— Ты.

— Кхм, — Бульто едва не поперхнулся воздухом. — А зачем мне становиться главой Вооружённых сил, когда есть должность повыше?

— Потому что, когда ты введёшь эту должность, ты сделаешь её наивысшей, — сказал я, сделав ударение на последнем слове. — Параллельно необходимо ввести должность гражданского премьер-министра, формально разделив таким образом военную и гражданскую власть. Впрочем, при любом неблагоприятном раскладе, ты легко прекратишь деятельность как самого премьер-министра, так и его кабинета, ведь за тобой останется сила оружия. Да, — я кивнул на его вопросительный взгляд, — фактически ты станешь новым диктатором. Но не таким, каким был Менгисту, а более либеральным и хитрым. Хитростью я с тобой поделюсь… взамен на твою лояльность.

— Ты делаешь мне какие-то поистине фантастические предложения, Бинго. А если я возьму и арестую тебя?

— Возьми и арестуй, — хмыкнул я, — если хочешь. И сразу в ход пойдёт подписанная тобой бумага, где ты обязуешься сотрудничать со мной… Хотя, скорее всего, до этого даже не дойдёт: ты явно переоцениваешь свои силы и сдохнешь намного раньше, чем успеешь мне навредить. Надеюсь, ты не станешь проверять это на своей шкуре?

— Нет, — отвернул поникшую голову Бульто. — Я тебя боюсь, Бинго. Ты слишком много знаешь и часто оказывался прав.

— Естественно, и много знаю, и часто прав. А как бы иначе я спасся сам и вытащил из той передряги тебя? Не задумывался, как после всех перипетий ты вдруг оказался на месте командарма? Духи Африки помогают мне, а через меня и тебе. Но помогают они только тем, кто их слышит… А если сам не слышит, то хотя бы прислушивается к моим советам. Делай выводы, генерал, я помог тебе один раз, помог второй, помогу и в третий. И если ты начнёшь понимать меня с полуслова, то я сделаю так, что ты достигнешь вершин власти.

— Так говоришь, словно ты сам и есть дух Африки или, по крайней мере, царь Соломон.

— Не важно, кто я. Важен результат, и ты его видишь сам.

— Да, тут я согласен. А это ты приложил руку к гибели генерала Барама и Джугаша?

— Какая разница, кто их убрал? — снова ушёл я от прямого ответа. — Место вождя освободилось. Командарм Теребуна, так и не получив должность начальника Генштаба, погиб. Сейчас именно ты обладаешь всей полнотой власти не только над своим корпусом, но и над второй армией. Как ни странно, она меньше всех остальных пострадала во время последних событий. И сейчас в твоих руках сосредоточена самая большая и неразобщённая сила во всей стране. Если я подскажу тебе порядок действий и по мере сил помогу, ты возьмёшь власть в свои руки. Но мало просто взять власть, её надо ещё суметь удержать. И сделать это сложнее, намного сложнее.

— Пусть так, — не стал спорить Демисси. — Что ты хочешь взамен?

— Кроме твоей лояльности? — я не удержался и подмигнул ему. — Хочу стать советником. Я планирую вести здесь кое-какие дела. И хочу, чтобы ты мне в этом не мешал, а наоборот, помогал. Я тебе, ты мне, — переиначил я под текущую ситуацию всем известную фразу. — Каждый будет заниматься своим делом. Всё по-честному!

— А если ты вдруг захочешь меня сместить?

— Это никогда не поздно, — мои губы расплылись в улыбке, но глаза зло кольнули Бульто. — Если бы захотел, я могу сделать это прямо сейчас, и ты не покинешь кабинет живым.

Бульто дёрнулся к кобуре, а я всего лишь щёлкнул пальцами, разорвав вытащенный из кармана бумажный пакетик. Поток воздуха от большого потолочного вентилятора подхватил невесомый порошок и моментально разнёс его по большому помещению. Выхватив большой револьвер, Бульто наставил на меня оружие.

— Ты в моей власти, а не я в твоей. Запомни это, Бинго! — орал Демисси, тряся перед моим лицом дулом Смит-Вессона. — И мне плевать на то, что ты спас мне жизнь. Приехал тут, понимаешь, весь из себя чёрный и решил, будто способен посадить меня на императорский трон. Ты, конечно, хитрый и странный, но не в твоих силах сделать то, что пытались многие. Да и не в моих тоже. Поэтому я не верю тебе, хоть и стоит за тобой кто-то. Раз там всё так плохо, то я справлюсь и без твоей помощи. Понял?!

— Согласен, справишься, — я, не таясь, достал пузырёк с противоядием и спокойно выпил его. — Однако власть не удержишь.

— Почему это?

— Да по той же самой причине, что и все предыдущие желающие, — тут я сделал скорбное лицо и тяжело вздохнул: — тебе помешает твоя смерть.

Бульто вылупился на меня и прислушался к своим ощущениям.

— Вот, ты уже начал задыхаться, — произнёс я с жалостью.

Генерал потянулся рукой к горлу, хотя до этого не придавал особого значения нехватке воздуха, лишь однажды бросив мимолётный взгляд на вращающий лопасти вентилятор.

— Чуть позже начнётся одышка, — жалость из моего голоса потихоньку уходила, уступая место совсем другим эмоциям.

Никакой мистики: действие своего яда я знал досконально. Сам же выпил противоядие и теперь спокойно ждал, когда строптивый и амбициозный генерал начнёт загибаться. Бульто сипел, хватая широко открытым ртом воздух и глядя на меня не менее широко выпученными глазами.

— Потом пойдёт горлом кровь, — сказал я, сквозь прищур глядя как упрямец взводит на револьвере курок. — И всё: ты готов к встрече с духами Африки.

Неожиданно силы оставили Демисси, и револьвер упал на пол, чудом не выстрелив.

— Я же предупреждал тебя: не надо со мной шутить, — прошипел я и, отпустив обуревающие меня эмоции, приблизил к Бульто искажённое от бешенства и злости лицо. — До сих пор я вел с тобой честную игру, а ты попытался меня надуть. Поверь, не ты первый! Многие пробовали, да о них уже все позабыли.

В моей груди буквально клокотала и рвалась наружу посаженная на цепь ярость, искушая вцепиться зубами в лицо отступника и разорвать.

— Ты сам дьявол, — плюясь кровью, просипел Бульто.

— Нет, я всего лишь слуга духов Африки.

— Что ты хочешь от меня? — выдавил он из себя и закашлялся.

— Власти! Ты получишь свою, а я получу свою. Ну что, договорились?

— Я умираю, как ты меня спасёшь? — харкая кровью, еле слышно проговорил Бульто.

— Легко. Открывай рот, выпьешь противоядие.

Демисси кивнул: говорить он больше не мог и чувствовал, что конец его не за горами. Достав из кармана нужный пузырёк, я вылил его содержимое прямо в распахнутый в попытке урвать хоть глоток воздуха рот генерала.

— Глотай, через пару минут тебе станет лучше.

Судорожно сглатывая кровь пополам с лекарством, Бульто закашлялся и свалился на пол. Я с