Возможно, вы не поверите, но Кит с тех пор больше никогда не пил. Он вернулся к дочери, и жизнь его стала счастливой. А Пес… он уже был счастлив. История помнит их.

Зима

В долину пришла зима. В этом году она особенно молчалива. Декабрь и январь выдались очень снежными и солнечными. Сердце долины жаждало общества, ей не хватало человеческой души. И когда наступил февраль, желание властного сердца было исполнено. История помнит это время.

Сквозь метель и сугробы пробирались трое неутомимых героев. Лошади их пропали, унеся с собой все вещи. Благо остались ружья.

Дверь в хижину отворилась, и уставшие герои наполнили своим жаром сердце долины.

— Ты говорил, что здесь горел свет, — предъявил претензию один из братьев — Фрэнсис.

— Чертовщина какая-то. Мне не могло показаться, — оправдывался Джозеф. — Готов поставить свою шляпу, что здесь горел свет, иначе как бы мы вышли к этой хижине?

— Воняет псиной, — сказал первый. Он нащупал на стене лампу и с трудом зажег ее.

Свет озарил дом и теперь можно было разглядеть его убранство.

— Эй, Фрэнсис, глянь-ка, тут целая охапка дров. Похоже, здесь достаточно, чтобы переждать метель, — заметил Льюис — самый младший из трех братьев.

— Так не стой столбом, разожги огонь! — гаркнул на него Фрэнсис. Он был самым старшим из всех, и позволял себе главенствовать над остальными. К тому же он полжизни проработал шерифом и знал себе цену.

Пока Льюис разжигал огонь, Джозеф и Фрэнсис осмотрели комнату. Они рассматривали все тщательнейшим образом, чтобы не пропустить ни одной скрытой детали.

— Как аккуратно они сложены, — взял одну миску средний брат, окинул ее взглядом и понюхал. — Чистая.

— Странно, — заметил старший брат. — Здесь словно был кто-то пять минут назад.

— И не наследил? Брось, Фрэнсис. Здесь никого не было. Какой сумасшедший выйдет на улицу в такую погоду?

— Ты прав. Я и впрямь продрог. Эй! Льюис, шевелись. Хочешь, чтобы мы все окоченели?

Младший брат поторопился и, спустя пять минут, в доме стало гораздо теплее.

Усевшись на койку, Фрэнсис достал из кармана кисет с табаком и забил трубку. Остальные братья еще раз прошлись по дому в поисках чего-нибудь нужного. В столе оказался ящик, в котором Льюис отыскал сухари.

— Есть чем поживиться, — усмехнулся он, показывая мешок с добытым добром.

— На сегодня хватит, — отозвался старший.

— Какой наш план? — уточнил у него Джозеф.

— Какой план-какой план, — ворчал Фрэнсис. — Всему свое время, дурачина. Какой может быть план в такую погоду? Сидим и не высовываемся. — и закурил трубку.

Младшие братья переглянулись и, пожав плечами, увалились на койки.

— Как ты думаешь, Фрэнсис, мы оторвались от них? — спросил Джозеф.

— Не бойся ты так. Эшафот сегодня тебе не светит.

— Я и не боюсь.

— А следовало бы.

Джозеф устремил свой взгляд на старшего брата. А тот непринужденно глядел в ответ.

— Ты знаешь, что я невиновен, — заявил средний брат.

— Мы теперь все виновны. Ты, я, Льюис, — он указал трубкой на каждого. — Поэтому, если нас поймают, то повесят всех троих, в худшем случае.

— А в лучшем? — спросил Льюис.

— В лучшем — нас просто пристрелят.

— Ты не веришь мне, что меня подставили? — огрызнулся Джозеф.

— Если бы не верил, то не стрелял бы в своих людей и не сбежал бы вместе с вами. Но из-за тебя, пусть ты и не виновен, Льюиса могут повесить. Мать не переживет его смерти.

— Никого не повесят! Мы уедем из штатов. Как только кончится метель.

Фрэнсис недовольно пробурчал что-то вроде: «да-да, конечно».

Вам, наверное, интересна история этих парней. Здесь рассказывать особо нечего: средний брат проиграл кучу денег в покер, но «забыл» их отдать. В результате одним поздним вечером он зашел к судье оформить документы на землю и обнаружил его тело.

Кое-кто постарался, чтобы Джозеф был там именно в тот момент, когда нагрянули шериф и его люди. Было решено казнить преступника. Повезло, что шерифом оказался его брат. И в ночь перед казнью Фрэнсис вытащил родственника из тюрьмы

Но все пошло не так гладко, как хотелось. В самый неподходящий момент явился один из помощников шерифа. Он быстро все понял и намеревался пристрелить беглецов, но третий брат появился как нельзя кстати. Вырубив помощника шерифа, они запрыгнули на лошадей и помчались прочь из города. На следующий день их снова пытались поймать в Бригстоне, но шериф оказался метким стрелком и ранил нескольких своих бывших товарищей.

Улепетывая, они забрались в самые дебри. Как раз, когда зима растянула свои длинные холодные руки по всей Канаде. Однажды ночью их лагерь в лесу обнаружили. Оказывается, погоня не прекратилась, а людей в отряде по поимке преступников стало еще больше.

Деваться было некуда. Они снова прыгнули на лошадей и двинули на север, в сторону белоснежной долины. Следующим днем, пока братья охотились, медведь, не спавший этой зимой, бродил по лесу и до смерти напугал лошадей. Так они их и потеряли.

Они поняли, что их скоро догонят. И тогда беды не миновать. Повезло, что начавшаяся к вечеру метель замела следы. Так они и попали в хижину.

Льюис очнулся первым. Он увидел свет, льющийся сквозь окно. «Метель, похоже, кончилась» — промелькнула мысль. В доме было холодно. Угли уже прогорели, и ветер гулял в каменной трубе, завывая, словно дикий зверь.

Первым проснулся Джозеф. Он лежал с закрытыми глазами и услышал, как встал младший брат.

— Эй, Льюис! Что там с огнем?

— Сейчас сделаю, — ответил тот.

Он протер запотевшее окно и увидел, что метель не кончилась, а только усилилась. Пурга еще больше заволокла небо, и дневному свету стало тяжелее прорываться сквозь толщу белого сумрака.

Льюис что-то пробубнил себе под нос и пошел разжигать огонь.

— Думаю, пора выдвигаться, — сказал Джозеф старшему брату.

Но тот, похоже, крепко спал и не слышал его.

— Метель не утихла, — послышался голос у камина.

— Не может быть.

Джозефу пришлось встать с койки, чтобы лично убедиться в словах младшего брата.

— Проклятье. Фрэнсис! Вставай!

— Что случилось?

— Метель.

— Как, все еще идет?

— Что будем делать?

Фрэнсис поглядел на остатки дров. Их было слишком мало.

— Еще на одну ночь дров не хватит. Выйдем сейчас, замерзнем. Подождем до вечера, если погода не утихнет, придется кому-то идти до леса. Поймать дичи и собрать дров.

— Но в такую метель…

— Без разговоров!

Но вечером погода не стихла, и парням пришлось бросать жребий. Короткая спичка досталась Джозефу.

— Я не пойду, — ответил он.

— Струсил? — спросил его старший брат.

— Дело не в этом.