игрушками. И даже потанцевал с ней. Кожа у Августы была загорелой до бронзового состояния и оказалась болезненно-горячей наощупь, глаза девушки светились красным, это невольно пугало и наводило на мысль о демонах. Рогов на голове принцессы я не видел, да и хвоста у девушки не было (каюсь, проверил шаловливой ладонью во время танца), но всё же ощущение того, что передо мной вовсе не человек, не отпускало меня. Но тогда кто же она? Едва ли вампир, нежить я бы сразу почувствовал. Демон? Но почему тогда без хвоста и рогов, да и антимагического браслета на запястье принцессы не было. После танца Августа предложила прогуляться с ней вдаль в темноту по аллеям парка, но я отказался. Не потому, что испугался, просто меня отвлекли другие окружившие меня не менее интересные девушки, однако я успел уловить выражение сожаления и укора на лице Августы.

— Зря ты отказал принцессе в такой малости как вечерняя прогулка под луной, — возникшая рядом со мной пикси Виги заговорила голосом моей школьной подруги. — Августа Энрой — драконид, алый дракон в облике человека. Богата как мифический царь Крез и обидчива, как… — Ленка запнулась, не подобрав должного сравнения, — во всяком случае, даже обидчивее меня, а мой характер ты знаешь. Боюсь, что отныне путь в мир Дрэд для тебя закрыт.

Не очень-то я расстроился, поскольку о существовании мира драконидов узнал буквально только что, а обидчивых девушек в моём окружении и так хватало в избытке. К тому же от постоянного мельтешения незнакомых лиц у меня уже кругом шла голова. А потому, когда очередной молодого возраста усатый дворянин подошёл ко мне один без спутницы, я первым делом огляделся вокруг, пытаясь найти его сестру или племянницу, которую мне собираются представить, и не обнаружил таковых. Моё недоумение не прошло незамеченным, незнакомец рассмеялся.

— Видел бы ты своё лицо, благородный рыцарь Пётр Пузырь! Сразу видно, как тебя задёргали родственники всевозможных девиц на выданье. Но нет, я на этом празднике не в качестве свахи.

Молодой человек был весьма приятной наружности с правильными чертами лица, серо-зелёными озорными глазами, прямым носом и вьющимися каштановыми волосами до плеч. Тёмно-серый костюм с белыми бантами на груди и рукавах, рыцарская цепь и роскошная позолоченная перевязь с коротким клинком на боку выдавали в нём рыцаря и дворянина, вот только герба я не видел. А ещё было в этом молодом человеке что-то смутно знакомое, однако я не понимал, что именно. Попытался вспомнить, кто находится передо мной, но похоже герольд не представлял моего собеседника остальным гостям. Тем не менее, меня он похоже хорошо знал и общался со мной как с равным.

— Корвин, — подсказал собеседник. — Воронёнок, как всю жизнь называли меня.

У меня округлились глаза. Точно! И как я сразу не сообразил?! Передо мной стоял вылитый Сергей Воронин, только двадцатилетний и переодетый из школьной формы в эти аристократические одежды. Сын Серого Ворона и Каришки, которого хозяева острова ожидали к сегодняшнему празднику.

— С самого детства наслышан о тебе, Пётр Пузырь. Отец и мать все уши прожужжали мне, ставя тебя в пример.

— Приятно познакомиться, благородный рыцарь… — начал было я, но Корвин перебил меня:

— Ну к чему все эти титулы и словесная шелуха? Я бы вообще предпочёл перейти на «ты», тем более что пришёл по делу.

Корвин предложил отойти в сторону от шумной толпы. Вылил на землю вино из бокала, который буквально только что ему всучила улыбающаяся служанка, и проговорил недовольно.

— Никогда не пью то, что налили не на моих глазах из проверенной бутыли. Осторожность в деле руководства Воровской Гильдией никогда не бывает лишней. Тем более что я и так уже «накосячил» и подвёл отца — привёл за собой в убежище «хвост». И потому я к тебе с просьбой, Пётр Пузырь.

Корвин щёлкнул пальцами, и из тени ближайших кустов вышел мужчина в тёмных одеждах и с маской на лице, он вынес закутанный в ткань длинный свёрток.

— Пётр, активируй свой божественный артефакт! Для дела нужно!

В свёртке действительно обнаружился тёмный меч-двуручник. Я нахмурился и потребовал объяснений от сына Серого Ворона.

— Да что рассказывать… ну накосячил я. Один из слуг моей свиты оказался куплен с потрохами и оставлял по дороге метки, по которым за нами в мир Острова Фаэри пришёл небольшой отряд. Колдун-оборотень и трое убийц из Эрафии. Тётя Каллисто их вовремя обнаружила и заблокировала на болоте. И сейчас мы пытаемся убрать врагов по-тихому, чтобы исправить свою оплошность и при этом не потревожить гостей отца. Вся охрана уже там на болотах, Елена Фея и Свелинна тоже согласились помочь. Ассасины уже мертвы, но уж больно матёрым и опытным оказался колдун, без божественного артефакта с ним не справиться. Ну так что, активируешь чёрный меч?

— Хоз-с-сяин, это с-с-слишком опас-с-сно! — появление Глисса я сперва почувствовал, а лишь затем увидел высшего вампира возле кустов. — Поз-с-свольте, я с-с-сам убью врага!

— Мало его убить, — отозвался Корвин, нисколько не удивившись и не испугавшись вампира. — Враг коварен, и он обнаружил тайное убежище отца. А потому важно не дать опасному противнику возродиться или сбежать любым иным способом. Свелинна и Фея связали колдуна заклинанием «Оковы Безнадёжности», так что никакие порталы открыть он не может, но вот пробить его защиту не пока что не удаётся.

— Веди нас! — решился я, беря из рук слуги свой чёрный меч. — Глисс, следуй за мной!

***

Мда… Посреди ночного болота ярким куполом светилось силовое поля, а внутри на твёрдой земле небольшого острова стоял то ли демон, то ли жуткий оборотень со светящимся посохом в когтистых лапах. Горящие ненавистью глаза, длинные лапы, кровь на зубах, обожжённое тело с опалённой шерстью. Противник напомнил мне тех тварей, с которыми мы столкнулись на зимней дороге возле замка Древний Брод. Смертельно опасный и быстрый демон, сейчас он был блокирован магией, но вовсе не сдался и готов был до конца бороться за свою жизнь. А вокруг трупы, трупы и кровь… Как минимум двое охранников Хозяина Болот погибли, также я видел в грязи на мелководье тела трёх порезанных на куски оборотней. Обнаружить такую картину буквально в трехстах метрах от весёлого беззаботного праздника было весьма неожиданным.

— Пузырь, ты принёс артефакт? — стоящая по пояс в болотной грязи Ленка безвозвратно испортила своё светлое праздничное платье, но совершенно не обращала на это внимания и стояла с вытянутыми в сторону силового поля руками. — Он очень-очень нужен мне!

Свелинна, тоже перепачканная в грязи с ног до головы,