Музей Южного Кенсингтона делает честь практичности англичан. Он был основан для просвещения и эстетического воспитания производителей самого разного уровня и со временем стал настоящей школой хорошего вкуса, открытой для всех, кто хочет учиться на примере лучших образцов. Этот музей — обширное собрание всего, что касается искусств и промышленности, особенно тех ее отраслей, которые связаны с производством предметов роскоши и стремятся объединить полезное с прекрасным.

Музей Кенсингтона — это не столько коллекция, сколько собрание коллекций, в расположении которых нет никакого порядка. Но если вы в нем не заблудитесь, то найдете много интересного.

Две галереи музея отведены изобразительному искусству. В первой галерее находятся слепки, фотографии, рисунки, макеты архитектурных сооружений всех стилей и всех эпох, а также выставка английской скульптуры, которая постоянно обновляется, так как экспонаты остаются собственностью авторов и не могут находиться в музее меньше шести месяцев и больше трех лет.

Галерея английской живописи, которая служит продолжением скульптурной галереи, очень интересна с точки зрения изучения малоизвестной в Европе школы. Там можно увидеть полотна Гейнсборо, Уилки, Хогарта, Рейнолдса, Уилсона, Констебля, Лоренса, Истлейка, Лендсира, Уорда, Герберта, Боннингтона и Малреди. Нельзя сказать, что это лучшие произведения этих художников, но все они носят отпечаток личности авторов и потому самобытны, оригинальны и занимают важное место в заведении, предназначенном для просвещения и обучения.

Как мы уже заметили, большой недостаток Кенсингтонского музея — отсутствие упорядоченности, систематизации и классификации. Там все перемешано, все подобрано случайным образом. Например, в его архитектурном отделе собрано более семи тысяч предметов — от макетов самых сложных сооружений до образцов крохотных предметов, которые могут служить украшением дома.

В общем, в Кенсингтоне везде есть на что посмотреть, и очень жаль, что в его экспозициях нет порядка: там можно увидеть зеркало рядом с книгой, тонкую статуэтку рядом с садовой решеткой. Однако каждая вещь в отдельности достойна внимания и может стать образцом для подражания или толчком для творчества. И еще в Кенсингтоне есть специальный Музей образования — Educational Museum, в котором собрано то, что имеет отношение к педагогике и преподаванию. И в этом музее царят и порядок, и классификация, и логика.

Рядом с Музеем образования находится Музей патентов (Patent’s Museum), где хранятся тысячи томов с описанием всех изобретений, запатентованных с 1617 года до наших дней. Макеты, выставленные по периметру зала, помогают понять объяснения экскурсовода и дополняют их. Это сама история промышленного гения.

Мы минуем Хозяйственный музей, где собраны продукты животного и растительного происхождения, тем или иным образом используемые в промышленности. Иначе чем необъятным, его не назовешь: там собрано все, вплоть до кулинарных рецептов. Только англичане могли подняться до подобного замысла — соединить в одном месте изящные искусства и искусство приготовления пудинга и использования его остатков.

Зато понять создателей Музея декоративно-прикладного искусства (Museum of Ornamental Art) гораздо проще. Он как раз полностью соответствует духу Кенсингтонского музея, и его одного было бы достаточно, чтобы оправдать существование этого беспримерного заведения. И пусть не все, что там собрано, безупречно, зато много очень любопытного: статуэтки, керамика, ковры, фрески, изделия из дерева — одним словом, то, что делает наш дом неповторимым и уютным.

Можно утверждать, что Лондон — это город музеев. Понадобится целый год, чтобы их изучить, и несколько томов, чтобы их описать.

Ограничимся их кратким перечислением.

Музей практической геологии (Museum of Practical Geology). Здесь вы найдете образцы мрамора, алебастра, серпентина, гранита, известняка — одним словом, всего того, что земля Британии может поставить на службу архитектору и художнику. Добавьте сюда драгоценные камни, горный хрусталь и минералы всех сортов, а также несколько прекрасных предметов искусства — ваз и статуй, которые наглядно демонстрируют, что могут сделать человеческие руки из грубых природных материалов.

В Музее Хантера в Хирургическом колледже хранятся диковины, созданные руками природы, и в том числе ее ошибки, которые представляют интерес для научных изысканий. Эта экспозиция, основанная доктором Джоном Хантером, не предназначена для обычных людей, и они там бывают крайне редко.

Музей сэра Джона Соуна (Soane) состоит из нескольких небольших залов, узких коридоров и маленьких гостиных, которые сэр Джон Соун заполнил редкостями самого разного рода, не думая ни об их происхождении, ни об их ценности, ни о том, как они сочетаются друг с другом. Вещей поразительное количество: сэр Джон доволен, точнее, был доволен, поскольку его уже нет на этом свете. Ему пришлось оставить и гостиные, и залы, и коридоры, и все свое собрание.