кивнула женщина. – Впрочем, действуй по ситуации. Можешь нашим людям, на которых ты врагов выведешь, помочь, но если что уходи, ты у меня одна, не хотелось бы, чтобы род прервался.

- Хорошо, я всё сделаю, как ты сказала.

- Ещё одно, - остановила свою дочь глава рода. – Как бы ни закончился бой, держись подальше от магов, ясно?

- Зачем мне это делать? – Удивилась девушка.

- Да затем, что они не такие глупые как ты, могут догадаться, что к чему и на тебе злость сорвать. По крайней мере, старик точно догадается, что мы их специально подставили, а мне бы не хотелось проверять, на что он способен.

- А если они вернутся?

- Засаду на дороге оставим, только на этот раз на этих двоих, так что если вернутся, тогда точно умрут, выбора у нас всё равно нет, придётся рискнуть. Будет здорово, если мы избавимся от соседей чужими руками.

Глава 17

- Проснулся, мой юный друг? – С ехидством в голосе спросил меня Ильматар. – С таким засоней как ты нам запросто ночью могут глотки перерезать.

- Что-то случилось? – Зевнул я. – Или ты просто сам не выспался, старость не дала?

- Смешно, - ухмыльнулся старик. – Ничего пока не случилось, но это только пока, что будет дальше, не знаю. Ночью отряд из поселения вышёл, вот сейчас думаю, куда они направились и с какой целью. Причём выехали с другой стороны, потом сделали крюк и уехали в том направлении, куда мы сегодня отправимся.

- Всё же решили эти курицы на нас напасть, - сделал вывод я. – Вот же твари неблагодарные.

- Может, решили, а может, и нет, - пожал плечами маг. – Да, к нам тут гости заходили, пока ты дрых.

- Кто заходил, чего хотели?

- Да глава всей этой шайки. Похоже, твоя животина снова объявилась, крутилась вокруг поселения, но внутрь пробраться не решилась, ждёт неподалёку.

Ихан в последнее время постоянно от нас убегал, причём его отлучки становились всё продолжительнее. Сейчас его не было с нами уже целую неделю, я даже подумал, что он насовсем убежал, освоился на свободе, а нет, ошибка вышла, вернулся. Иногда он выпрашивал у меня еду, но видно и сам навострился охотиться, поэтому в моей постоянной помощи больше не нуждался.

- Да и пусть рядом крутится, - ответил я, – вреда от него никакого, ты это главе общины сказал?

- Нет, - покачал головой мужчина. – Я сказал, что это не наша зверюшка, потому что он одного их жеребца задрал. Его убить хотели, да он удрать успел, шустрый говорят очень. Так что если тебя спросят, то он не с нами и вообще мы его в первый раз видим. Иначе придётся за лошадь платить, а у нас денег и без того мало.

- Харя у них не треснет, если мы им ещё платить будем? – Разозлился я. – Вообще-то мы их бесплатно вылечили.

- За это мы договорились, а нападение на лошадь уже наш косяк, так что они в своём праве, не знаешь ты их законов, - не разделил моего негодования Ильматар. – Короче, если что, тварь не с нами.

- Понял, - пожал я плечами.

Если честно, мне как-то и не хотелось, чтобы это животное шло за нами, ну да, жалко его было в крепости оставлять. Сейчас же всё изменилось, охотится он сам, то есть еду себе раздобыть может. Пользы от него никакой, по сути, одни проблемы, так зачем его с собой таскать? Сейчас лошадь загрыз, а дальше что, людьми начнёт питаться? Не надо мне такого счастья.

- Ладно, - отмахнулся я. – Что там с отрядом, когда выдвигаемся?

- Ешь да поехали, - сказал Ильматар. – Нам уже и припасы принесли, я только тебя жду. Да и девки суетятся, видно к выходу тоже готовы.

- Сколько их?

- Пять десятков, если я не ошибаюсь. Ехать будем за ними, а не посередине строя, за спину их пускать мне не хочется, мало ли чего удумают.

Едва мы поели, как за нами на самом деле пришли и сообщили, что к выходу всё готово. Проводить даже глава поселения пришла, мало того она нас даже поблагодарила за помощь и сообщила, что мы всегда будем желанными гостями в её доме. Нет, пусть лучше без нас тут живут, а мы и в империи неплохо сможем устроиться, там не такая глушь. Даже мне империя казалась вершиной цивилизации по сравнению с этой дырой.

Наш план не удался, это я про то, что мы собирались откреститься от Ихана. Нам ещё повезло, что когда выезжал отряд, зверь находился с другой стороны поселения, но потом он нас догнал. Мало того, он не просто побежал рядом, а начал взвизгивать и радостно скакать вокруг моей лошади. Благо, что заметили его не сразу, мы же ехали немного позади, зато потом началось.

- Вы сказали, что это не ваше животное! – Гневно сообщила нам одна из воительниц, она в это время уже сжимала в руках лук, да только недобрый взгляд Ильматара останавливал её от неразумных поступков.

- И что дальше? – С вызовом в голосе и с глумливой улыбкой на лице спросил мой друг. – Надо было описывать животное более подробно, а нас спрашивали о какой-то неизвестной твари, и к слову, очень страшной. Нашего красавчика уродом никто назвать не сможет, гляди какой он красивый. Я думал, что вы вообще не о нём говорите.

- Вы должны возместить все убытки, которые мы из-за вас понесли, - заявила женщина. Благо, что мы не останавливались, а ехали дальше, переговариваясь на ходу.

- Можете возместить убытки, которые понесли, взяв из того долга, который у вас перед нами образовался, - сообщил я.

- Какого ещё долга? – Возмутилась женщина.

- Мы вообще-то вас от верной смерти спасли, - напомнил Ильматар. – А взамен почти ничего не взяли, так что прикуси свой язык.

- Мы вас за это сопровождаем, - огрызнулась воительница. – Это и есть плата.

- Вот как? - Маг почесал за ухом. – Что-то на самом деле с нашей стороны как-то не совсем справедливо получилось. Ну, тогда ладно, можете возвращаться, мы в ваших услугах больше