Они все еще разводили коз. Дыхание Литы немного успокоилось. По крайней мере, это было что-то знакомое.

– Привет!

Лита подпрыгнула от испуга. Она отпустила свой рукав и запаниковала, когда изумруд выпал из ее руки. Она схватила его снова и прижала к груди. Откуда взялся этот голос?

На земле лежала молодая девушка. Она улыбнулась Лите. Ее волосы отливали красным золотом в лунном свете, а острый нос был усыпан веснушками.

Лита изумленно уставилась на нее. Человек. Обычный человек. Девушка была одна в поле ночью. Ее действия служили доказательством того, что мир не сгорел в огне. Доказательство того, что порождения тьмы потерпели поражение.

Девушка встала и отряхнула траву с юбки.

– Извини, если я тебя напугала. Я люблю смотреть на звезды по ночам. Ты тоже?

– Хм, не совсем. Я...

Лита замялась. У нее не было причин не доверять этой девушке. Ее кольцо не предвещало никакой опасности. Но она понятия не имела, как сейчас устроен мир. Понятия не имела, что делать дальше. Она просто стояла и молчала.

– Значит, ты путешествуешь? – предположила девушка.

– Да, путешествую.

– Меня зовут Ния.

Девушка протянула ей руку. Лита колебалась. Протянутые руки были жестом, предназначенным для священных клятв. Конечно же, девушка не собиралась создавать магическую связь?

Ния ждала с протянутой рукой. Ее зеленые глаза неотрывно следили за ней. Лита протянула свою грязную руку девушке. Она не могла доверять правилам этикета, которые знала раньше. По-видимому, теперь пожатие рук стало обычным делом.

Ния улыбнулась ей.

– У меня есть домик неподалеку отсюда. Я пасу коз. Если хочешь, можешь остаться на ночь. Моя тетя и двоюродные братья находятся в Греоле уже несколько недель, так что есть свободные кровати.

Лита обдумала это предложение. Что ей делать в городе посреди ночи? Она поймала себя на том, что зевает. Ей следовало бы бодрствовать после долгого сна, но она чувствовала себя совершенно разбитой.

– Тогда ладно. Если ты не возражаешь, это было бы замечательно. Меня зовут Лита.

Ния повела Литу через поле к маленькому домику, где было еще больше коз. У Литы перехватило дыхание от нахлынувших воспоминаний.

Кейн добавил еще одну бутылку к той куче, что уже нес, и пошел дальше. Лита ахнула, когда крышка на бутылке закачалась.

– Берегись! – сказала она. – Ты прольешь все зелья, осел!

Кейн показал ей язык.

– Мне не пришлось бы тащить их вот так, если бы ты не была такой медлительной, черепаха.

– Черепаха?

– Ты все время называешь меня ослом. Поэтому у тебя тоже будет прозвище.

– Ты ведь знаешь, что я воин теней, верно?

– Конечно, знаю, мисс Литания Брандишторм.

Лита, смеясь, метнула в Кейна заряд теневой магии. Он вскинул голову и отразил ее вспышкой света.

Ния смотрела на Литу, округлив глаза.

– С вами все в порядке, мисс?

Лита моргнула и повернулась к Ние.

– Да, извини. Мне нравится твой дом.

– Спасибо! Этот дом в моей семье уже несколько поколений.

Лита удержалась от вопроса, сколько времени прошло. Она не хотела этого знать. Она не хотела даже думать об этом.

– Ты голодна? – спросила Ния.

– Сейчас же середина ночи.

– Ну и что? Еда не исчезает из шкафов после захода солнца. Я слышала, что в путешествиях порой хочется есть.

Лита улыбнулась ей.

– На самом деле, да. Я уже и не помню, когда ела в последний раз.

Это был пикник с Кейном перед статуей волка. Всего за несколько часов до того, как чары погрузили ее в зачарованный сон. Лита отогнала это воспоминание прочь.

Ния вытащила с полки полбуханки хлеба. Она отломила ломоть для себя и протянула оставшуюся часть Лите.

– О, я не могу съесть всю твою еду.

– Можешь доесть весь хлеб, – сказала Ния. – Скоро он совсем зачерствеет. Я всегда слишком много пеку, когда мои двоюродные братья уезжают.

Лита поела. Ния протянула ей стакан воды. Она выпила его одним глотком.

– Похоже у тебя была дальняя дорога. Я принесу еще воды из колодца.

Лита доела хлеб еще до того, как вернулась Ния. Она выпила еще три стакана воды, чтобы смыть пыль в горле. Лита попыталась придумать разумный вопрос, который мог бы дать ей некоторое представление о времени. Обычные путешественники не спрашивали, какой сейчас год. Они не спрашивали, кто был королем.

– Ты здесь, чтобы увидеть Совет королей? – спросила Ния.

Лита моргнула. Если Совет королей все еще существует, возможно, она спала не так долго, как думала. Это было великолепно. Она могла бы отчитываться перед ними точно так же, как и до своего магического сна.

– Они скоро здесь будут? – спросила Лита.

– Делегации прибудут завтра вечером. Я надеюсь провести день вдали от пастбища, чтобы увидеть турнир принцесс.

Лита улыбнулась. Совет королей. Турнир принцесс. В конце концов, все не так уж и изменилось.

– Я прибыла сюда не для того, чтобы присутствовать на Совете, но непременно попытаюсь взглянуть на турнир принцесс. Кто же выбирает себе невесту?

– Наследный принц Рональд. Я слышала, что приедут по меньшей мере двадцать девушек. И хотя бы пять из них – принцессы.

– Всего двадцать?

Ния ощетинилась.

– Это достаточно много. Главные страны и малые провинции. Когда Сандрин принимал Совет, их было всего семеро.

– Конечно. Я вовсе не хотела тебя обидеть.

Всего двадцать, и они считают, что это неплохо. Во времена Литы десятки принцесс прибывали на заседания Совета, чтобы получить возможность вступить в брак с королевской семьей Палинара.

Лита вздохнула. Будет трудно разобраться. Ей нужно больше информации.

– Архив все еще открыт для посещения? – спросила она. – Я слышала, что это самое красивое здание в Палинаре.

– Да, он открыт. Но я бы посоветовала посмотреть и сам замок.

– Спасибо. Я обязательно увижу и замок.

Лита вздохнула, устраиваясь поудобнее в постели. Она легла поверх одеяла, чтобы не рассыпать пыль.

Она никак не могла заснуть. Ее тело одеревенело и болело, но разум не позволял ей расслабиться. Она зависла на самом краю бессознательного состояния. Тени тянулись к ней, но Лита отмахивалась от них. Сейчас было не время посещать царство теней. Драться было не с кем. Никого там не встретить. Ей просто хотелось спать.

Тихое посапывание Нии было слышно в комнате. Лита вытащила изумруд