Когда мы добрались до подножия я уже более менее наловчился летать на щите. По крайней мере — не падал. Слишком часто. И да, я оказался прав — когда-то здесь действительно была дорога. Очень и очень давно. Вырубленная в камне тропа в каком-то месте превращалась в мощеный тракт. Вот только он был частично разрушен, частично порос травой, а местами и вовсе был покрыт толстым слоем земли. Так или иначе, но дорога окончательно обрывалась перед лесом. Красивым зеленым лесом с густой и живой растительностью. После года созерцания однотипных белых пейзажей это была настоящая услада для глаз.

— Странное место, — повторила Фэн, устраиваясь у меня на плече. Я даже немного соскучился по этой тяжести. — Здесь что, и правда все такое… Разноцветное? Ты не шутил?

— Нет, — вздохнул я. — Этот мир — не Морозная Гряда. Здесь никогда не было такого перекоса в сторону ледяной Ци. Здесь потоки духовной силы не нарушены. Разве ты не чувствуешь?

— Чувствую. Тебе-то хорошо, тут полно огненной Ци. И солнце греет. Необычное чувство. Странный какой-то мир, — недовольно крутила она головой. — Полетели вперед? Можем подняться повыше и осмотреть окрестности. Только скажи, что мы вообще ищем, ладно?

— Прости, но придется лететь внизу. Не хочу, чтобы кто-то заметил, как мы летаем сверху, — покачал я головой.

— Так мы прячемся? Тогда давай я сделаю так, — вздохнула Фэн и духовная сила вокруг нас будто дрогнула. Нас окружил купол духовной энергии и я догадался о его предназначении.

— Не знал, что ты можешь скрывать ауру других, — довольно улыбнулся я. — Думал, ты только себя спрятать можешь.

— А ты и не спрашивал! Я — все могу! — гордо распушила она перья. И чуть тише добавила. — Только не долго. Это вообще-то очень сложно. Да и ты у нас теперь не такой слабак.

Я только кивнул и не стал терять время зря. Я полетел вперед на максимально доступной мне скорости. Фэн крепко вцепилась в мое плечо. И я едва не врезался в первое же дерево! Мда, переоценил я свои навыки.

Стоило миновать границу леса, как в нос ударили запахи. Запах листвы, сырости и жизни. Где-то вдалеке пели птицы. Как же мне этого не хватало в Форте! Я только сейчас понял, что нарушенные потоки духовной силы в том месте дико давили на мое восприятие. Будто у меня все время болела голова и вот сейчас это прошло.

— А что это? — воскликнула Фэн, когда мимо нас пролетела маленькая птица, похожая на голубя. — Почему у них так мало Ци? Как они выживают вообще?

— Может они выживают, потому что здесь не так уж и опасно? — улыбнулся я. Фэн лишь посмотрела на меня с прищуром, но промолчала. Ясно, не верит.

В какой-то момент мы вновь наткнулись на остатки мощеной дороги. Состояние у нее было отвратное, но все же получше того, что мы видели до этого. Но прежде чем продолжить движение я принял волевое решение — отдохнуть. Пусть щит и не требовал много Ци на полет, но зато он требовал от меня много концентрации. А в состоянии с не до конца зажившими ранами все это превратилось в просто убойную смесь. Голова раскалывалась, а перед глазами в какой-то момент появились круги. Не останавливался я только по одной причине — боялся сбиться с направления и окончательно потерять из виду остатки дороги. Но вот теперь можно и расслабиться. Благо недалеко я заметил отличную полянку с поваленным сухим деревом. На него я и свалился, все же не удержав равновесие в конце.

— Осторожней, — возмутилась Фэн, спрыгивая с моего плеча. Поле, скрывающее нас тут же исчезло, будто его и не было. — Так может расскажешь, от кого мы прячемся, а?

— Да я так. На всякий случай. Осторожность не повредит, — отвел я взгляд.

— Чего? На всякий случай? Да ты хоть знаешь, как тяжело… А, ладно. Ты уж определись, здесь не так уж опасно или надо прятаться, а? — нахохлилась она, а я почувствовал, что краснею. Да, у меня действительно не было веских причин вот так скрываться. Но моя паранойя все еще ждет подвоха. Я просто не мог поверить, что смог выбраться и выжить. Что прямо сейчас чувствую тепло солнца и пение птиц…

— Здесь не так уж и опасно, но и высовываться лишний раз не стоит. Хотя бы по началу, — вздохнул я, доставая из кольца меч и письмо.

— А ты точно практик огня, а? Где твой дух авантюризма, где безрассудство? — хихикнула Фэн, глядя на предметы в моих руках. — А что это?

— Это? Прощальные подарки от мастеров, — криво улыбнулся я. Столь скорое отбытие все еще не укладывалось в голове. Как же я хотел проститься с Айной, с ребятами из павильона Меча, но Со Юнь посчитала, что это не стоит риска. Сейчас у меня было прикрытие — героическая смерть. И если два практика на уровне ядра еще могут отвертеться от допроса, то куча «мелочевки»… Не факт, что мной вообще заинтересуются — помер и помер, но такую вероятность скидывать со счетов было нельзя. И все же, хотя бы с Айной я хотел бы увидеться. Просто, чтобы убедиться что с ней все в порядке.

Я, конечно, понимал причины по которым этого делать не стоило, но все равно… Может в письме что-то будет про это? Тем более, что формация исчезла, и теперь я мог его открыть. Но это чуть позже. Сначала — меч. Хотя нет. Сначала… Система.

Перед глазами тут же появилось окошко с описанием моих характеристик. И глядя на них я отчетливо понимал, насколько велика разница между различными стадиями. Нет, большая часть информации почти не изменилась. Ранг теперь другой, да. Про новые функции ни слова, а ведь я искал. Даже попытался вслух меню вызвать, за что удостоился странного взгляда от Фэн. Но вот строчка с запасом Ци меня действительно поразила.

Запас Ци: 704/3180

За раскрытие первого узла я получил три тысячи к запасу духовной энергии. Почти в двадцать раз больше, чем у меня вообще было до этого. Нет, я понимаю, что это во многом благодаря талантам и способу раскрытия первого узла. Не у каждого под боком в этот момент оказывается практически безграничный источник духовной силы. Но даже так у меня возникал закономерный вопрос. Сколько же тогда духовной силы у практика сферы ядра? Сто тысяч? Миллион? С такими цифрами и техник не нужно — знай себе, поливай все вокруг силой и в ус не дуй. Враги ниже рангом просто ничего тебе не смогут противопоставить.

Поэтому и еще более шокирующим в этом свете был тот факт, что я победил Лу. Хотя много ли в этом моей заслуги? Заемная сила, да помощь