и вести себя максимально осторожно.

Кроме того, я понял одно полезное свойство призраков. Без влияния биологического тела, любое решение становилось моим внутренним свойством. Призрак, как проекция духа на облако ци просто не будет переживать о проблеме, о которой решил не переживать.

И будучи призраком, я реально соответствовал старому правилу пути воина — ты то, во что ты веришь. Но, если в этом мире самосовершенствующихся действовали те правила даоской внутренней алхимии, о которой я читал раньше… А судя по всему, они тут проявлялись в физической реальности в виде непреложных законов… То более правильной будет такая формулировка:

Человека определяют его принципы

Это значит, какого уровня принципам я буду следовать, на том уровне и окажусь. А в этом мире уровень духа это не простой нравственный вопрос. Здесь от него зависит энергетический потенциал тела, его боевая эффективность и продолжительность жизни.

В прошлом мире у меня не было стимула выискивать и отшлифовывать духовные правила, а потом ещё и неукоснительно их соблюдать. Но оказавшись в состоянии, когда достаточно одного неправильного движения и твой дух либо распылят на атомы, либо сначала ты сойдёшь с ума, а потом тебя распылят, поневоле начинаешь ценить возможность духовного развития.

И да, судя по тому, что я чувствовал, осознание каждого нового принципа, усиливало мой контроль над ци. А так же постепенно очищало её. Чёрный цвет понемногу превращался в тёмный, а кровавый в красный.

Причём эффект не зависел оттого, знал я этот принцип раньше, или дошёл до него своим умом. То, что я знал раньше, было просто информацией. А то, что я осознавал, становилось моим личным знанием.

Поскольку я решил действовать так, как будто не сомневаюсь, что смогу возвратиться к нормальной жизни, причём, в этом мире, я начал обследовал город. Разумеется, следуя второму принципу, крайне осторожно.

Информационный скачок в исследовании произошёл, когда я понял, что могу перемещаться сквозь зеркала в любое место, где уже был и где есть хоть небольшое зеркало.

Конечно, резиденции кланов, замки орденов и территории сект были не доступны. Защита от духов, похоже, была обязательным элементом этих мест. Как и дворца князя и домов имперских чиновников. Зато знаете, где никакой защиты не было? В городских школах.

Не тех, где секты обучают пальцами крошить булыжники в порошок, а в обычных, для простых смертных. Благодаря их урокам я и понял, где нахожусь.

Удивительно, но не занимающиеся самосовершенствованием смертные здесь часто гораздо образованней практиков ци. С другой стороны, если ты с детства занимаешься только мистическими искусствами, то когда тебе изучать математику, историю и искусство?

Практики ци могут защищать, могут разрушать, а вот создать развитую государственную экономику… может, если бы они сильно захотели, то справились бы и с этим. Но проблема (для любого здешнего государства) в том, что все они законченные индивидуалисты. Которых ничего кроме собственного совершенствования не интересует.

А те, что состояли в кланах и сектах, ещё хуже. Если бы возникла возможность усилить своё сообщество за счёт ослабления империи, то никто из них не усомнится в выборе. Между возвышением своей группы, а значит получением больших ресурсов для своего развития и абстрактным понятием смертных типа патриотизма.

Правда, думаю, я почти такой же. Если выбирать между своей мечтой и общественным благом, я сначала поинтересуюсь, чьё именно благо выдаётся за общественное.

Из школьных уроков я узнал об устройстве мира, который очень походил на Древний Китай, каким его описывают в мифах. С той только разницей, что китайцев здесь не было.

Империя, занимающая центр мира, отчего могла бы называться Серединной была. Учение о практике ци, похожее на даосизм было. Правда, вместо китайцев — обычные европеоиды. С поправкой на то, что при достижении определённого уровня, любой практик может изменить свою внешность в лучшую, как он это понимает, сторону. И эти изменения сохранятся у его детей.

Так что разных рас тут не было. Были клановые и родовые особенности. Но главное для меня, что этот мир воплощал в себе то, о чём я всегда мечтал — возможность, практикуя боевые искусства, прокачивать внутреннюю энергию вплоть до обретения бессмертия.

Из минусов, если ты ошибся на своём пути совершенствования или с самого начала начал практиковать по неправильной школе, то единственное на что ты сможешь рассчитывать, что в следующей жизни будешь более удачлив.

Мне это грозить не должно. Не могу пока сказать точно, но очень похоже, что то, о чём я читал в прошлом мире, то, что почти никому там было не нужно, здесь является самым ценным и охраняемым знанием. Но это можно будет проверить только тогда, когда я обрету живое, способное к совершенствованию тело.

Захватить тело для призрака, не проблема. Проблема была в том, что пока я жил в двух мирах, не мог его постоянно контролировать. А значит, рисковал привлечь внимание местных экзорцистов. Поэтому приходилось на полную использовать единственный доступный мне ресурс — силу терпения. И ждать подходящей возможности.

Если моё пребывание здесь имеет смысл, то рано или поздно, возможность подвернётся. А если смысла в жизни нет, то и переживать о ней бессмысленно.

Религий в нашем понимании тут нет. Империя в них не нуждалась. Только культы разной степени легитимности.

Теоретически, культ может вырасти до уровня религии, но для этого ему нужно установить свою власть над каким-нибудь государством. Но, ни империя, ни окружающие её варварские страны этого не позволят.

Что касается реинкарнации, то половина культов в неё верят, а половина нет. Я верю.

Ещё есть культ атеизма, но их даже демонопоклонники ненавидят. Кстати о них.

Практиков без защиты клана или секты могут пустить на алхимические пилюли представители демонических школ, которых тут никто не запрещал. Кто бы мог подумать, что я буду жалеть об отсутствии инквизиции?

Но эти проблемы меня пока не касались.

Первое, с чем нужно разобраться прямо сейчас — что делать, когда тебе отрубают голову?

А… уже всё сделано.

Моё безголовое тело одной рукой схватило героя-убиватора за шею и подняло в воздух, другая рука перехватила саблю за лезвие, и быстро вырвало из руки хрипящего мужика. Ему было под сорок, а он не вышел из стадии накопления ци. Значит, своё развитие он запорол. Но всё же, бросился на врага, за которого меня принял. Надеюсь, это принесёт ему лучшее посмертие.

Всё, он умер. Выхожу из перерубленной шеи потоком ци. Думаю, он выглядит со стороны как тёмно-красный дым. Вхожу в новое тело через распахнутый рот.

Из-за того,