повозок, снаряженных мешками, а рядом была пара огромных зданий, выбивающихся из местной архитектуры своей роскошностью.

«Таверна Семьи Лан» прочитал я табличку на входе. Хм, письменность тоже ничем не отличается, отлично! Внутри здания я ощущал духовную силу оставшихся практиков. Вот только у меня создавалось впечатление, будто они чем-то больны. Интересно. Внутрь, кстати, торговец меня не повел.

— Благодарю вас за помощь, господин. Если бы не вы, боюсь моя миссия могла оказаться под угрозой. Меня зовут Джерико Флус, я — вольный торговец, — вновь поклонился он.

— Меня зовут Кай, — представился я. — Скажи, Джерико, ты практик? Я чувствую, от тебя исходит Ци.

— Простите, господин, но Небо не дало мне таланта в культивации. Зато одарило меня талантом в торговле. За годы жизни я смог скопить на пилюлю Концентрации и возвысился, но увы, большего мне не дано. Зато мои детишки — талантища. Оба вступили в Секту Гроз, — добавил он гордо выпятив грудь. Если бы мне это еще о чем-то говорило.

— Поздравляю, — кивнул я с каменным лицом. — Так куда вы говорите, направляетесь?

— Мой караван следует из самого Вирмина в город Джиник. И, раз уж Небо свело наши пути, позвольте задать вопрос. Не желает ли молодой господин присоединиться к моему каравану? За достойную оплату, разумеется!

Я еще раз осмотрел ряды тележек. Если это и есть его караван, то двигаться он должен довольно медленно. Думаю, я бы просто бегом добрался по этой дороге в разы быстрее, что уж говорить про полет. Но было одно «но». Мне нужно побольше узнать об этом мире. Мне нужна какая-никакая легенда.

Нет, я бы мог спрятаться в лесу и культивировать безвылазно несколько лет, прорываясь к высшей стадии закалки меридиан, но это тупик. Для дальнейшего развития у меня нет нужной техники. Да и по правде говоря, были у меня все-таки кое-какие амбиции, так что хотелось бы найти артефакты, пригодные для растворения в оставшихся узлах. Да и узнать, что вообще творится в этом мире тоже не помешает. Мало ли, вдруг его уже давно захватили демоны или присоединила к себе секта Феникса. Вот смеха-то будет.

— Достойная оплата, это сколько? — окинул я торговца внимательным взглядом. И не зря. У него на пальце красовалось тонкое нефритовое колечко и я готов поспорить, что это не простое украшение. Пространственное кольцо? У торгаша?

— Двадцать золотых, — с гордым видом ответил он.

— Двадцать золотых? — переспросил я.

Потому что золото… Нет, оно было ценным. Среди простых людей. Среди культиваторов презренный металл тоже весьма ценился — он отлично проводил Ци и из него можно было сделать артефакты. Оплавившийся жезл в кольце подтвердит. Да и украшения из него тоже делали, чего уж.

— Понимаю, сумма не самая большая для практика вашей силы, но большего я просто дать не могу. Сами подумайте, до Джиника осталось всего три дня пути. К тому же, вы не единственный, постигающий Небо, в моем караване. Проблем не будет, — улыбнулся он.

— Тридцать, — ответил я.

— По рукам, — радостно воскликнул торгаш и по его лицу я понял — продешевил. Возможно сильно. — Прошу, пройдемте внутрь. Комната и еда, разумеется, за мой счет. И одежду я вам тоже могу предоставить. Вы уж простите, но ваш наряд… Он немного пострадал.

— Было бы неплохо, кивнул я, соглашаясь.

Нет, одежда-то у меня была. Та самая, в которой меня изгнали из секты Феникса. Бело-красный наряд, который я после стирки закинул в кольцо и полностью про него забыл. Но и разжиться сменным комплектом тоже будет неплохо. Тем более бесплатно. Так что первым делом торгаш сопроводил меня в небольшую комнатку, а спустя несколько минут притащил мне гору одежды веселой оранжевой расцветки. Без узоров и изысков — просто хорошая ткань. Вот только это были рубаха, штаны и халат. Очень… Непривычный стиль, надо сказать. Но это была явно не какая-то шутка торговца. Я уже видел людей, одетых в подобную одежду. Разве что ткань у них была похуже и цвета не такие яркие. Серый, да белый.

— Простите, господин Кай, ничего более традиционного не нашлось под ваш размер, — повинился он.

— Мне подходит, — отмахнулся я.

— Очень рад. Господин Кай, как закончите, я буду рад разделить с вами ужин внизу, — вновь поклонился он и ушел.

— Ха, ты видел? — воскликнула Фэн, стоило торгашу уйти.

— Что именно?

— Из той штуки в центре площади бьет неправильная ледяная Ци! — заявила она. — Говорила же, этот мир неправильный, а ты не верил!

— Это водная Ци, — усмехнулся я. — Ты что, забыла лекции Со Юнь?

— Что? А? Нет, не забыла. Это я тебя проверяла! — нахохлилась она и отвернулась, глядя в небольшое мутное окошко. В комнате обстановка вообще была довольно спартанская и очень напоминала мне мою келью в Форте. Только не так холодно и вокруг нет толстого слоя магического льда. — Так какой теперь план? Тот торговец упоминал какую-то секту, может спросишь у него, а?

— В секте скорее всего заставят давать клятвы, — покачал я головой. — Я-то может и не против вступить в секту ради знаний, но не хочу добровольно вешать на себя всякие печати. Они еще и культивацию, замедляют, к слову.

— Мерзость, — передернулась Фэн. — Слушай, а ты же есть собрался, да? А может дашь мне еще кусочек той поганой змеи, а? Можешь даже не жарить, я так съем. Она такая вкусная!

— С нами поешь. Если я попытаюсь достать змею, то во первых, весь уделаюсь, а во вторых, она в комнату не поместится, — хмыкнул я. — Не забывай, у нас старая легенда. Буду всем говорить, что ты мой духовный зверь.

— Жадина, — буркнула она и недовольно посмотрела на меня. — Вот мне для тебя ничего не жалко, что хочешь забирай. А ты ради меня боишься немножко испачкаться.

Последнее она говорила уже сидя на моем плече. Да, духовный зверь. Еще одна интересная особенность, причем довольно редкая. Некоторые практики могли устанавливать связь с духовным зверем. Мистическую связь. Они могли видеть их глазами, обмениваться силой, использовать часть способностей. Этакий магический фамильяр, сказал бы я, если бы жил в прошлой жизни. И это оправдание позволяло мне таскать феникса куда угодно без особых вопросов. Фэн, естественно моим зверем не была. Я вообще не уверен, что духовный зверь может быть разумным, это уже какая-то шизофрения выходит.

— Почтенный Кай, — встретил меня торговец широкой улыбкой. Встретил он меня не в общем зале, как я ожидал, а в небольшой отдельной кабинке, куда меня проводила симпатичная служанка.

— Джерико, — кивнул я ему, усаживаясь за стол, на котором уже стояли десятки блюд. Мясо, овощи, рис, соленья и даже какая-то рыбина, на которую тут же накинулась Фэн, под удивленным взглядом мужчины.

— Простите моего духовного зверя, — улыбнулся я.

— Духовный зверь, —