–Успокойся уже!– шикнула на меня Бьянка.– Ты ведешь себя как влюбленная идиотка!

–А если я и есть влюбленная идиотка?– простонала я, размышляя, когда подруга все успевает подмечать. Со стороны казалось, она полностью увлечена едой.– Что делать?

–Держать себя в руках! Сенди, ты же сильная и независимая ведьма с непростым даром! Где твоя гордость?! Ты превращаешься в клубничное желе. Дождешься, что тебя просто съедят ложкой.

–Не знаю, как взять себя в руки! Я переживаю, что Кристиана нет. Куда он мог деться?

–Сенди, он, возможно, вампир – жестокий, кровожадный и опасный! Не смей по нему страдать! Ты понимаешь, это чревато! А если он притворяется?

–Он не вампир!– упрямо заявила я.

–Подожди вечер. Хорошо? И потом будешь делать выводы!

Я не хотела ждать! Я хотела кинжал и Властелина в свое вечное пользование. От таких мыслей стало не по себе, и к щекам хлынул жар, а Бьянка закатила глаза и сказала, что обязана добыть нам вина, а то у меня совершенно неадекватный вид. Почему она решила, что с вином станет адекватнее, ума не приложу?

Как только Бьянка отошла, у меня за спиной раздалось тихое:

–Привет…

Я обрадованно развернулась и встретилась с янтарным взглядом. Кристиан. Он сегодня был без камзола. Черная рубашка с серебряной вышивкой на воротнике-стойке, черные брюки – все лаконично и строго. Несколько серебряных амулетов на шее и пара браслетов – неотъемлемые атрибуты практикующего мага. Мы грешны – любим заряженные магией безделушки.

–Я искала тебя весь день…– тихо шепнула я, глупо улыбаясь и не в состоянии оторвать от него взгляд. До чего же Властелин красивый! Особенно глаза, непривычного цвета золотистой древесной смолы – теплого и искрящегося.

–Я наблюдал за тобой.– Он едва заметно улыбнулся и убрал с моей щеки прядь волос. А я поняла, что в принципе никого не вижу перед собой, кроме него.– И знаешь, чего мне хочется?

–Чего?– спросила я как завороженная.

–Мне очень хочется тебя отсюда украсть. Ты составишь мне компанию за ужином там, где чуть меньше людей?

–А тут есть такое место?– удивилась я, и Кристиан тихо засмеялся. У него был очень приятный, бархатистый смех, и это подкупало.

Я решила: даже если Властелин захочет меня сожрать, потому что на самом деле вампир он, это будет не самым плохим исходом моей жизни. Я согласна, лишь бы, когда будет убивать, продолжал смотреть на меня так, что подкашиваются ноги.

–Это же мой замок. Конечно, в нем есть место, в котором нам не помешают. Соглашайся, Сенди, ты не пожалеешь!

Я замерла, улыбаясь как идиотка. Слова исчезли, и я могла просто на него смотреть. Улыбаться и молчать.

–Конечно, она согласна!– жизнерадостно заявила Бьянка и сунула мне в руки бокал игристого. Второй насильно вручила Властелину.

Так как у меня пересохло горло, из своего я сразу же сделала большой глоток. Кристиан медлил, видимо, сраженный напором моей подруги, но от Бьянки не уходил никто. Она посмотрела так выразительно, что Кристиану не осталось ничего, кроме как сделать глоток. Потом еще один, и еще.

Игристое прояснило мне голову, смягчило горло и придало смелости, поэтому я наконец смогла ответить:

–Да, я с удовольствием поужинаю с тобой в более спокойной обстановке.

–Вот и отлично!– Кристиан залпом допил свой бокал, отдал его Бьянке и взял меня за руку.

Я успела заметить коварную улыбку подруги, и меня осенило.

Эти демоновы провокаторы все же начали приводить в исполнение свой опасный план! Бокал – не знак вежливости. Это проверка! Если Кристиан вампир, его одолеет жажда крови, и он на меня нападет! И это называется друзья! Готовы использовать несчастную, слабую и влюбленную меня как приманку! А если Кристиан и правда вампир? Я слабо в это верила, но вдруг? Они об этом подумали? Я же ни за что не справлюсь! Почему эти жестокие люди вознамерились испортить мне свидание?

Я возмущенно посмотрела на Бьянку, но говорить, конечно же, ничего не стала. А она помахала мне ручкой, мило улыбнулась и одними губами произнесла:

–Мы рядом!

Час от часу не легче! Именно об этом я мечтала на первом свидании с лучшим мужчиной в моей жизни! Размышлять, попытается он меня убить или нет под пристальными взглядами друзей! Я непременно выскажу все, что о них думаю. Только вот жаль, это вряд ли сработает! Они искренне считают, будто таким образом проявляют заботу обо мне.

Кристиан о коварстве моей подруги не подозревал. Он вывел меня из зала. Я даже не спрашивала, куда мы идем. Но в коридоре пару раз слышала шаги за спиной. Мы с Кристианом синхронно оборачивались, но увидеть никого не смогли. Властелин хмурился и молчал, а я мысленно ругалась, так как понимала, нас явно сопровождает кто-нибудь из парней, обеспокоенных моей безопасностью. Скорее всего, Фолк. Я была уверена, что охранять меня послали тяжелую артиллерию.

И как наслаждаться приятной компанией и ужином в таких обстоятельствах? Вряд ли получится забыть о чужих глазах и ушах. А если учесть, что послала Фолка Бьянка, нечего надеяться, что парень не подготовит подруге детальный отчет. Этим же отчетом Фолк непременно поделится со своим лучшим другом – Стивеном, ну а Бьянка в последнее время не расстается с Тревором… Поэтому, получается, свидание будет проходить под взглядами всех моих друзей! Что за невезение?

Пока я размышляла, мы успели подняться на третий этаж, а потом по винтовой лестнице в одну из башенок.

–Как круто!– восхитилась я, оказавшись на самом верху.

Башня была круглая, и большую часть стены занимало окно. Из него открывался панорамный вид и даже не на кладбище, а во внутренний двор, на который медленно опускались сумерки. Когда-то там стоял фонтан, но он развалился и не работал. Дорожки поросли мхом, но зато оказалось несколько клумб, сейчас плавающих в воде.

Двор был замкнутый, по замковой стене на противоположной его части вился дикий плющ, листья которого пылали как костер – от ярко-оранжевого до красного. Некоторые листочки были зелеными, и смотрелось это красиво. Как и посеревший от времени, местами разрушенный фонтан, как и мох на залитых водой каменных тропинках.

Внутри башни тоже было нереально. В центре стоял круглый столик, сервированный для двоих. Белоснежная скатерть, изящные бокалы и накрытые серебряными крышками подносы.

–Тебе нравится?– спросил Кристиан с мягкой, покровительственной улыбкой.

–Просто не передать как!– призналась я и с удовольствием уселась на отодвинутый стул.

–Рад, что сюрприз удался, несмотря на весьма ограниченные ресурсы. Непогода не позволила пригласить тебя куда-нибудь за пределы замка. Но я обещаю, если все будет хорошо, то мы обязательно поужинаем во всех симпатичных ресторанчиках Холмгроува.

Освещение в башне стало приглушенным, и Кристиан тихо попросил: