Боль. Верблюд на миг закрыл глаза. Острая боль стрельнула в голову, но следом пришло облегчение. Розовая пена вспухла множеством мелких пузырей. Местный анестетик сбил острую резь. Ещё несколько томительных секунд, медицинская пена пробкой перекрыла рану. И последний штрих – широкий квадратный пластырь прямо на кожу.

Местные армейские аптечки – это чудо. Верблюд перевёл дух. Но медицинская пена и пластырь – это временная мера. Это же… Это же… Прости господи, проникающее ранение брюшной полости. Наверняка задет кишечник, а то ещё что-нибудь серьёзное. Ему позарез нужен хирург, профессиональный хирург и срочная операция. А где это всё взять?

Вместе с новым приступом боли в голову ударила паника. Верблюд тихо замычал. Ну как? Как? Как такое могло произойти? Он прошёл через множество «горячих точек». Прямо на его глазах умер не один десяток врагов. Да и, Верблюд сглотнул, и друзья тоже умирали. Забой сдох. Он не мог, физически не мог, так долго сдерживать дыхание, а потом ещё и нажать на спусковой крючок в самый нужный момент. В один-единственный нужный момент. Даже хуже!

Верблюд еле-еле застегнул китель. Левая рука опёрлась о пол. Как такое могло быть? Пуля из паршивенького пистолета угодила точно в живот, в самое уязвимое место между ремнём и нижним карманом разгрузки. Специально так не попадёшь. А тут, почти покойник, сумел. Или… На душе большими чёрными кошками заскребли подозрения. Это всё игра, игровое допущение. «Другая реальность» ещё коварней, чем кажется. В самый последний момент она послала Забоя не для того, чтобы помешать выйти в реальность. Нет, Верблюд кивнул, наоборот – чтобы не дать ему шансов добровольно остаться в игре.

Верблюд неловко сел прямо. Дрожащие руки кое-как застегнули молнию. Все эти три с половиной года его терзали сомнения: остаться в слишком правдоподобной игре навсегда или вернуться в реальность? Оба варианта были по-своему хороши. Будь он в полном здравии, то ещё неизвестно, чтобы он в итоге выбрал. А так у него больше нет выбора: либо он сдохнет в игре, либо успеет выбраться в реальность. В ту самую скучную, серую реальность. Зато там имеется профессиональный хирург и хорошо оборудованная операционная комната.

Рюкзак? Разгрузка? Автомат? К чёрту! Левая рука ухватилась за край верстака, Верблюд рывком поднялся на ноги. Сколько у него осталось? Пять? Десять? Двадцать минут? Сколько бы ни было, а надо идти.

Без рюкзака, разгрузки и автомата показалось, будто за спиной выросли крылья. Двадцать кило, не меньше,остались валяться на полу возле дохлого Забоя. Верблюд склонил голову. Лужа крови уже подмочила рюкзак и приклад «гайдука». Чтобы там ни было впереди, он либо успеет дойти, либо нет.

Резь в животе всё сильнее и сильнее, каждый шаг отдаёт болью. Но надо идти! Нужно идти! Верблюд на миг опёрся рукой о стол, на серой пыльной столешнице остался кровавый отпечаток.

Выход из подвала. Возле ступенек валяется труп. Это, Верблюд поморщился, от рези в животе путаются мысли. Это бандит, свеженький, один из подельников Забоя, что умудрился напороться на растяжку перед входом в подвал. Ну и чёрт с ним! Заодно разминировал проход.

Ещё никогда низенькие бетонные ступеньки не казались такими высокими, а крепкие армейские берцы на толстой рифлёной подошве такими тяжёлыми. Верблюд, словно сомнамбула, зашагал вверх по лестнице. Правая рука проскользнула по гладким перилам. Это, взгляд упёрся в раскрытую ладонь, это кровь. Нужно стереть.

Передвижение пошло несколько легче. Вдоль лестницы тускло горят светильники. Бог его знает каким образом Забою удалось включить аварийное освещение. Наверняка где-нибудь в главном корпусе Речного порта стоит батарея накопителей энергии. И почему солдаты стального клана не унесли её? Боже! На лестничной площадке между первым и вторым этажами Верблюд неловко качнулся, что за мысли?

Какая ирония! На очередной лестничной площадке Верблюд ненадолго остановился. Если бы он только знал тогда, когда в первый раз тайком проник на базу «Чёрной воли». Эта самая лестница была у него перед глазами, буквально под носом. Ещё тогда, две недели назад, он мог бы спокойно, без всяких проблем и дырки в животе, добраться до точки выхода. Но! Верблюд судорожно вздохнул, не судьба. Создатели «Другой реальности» не любят простеньких сюжетных поворотов. Какой-то клановец очень вовремя спустился по этой лестнице и тем самым отпугнул Верблюда от подъёма на крышу.

Ещё этаж и ещё. Кажется, взгляд с трудом сфокусировался на двери с большой цифрой три, в главном корпусе Речного порта всего три этажа. Ах! Да! Нужно ещё выше!

Дверь на крышу настежь. Холодный поток воздуха омыл разгорячённое лицо. Берцы смачно шаркнули о низкий порог. Верблюд натужно охнул. Левая рука судорожно вцепилась в дверной косяк.

Крыша. Да. Бандит говорил о крыше. Точка выхода должна быть здесь. Но где именно? От боли и потери крови глаза расфокусировались сами, стрелка виртуального компаса указала точно вперёд.

Без опоры на перила тело колбасит из стороны в сторону. Зато шагать по ровной поверхности не в пример легче, чем подниматься по ступенькам. Верблюд несколько раз усиленно моргнул. Взгляд чуток прояснился. Похоже, трижды проклятая «Другая реальность» всё же решила помочь ему. Анита, местная Луна, очень вовремя выглянула из-за туч. Крышу главного корпуса Речного порта залил призрачный серебряный свет.

Прямо по курсу кирпичная будка. В лунном сиянии она похожа на красивый кубик из сказки. На плоской вершине застыла полусфера спутниковой антенны. Серый рефлектор направлен в тёмное небо.

Руки упёрлись в стену из силикатного кирпича. Верблюд перевёл дух. Прошёл от силы метров двадцать, а кажется, будто пробежал с полной выкладкой все двадцать километров. Нужно, нужно шевелиться, пока силы окончательно не оставили его.

Верблюд поднял глаза. Что за хрень на будке? А. Ну да. Антенна. Пособник Забоя говорил что-то об антенне. Слегка расфокусировать взгляд, стрелка виртуального компаса указала точно на стену из силикатного кирпича. Да и расстояние подходит, меньше двух метров. Точка выхода должна быть здесь. Или не здесь?

Паническая мысль выступила на лбу обильной испариной. А вдруг пособник Забоя ошибся? А вдруг точка выхода находится не здесь, а в другом месте. Например, на втором этаже? Верблюд тряхнул головой. В любом случае нужно залезть на эту чёртову будку и глянуть. На то, чтобы проверить второй и третий этажи главного корпуса у него не хватит ни времени, ни сил.

Верблюд вновь поднял голову. Как залезть? Если есть антенна, то должна быть и лестница. Шаг в правую сторону, нужно обойти кирпичную