— Айрид, — обратился Марк, — на сколько хватит кислорода?

— На восемнадцать земных суток.

Марк закатил глаза. Следовало сохранить Дилану жизнь, чтобы сократить время до включения таймера. Двое пассажиров расходуют кислород в два раза быстрее. А запас воздуха как раз и служил тем самым катализатором для включения отсчета и открытия двери.

Ждать столько времени он не мог. Еды явно не хватит на этот срок. Да и гравитация отключится гораздо раньше, чем кончится кислород.

Марк начал судорожно искать способ покончить с собой, чтобы перезапустить жизненный цикл…

Земля, то же время.

Айвен проснулся от звонка. Не поднимаясь с кровати, он с неохотой произнес:

— Принять вызов.

— Друг, — с ходу заговорил Ларц, коллега и приятель в одном лице, — нужна твоя помощь.

— Ты время видел?

— Уже день.

— Серьезно? — слегка удивился он, посмотрев на затемненное окно. — У меня все равно выходной. Но если ты зовешь, чтобы пропустить бокальчик, то я…

— Необходимо вытащить еще одного, — перебил звонящий.

— Что? Опять сбой?

— Да, приятель. И на этот раз — сын крупной шишки.

— Ты же понимаешь, что я не даю гарантий.

— У тебя лучшая статистика. И мое руководство настаивает именно на твоей кандидатуре.

— В таком случае я хочу знать, сколько вы платите.

— Как обычно. Плюс премия за удачный исход.

— Говоришь, это сынок какой-то шишки?

— Да, друг. Мы не смогли его поднять, надежда только на тебя.

— Тогда я хочу в три раза больше.

С той стороны возникла пауза. Айвен знал — они обсуждают ценник.

— Это слишком много…

— Ну тогда я лучше как следует отосплюсь.

— Айвен, постой!

— Слушаю, — медленно и немного ядовито сказал он.

— Они готовы заплатить.

— Отлично. Через 10 минут буду готов. Вызовите мне транспорт.

— Такси уже ждет тебя.

— Ничего себе. Видно, это и вправду кто-то крутой.

— Да, и… не тяни, пожалуйста. Он почти сутки там…

Айвен сел в транспорт, управляемый искусственным интеллектом. Через несколько секунд после закрытия двери такси взлетело, и в этот момент он посмотрел в окно. Рядом с многоэтажным домом, где находилась его квартира, стоял проекционный билборд. Его сменяемые надписи рекламировали то место, в которое и направлялся транспорт. Айвен знал слоганы наизусть: «Весь мир в одном месте», «Космос ближе, чем вы думали», «Хотите побывать на любой знаменитой планете? Мы можем это устроить!», «Не тратьте много денег и времени на путешествия. С нами вы можете побывать где угодно», «Давно не испытывали острых ощущений? Мы сможем удивить вас».

Радио в салоне вещало на ту же тему. Бодрый голос диктора сообщал: «Хотите испытать удачу? Или в вашей жизни не хватает адреналина? А может, вы фантазируете на взрослые темы и хотите порочных приключений? Тогда вы точно должны побывать у нас. Миллионы клиентов по всей планете! Тысяча точек для исполнения желаний! Вы можете выбрать любой сценарий, испытать полную гамму эмоций, увидеть невероятное. Все это есть у нас. Центр „Другая жизнь“ ждет вас!»

Айвен недовольно помахал головой. Он был хорошо осведомлен, что не все так безоблачно в этой сфере развлечений. Айвен знал о редких сбоях в симуляциях. Бывало, что у кого-то возникали проблемы с психикой после погружения в мир иллюзий, кто-то страдал от сильнейших головных болей, а кто-то даже умирал по-настоящему, находясь в симуляции. Такие случаи не было принято широко обсуждать, как и выносить информацию за пределы центра. Главы и их сотрудники пристально следили за появлением такого рода новостей и старались сохранять престиж компании. Те, кто всё же высказывался, попадали в неприятности. А особо рьяные пропадали без вести.

Организация имела мировое имя, вес в обществе и огромный капитал. Контролирующие этот бизнес люди следили за всеми поползновениями, связанными с их продуктом. Пострадавшим от симуляций выплачивали крупную компенсацию за причиненный вред, исключая возможные разговоры о несчастных случаях.

Айвена встретили на подлете к пункту назначения. Когда он вышел из транспорта, к нему подошел Ларц в сопровождении двух молодых людей. Времени было в обрез, и они на ходу вводили Айвена в курс дела.

— Наш «счастливчик» считает себя экстремалом. Захотел самый жесткий сценарий…

— Кто эти двое? — перебил Айвен, указав кивком на молчаливых сопровождающих.

Оба молодых людей сильно нервничали, но не встревали в разговор.

— Оператор и программист. Один следит за состоянием клиента, другой реализует его пожелания в симуляции. Их головы полетят в первую очередь. А после них и моя.

Все зашли в здание и проследовали к лифту. Когда двери захлопнулись, Ларц продолжил:

— Клиент обратился к нам вчера днем…

— Это не имеет значения. Мне нужно знать, сколько часов он уже там.

Ларц посмотрел на оператора, а тот на запястье, где отображалось время.

— Он там двадцать один час, — процедил молодой человек.

— Сколько времени занимает полное прохождение сценария?

— Все зависит от заказчика, — продолжил оператор, — но в среднем около двадцати минут.

— Значит, он умирал примерно шестьдесят три раза, — быстро подсчитал Айвен и тут же перевел взгляд на Ларца. — Почему не обратились ко мне раньше?

— Думали, что справимся сами.

— Вы же понимаете, что даже если его удастся пробудить, он может вернуться совершенно другим человеком?

— Что я могу сказать? — Ларц развел руки. — Будем надеяться на лучшее.

Лифт остановился, и все четверо продолжили путь по коридору. Вскоре они повернули в одну из комнат. В центре помещения стоит массивное кресло со слегка опрокинутой назад спинкой, на нём — Марк, застрявший глубоко в симуляции. Всевозможные датчики прикреплены к телу клиента. В нескольких шагах — мониторы, на которые выводятся основные показатели и за которыми следит дежурный оператор. Сейчас там находился другой человек, на время заменивший ответственного. Его тут же попросили выйти.

— Мне необходимо знать его сценарий, — заговорил Айвен.

— Он попросил «что-то жёсткое», — процитировал взволнованный программист. Его голос дрожал. — Что-то, что расшатает. Удивит…

— Ближе к сути, парень. Сейчас важна каждая минута.

— В общем, он заказал сценарий «Одиночество в космосе». Если вкратце, то клиент оказывается в спасательной капсуле, на которой они эвакуировались после крушения корабля.

— Они?

— Я прописал ему еще одного пассажира. Его зовут Дилан Крам. Тогда я думал, что дать персонажу имя клиента, Марк Налид, но читаемое наоборот, это крутая идея.

— Это не важно, — Айвен терял терпение. — Что еще?

— Когда у них заканчивается кислород, открывается дверь и его встречают рукоплещущие работники нашей организации. И господин Ларц лично поздравляет его с прохождением. Потом он должен проснуться. Это хорошая концовка сценария. А плохая — это любая