Если погода позволит, возьмёшь свою стайную гончую Пожирательницу и ещё одну в качестве запасной, — дал указание Веронике Роговой учёный кот, после чего попросил разведчиков поведать о ситуации в Туманном Крае и возле большой реки Новая Амазонка, где также наблюдались активные перемещения игроков.

Рассказывать вызвался мальчишка вэйр. По словам крылатого Вора, по ту сторону Туманного Края шерхи из «Восточного Гарнизона» активно заселяли покинутые расой вэйров жилища на ветвях колоссальных размеров дерева. Скидывали вниз мусор, ковры и мягкую мебель, потрошили набитые перьями и сеном подушки и одеяла — законы шерхов запрещали использовать подобные «излишества». Группу людей, по старой привычке пришедших торговать с вэйрами к огромному дереву, шерхи прогнали и отобрали принесённые товары.

На этом месте рассказа я попросил рассказчика сделать паузу и уточнил.

— Каких именно людей? Разбойников, что живут возле Новой Амазонки? Или поселенцев, ушедших на восток из «пеcочницы», и которых сопровождал я вместе с сестрой и Шелли? А может вы видели пропавшую группу Морока?

Парнишка-вэйр пожал плечами и признался, что не знает ответа. Расстояние было уж очень большим, и единственное, что он достоверно мог сказать — те пришедшие к большому дереву люди были пешими.

— Значит, не банда Морока, — проговорил Инженер задумчиво, — поскольку у бывшего столпа Фараона все члены группы были на стайных гончих. Может, действительно мирные? Из тех, кого Громыхайло отослал за барьер, или ещё каких переселенцев.

Интересно, интересно… А ведь те люди могут стать нашими союзниками, а то и вовсе присоединиться к «Альянсу Неудачников». А что, было бы неплохо! Мы тут постоянно на подобных ежевечерних собраниях жалуемся, что рабочих рук на все проекты не хватает. Что люди вынуждены спать на лежанках из сухих листьев в холодном продуваемом ветрами подземном коридоре, поскольку Каменщика у нас в альянсе нет починить разрушенные домики в долине. Что даже самая элементарная мебель у людей отсутствует, а единственный Плотник, хоть и загружен заказами на месяц вперёд, вынужден сам добывать в лесу древесину и сам же её обрабатывать, поскольку Механик и Инженер перегружены работой и не могут ему помочь. Если же среди тех поселенцев найдутся игроки боевых классов, то мы примем их с распростёртыми объятьями, и тогда встречи с южными агрессивными соседями можно будет не так опасаться. В общем, я решился.

— С людьми, приходившими к большому дереву, я сам лично встречусь и переговорю! И если это те самые переселенцы из «песочницы», про которых мы думаем, то с ними я знаком. Попробую найти среди них ценные для нашего альянса кадры. Да и правительницу шерхов «Восточного Гарнизона» я хорошо знаю, и Авелия Ун-Понар не станет мне препятствовать.

Послышались одобрительные возгласы — кажется, мне удалось восстановить свой авторитет и напомнить собравшимся, что вовсе не рыжий кот является тут главным.

— Я пойду с тобой, Серрржант! — моментально заявила Шелли и, пока никто не стал возражать, напомнила. — Шерррхи «Восточного Гарррнизона» меня хорррошо знают и считают пррроклятой, так что не тррронут и пррропустят черррез свои террриторррии.

Не очень-то разумным решением было брать с собой в опасную дорогу эту хвостатую «ходячую катастрофу», но я понимал, что отказать — значило серьёзно обидеть влюблённую в меня девушку-вайха. Я и так по ряду причин чувствовал себя неловко по отношению к Шелли, и усугублять свою вину перед ней не хотел. Тут я заметил, как Макс Дубовицкий, думая что этого никто не видит, пихнул свою дочь в бок локтем. Задумавшаяся было о чём-то Варя Толмачёва вздрогнула, включилась в обсуждение и тоже высказала желание ехать со мной в далёкий поход через Туманный Край.

Васька скорчил недовольную мордашку и кажется хотел было возразить — мол, негоже убежищу оставаться без лидера, или что-то в таком духе. А возможно хотел напомнить мне как Зверолову, что у меня и без дальних странствий работы тут