А мерзавец Лоутрок, который почувствовал себя полноправным хозяином, наотрез отказался позволить мне остаться еще хотя бы на чуть-чуть, чтобы найти способ вернуть Властелина к жизни.

–Ну знаете, Сенди, я вам, конечно, благодарен за все…– протянул он, сложив руки на круглом, выпирающем животе.– Хотя, впрочем, нет. Мне прекрасно жилось, когда Властелин был лишь красивой сказкой, и я рассчитываю продолжить так жить дальше. Вы сильно испортили мне существование, оживив его в первый раз. Поэтому давайте обойдемся без попыток вернуть этот кошмар. А потом… в ближайшее время у меня очередной туристический заезд, к которому необходимо готовиться. Завтра приедут охотники на нечисть, вампиршу ведь так и не нашли. Подозреваю, она сбежала, но мало ли? Я не могу оставить гостей в опасности. Следующих гостей – вы сами ходячая опасность, в том числе для моей спокойной жизни. Поэтому давайте завтра помашем друг другу ручкой и никогда больше не встретимся. Это будет лучшим завершением наших отношений, которые так и не сложились.

–Но Властелин!– воскликнула я, чувствуя иррациональную обиду даже не за себя, а за Кристиана.– Он ведь ни в чем не виноват и сейчас пострадал, защищая замок и вас! Как вы можете так к нему относиться! Ведь именно он настоящий хозяин этого места!

–Ни в коей мере не умаляю его заслуг.– Лоутрок вскинул руки и сделал максимально невинное лицо.– Что вы! И если бы обстоятельства сложились иначе, пренепременнейше служил бы ему верой и правдой. Но все вернулось на круги своя, значит, такова судьба. Властелин мертв, и воскресить его может только очередная случайность. Очень верю, лет этак через сто, не раньше!

–Так, может… кинжал забрали все же вы?– угрожающе начала я, испытывая соблазн вцепиться в лицо управляющему.– Вам ведь единственному это выгодно.

–С удовольствием бы забрал.– Лоутрок даже не посчитал нужным спорить.– Если бы знал о его существовании. Но нет, я о нем не знал. А сейчас закончим этот разговор. Всего хорошего и…– Он сделал паузу, а потом добавил:– Счастливого дня рождения!

–Мерзавец,– прошипела я ему в спину, решив непременно перед отъездом оживить на память что-нибудь этакое, что не даст толстому упырю спокойно спать и жить.

Лоутрок о моих планах не знал и удалился, весело насвистывая, а я окончательно расстроилась, понимая, что не успею ничего сделать за оставшийся у меня вечер. Я уныло прошла в комнату, где положили Властелина. Гости уехали вчера, и эту даже не убрали. Я сама ругалась со скелетами, но все равно Кристиан лежал на кровати, в которой спали другие люди. Лоутрок бы получил по первое число, если бы Кристиан очнулся. Но без кинжала это было невозможно, а где кинжал – неизвестно.

Подозреваю, что его все же украла Льюсилла. Она исчезла с концами, и было совершенно непонятно, что привело ее в замок. Зачем она убила человека? Что искала? Действительно работала на невесту Кристиана или просто оказалась случайно? Столько вопросов, ответов на которые я не получу никогда. От осознания этого хотелось рыдать.

Чем я, собственно, и занималась, устроившись в изголовье кровати мертвого Властелина. Видеть его таким было невозможно. Уйти – тоже. У ног печально лежала тыква, которая тоже как-то подозрительно присмирела. Наверное, нужно было оставить ее в замке, как напоминание Лоутроку о произошедшем, но я к ней привыкла. Мне было очень больно. Я скучала как по Властелину, так и по наглому ворону. А тыква тоже была кусочком воспоминаний об этом необычном отпуске, который перевернул мою жизнь.

Я была настолько погружена в свои мысли, что даже не заметила, как дверь в комнату приоткрылась, и в нее просунулась блондинистая голова в кудряшках – средненький отпрыск счастливого семейства.

–Тетя, а почему вы плачете?– Малец бочком протиснулся в комнату и с интересом уставился на Властелина. Пришлось объяснять, сдерживая слезы. И про заклинание, и про утерянный кинжал, который кто-то забрал из тайника.

Он тихо выдал «А-а-а-а» иисчез, я думала – с концами. Какое дело чужим детям до моих страданий? И чем они могут помочь? Наверное, вообще не стоило грузить ребенка своими проблемами. Стало не только грустно, но и стыдно.

Но история на этом не закончилась. Томас вернулся буквально через пять минут с кинжалом и довеском в виде двух братьев и родителей. Мальчишка влетел в комнату и, перескочив через кровать с Властелином, вручил мне кинжал.

–Возьмите, мы правда нечаянно! Не думали, что он такой важный!

–А ну вернись, паршивец!– закричал отец ему в спину. Он влетел в комнату и, увидев зареванную меня и мертвого Властелина, почтительно затормозил на пороге.– Мы так и знали, это ваших рук дело!– возмущенно заорал он на сыновей из дверей.

–А мы что?– поддержал среднего старший брат.– Мы не специально! Ты сам этот тайник искал! У нас просто получилось. А у тебя нет! Вот ты и ругаешься!

–Что-о-о?– возмутилась его жена Дирси, глаза которой стали огромными, как блюдца.– Что ты делал, Витас? Так ты за этим притащил нас в отпуск на болота вместо моря! Ах ты паршивец!

–Ну а что?– заюлил мужчина.– Все же знают о несметных богатствах Властелина! Ему не нужно, а нам-то? Нам-то не помешает! Но я ничего не нашел!

–Так ты еще и ничего не нашел!– продолжила возмущаться мать семейства, заставив мужика сжаться.

–Вот!– вставил свои пять копеек Томас.– А мы нашли! Но ты бы забрал из тайника все, а мы честные! Мы ничего не взяли.

–А кинжал?– попытался вмешаться в разговор отец, чтобы сохранить остатки авторитета.

–А кинжал Рин прихватил!– Мальчишки указали на мелкого, который флегматично сосал палец.– Мы не стали отбирать. У него когда игрушку отбираешь, он же орет так, что слышит вся округа. А нам тихо было надо…

Я сидела, слушала перебранку и плакала. На этот раз от счастья. В кинжале пульсировала такая знакомая и сильная магия, что я даже не сомневалась – Властелин искал именно его. И не ошибся, предположив, что кинжал находится именно здесь, в замке. И до вещей детей он не добрался. Да и не думал на них никто. На отца – да, и не зря.

Счастливые родители отловили детей и, выговаривая им за дурное поведение, начали буксировать из комнаты, извинившись передо мной три раза и перед Властелином, который их порывов оценить не мог – два. Но кое-что мне не давало покоя. Поэтому я крикнула им в спину:

–В тайник лезть больше не смейте!

–Как можно?– испуганно отозвался откуда-то из коридора Витас.– Ни в коем случае! Не тогда, когда мы познакомились с настоящим Властелином! Это ведь он? Правда он, а не его предок?

Витас с интересом заглянул в комнату, странно дергаясь. Похоже, пытался скинуть с себя кого-то из детей.

–Да, его тогда подставили!– пояснила я.

–А не расскажете кто?

–А давайте я попробую его разбудить, и если все получится, он расскажет вам сам. Мне кажется, так будет правильно. Я не могу выдавать его секреты. Это будет предательство его доверия ко мне.