Девушка посторонилась, и ее личная помощница прошла в дом. «Как я выросла, однако. Теперь у меня есть личная помощница, а это вам не фунт изюма», — удивилась про себя лекарка Элен. Маргарет оказалась женщиной разговорчивой. Она рассказала все, что интересовало девушку без наводящих вопросов.

Оказывается, что пока староста показывал новой знахарке ее владения, его невестка Ирма уже успела оповестить своих закадычных подружек о появлении лекарки. Конечно, появление знахарки в деревне было из ряда вон выходящим событием и взбаламутило всю деревню. Когда староста вернулся домой, его уже поджидала полная горница народа, просто требующего подробного рассказа о новой жительнице. Пока староста рассказывал все, что знал, Маргарет успела заручиться поддержкой старостихи и Ирмы. И когда Мартин объявил, что новой лекарке нужна помощница, она тут же заявила, что согласна таковой стать.

— Ой, Вы не поверите, что началось. Чуть до драки не дошло от того, сколько было желающих стать Вашей помощницей. Но тут выступила старостиха и поддержала меня. Скажу Вам по секрету, что наш староста делает все, что скажет его жена. Поэтому меня и выбрал.

Несмотря на то, что рот у Маргарет не закрывался ни на минуту, завтрак она приготовила знатный. Девушка с удовольствием поела и только хотела приступить к разбору книг, как в дверь снова постучали. Открыв дверь, Элен впала в ступор. Возле крыльца стояла очередь, возглавляемая невесткой старосты, Ирмой. Новая знахарка так растерялась, что не знала, как себя повести. Поэтому она впустила Ирму и закрыла за ней дверь. Ирма так раздулась от важности, что могла с минуты на минуту лопнуть. Элен решила не доводить дело до крайности и начала расспрашивать женщину, что здесь за очередь, как в мавзолей. Ирма услышала новое слово и ещё больше зауважала новую лекарку.

— Уважаемая лекарка, не сердитесь на меня. Ваше появление всколыхнуло всю деревню. Люди очень долго ждали Вашего появления, нет ни одной семьи, которой не нужна была бы помощь. Многие не могли уснуть всю ночь, чтобы поскорее прийти к Вам. Не прогоняйте нас, — и Ирма, как в молитве, молитвенно сложила руки на груди.

— Хорошо, я приму всех, кого смогу. Я думаю, что будет правильным устроить приёмную прямо здесь.

— Вот ещё! Мне необходимо прибраться в доме, а им без разницы, где получать микстуру, — сказала, как отрезала помощница, — поэтому, госпожа Элен, принимайте сегодня в саду. Там как раз есть место для приема, устроенное ещё прежней знахаркой. Она любила принимать людей на свежем воздухе.

Маргарет показала Элен место, где проводила приемы прежняя знахарка, — за столом, под яблоней, в саду за домом. На правах помощницы быстро установила порядок среди пациентов, построила всех в очередь. Элен понравилось, как Маргарет радеет её интересы, и она была благодарна ей.

Так начался первый день знахарской деятельности. Элен принимала всех до обеда, записывала рассказы об их болезнях, задавала вопросы. Фонендоскоп, танометр и термометр вызвали такое восхищение у людей, что после обеда очередь стала в три раза больше. Все пришли посмотреть на чудеса новой знахарки. Все случаи, связанные с остеопатией, Элен переносила на следующую седмицу, аргументируя тем, что эта деятельность требует особой подготовки. Осмотрев большую часть пациентов, лекарка установила очередность посещения, назначив каждому конкретное время.

Люди удивились, но быстро сообразили, что им это только на пользу. Уважение в глазах жителей деревни к новой знахарке просто зашкаливало. После приема потянулись пациенты с подарками — благодарность за лечение. Вот тут уж каждый постарался на совесть. В основном, это были продукты, которые Маргарет, очень довольная новой хозяйкой, складывала в погреб.

Первый день на новом месте удался. Все остались довольны друг другом: Элен жителями, жители — Элен, а Маргарет и теми, и другими.

Глава 5. Плащ для горбуньи

После первого триумфа дни потянулись за днями, сливаясь в один нескончаемый поток. Люди всё шли и шли. Весть о новой знахарке облетела соседние деревни. Надеяться, что в ближайшем будущем людей, приходивших к ней за помощью, станет меньше, не приходилось. Элен работала на износ. Вставала в четыре утра, так как в пять прием уже начинался, а в десять вечера, редко, когда заканчивался. Благо Маргарет так вошла в роль приближенной, что контролировала приемы пищи, иначе бы Элен еще и голодала.

После месяца такой работы девушка заболела. Как врач, она понимала, что это банальная усталость, а может и истощение организма от работы без выходных. Поэтому, чтобы не разболеться совсем, Элен попросила Маргарет оповестить всех, кого можно, что в ближайшую седмицу приема не будет. А затем она будет принимать пять дней в седмицу, так как ей просто необходимо отдыхать.

Во время отдыха девушка только спала, ела, спала и снова спала, потом читала, и не с кем, кроме Маргарет, не общалась. Она устала от людей и ограничила своё общение. Общалась только с теми, с кем необходимо. Пару раз заходил староста Мартин, и почти ежедневно на пару минут забегала Ирма. Они искренне переживали за неё и спрашивали её и Маргарет не нужна ли какая помощь. Служанка рассказывала, что стоит ей выйти в деревню, как все тут же начинают расспрашивать о здоровье Элен и передают пожелания скорейшего выздоровления. Девушке была приятна такая забота.

За время болезни Элен сблизилась с Маргарет. Стала ей больше доверять. Так получилось, что у них вошло в привычку ужинать вместе, а после ужина пить чай и болтать. Лекарка расспрашивала Маргарет о её жизни и наконец-то узнала о ней почти всё. Служанка была любительницей вываливать на каждого, кто имел глупость поинтересоваться как её дела, историю всей своей жизни с момента зачатия, который она смутно, но помнила.

Как можно было догадаться, Маргарет была весёлой толстушкой — хохотушкой. Не безобразно толстой, но всё-таки талию нужно было поискать, и это было самым большим горем женщины. О её комплексе, естественно, никто не знал, да и Элен догадалась по обмолвкам в разговоре.

Не то, что бы Маргарет страдала из-за своей излишней упитанности, просто она хотела быть стройнее, чтобы после пяти лет вдовства выйти замуж. Замужество было главной целью её жизни. Первый раз замуж её выдали родители в семнадцать лет. Конечно, по деревенским меркам, она считалась уже староватой, но этот маленький недостаток скрашивали хорошее приданое и красота девушки. С мужем её жизнь складывалась вполне удачно. Единственное что омрачало их жизнь