— Он пил пиво? — оживился Горюнов.

— Не, просто стоял. Ждал кого-то.

— А девушку помните?

Парень принялся разглядывать фотографию Мальвины.

— Ну? — Поторопил Олег Николаевич.

— Такую не видел, — улыбнулся парень. — Такую я бы запомнил.

Студента сменили две девушки. Молодые, бойкие, чем-то неуловимо похожие на Мальвину с фото. Особенно вторая, рыженькая. Оперативник, который вел протокол, периодически отвлекался, поглядывая на ее ножки, соблазнительно выглядывающие из-под коротенькой юбочки.

— Да, этот вот был… — говорила между тем ее темненькая подружка, указывая на фоторобот Чикатило. — Глазами шарил.

— Что вы имеете в виду?

— Вы понимаете, когда мужчина в поиске… — вклинилась рыженькая.

— Женщина всегда это чувствует, — подхватила ее подруга. — Такой интерес… особенный. Специфический.

— Иными словами, он искал себе половую партнершу? — без экивоков задал вопрос Горюнов. — Вы это хотите сказать?

— Ну, в общем-то, да, — смутилась темненькая.

— Вот у вас, товарищ милиционер, тоже взгляд похожий, кстати, — весело поддела оперативника рыженькая. — Все коленки мне обсмотрели.

Девушки захихикали. Горюнов одарил опера уничижительным взглядом. Тот поспешно отвел взгляд, пробурчал недовольно:

— А куда смотреть, если они прямо в глаза торчат?

— Значит, этот человек, — вернулся к основной теме, указывая на фоторобот, Горюнов, — был на платформе и смотрел на женщин?

— Да, — кивнула темненькая, посерьезнев, и взяла фото Мальвины. — И девушку я тоже помню. Да, Свет?

— Она ходила туда-сюда, а потом ее милиционер прогнал. Я слышала, — поддержала рыженькая. — И этот к ней подошел.

* * *

В травмпункт Липягин приехал после обеда, оставил машину у крыльца, прошел мимо скорбной очереди и без стука вошел в кабинет. Травматолог за столом заполнял какие-то медицинские документы, пациентов в кабинете не было.

— Добрый день. — Липягин навис над травматологом.

— Добрый, — ответил тот, не отрываясь от заполнения карточек. — Что у вас? Присаживайтесь.

— У меня к вам пара вопросов.

— Вопросы здесь обычно задаю я… — дописывая строчку, сказал травматолог безо всякой иронии в голосе.

Липягин бесцеремонно закрыл журнал, который заполнял травматолог.

— А сейчас буду задавать я.

Травматолог возмущенно посмотрел на Липягина.

— Что вы делаете? Вы кто вообще?

Липягин продемонстрировал удостоверение.

— Майор уголовного розыска Липягин. И у меня к вам действительно несколько вопросов, доктор.

— Ну я постараюсь. Что вы хотите знать? — травматолог нахмурился.

— К вам обращался за помощью гражданин Чикатило, так?

Травматолог кивнул.

— Какая у него была травма? Можете рассказать?

Травматолог на мгновение задумался, потом на губах у него появилась полуулыбка.

— Я ведь сразу подумал, что тут что-то не так. Что он врет. Собака не кусает передними зубами, у нее рабочие зубы — это клыки.

Липягин вопросительно смотрел на травматолога. Тот достал из стола снимок пальца Чикатило, показал на просвет.

— Да вы сами посмотрите. Видите? Укус был осуществлен передними зубами, пострадали мягкие ткани пальца и сустав. А собака рвет клыками, там совсем иной характер повреждений. Я бы предположил, что это укус человека.

Липягин задумчиво поглядел на врача:

— Спасибо, доктор. Вы очень помогли.

* * *

Вечером того же дня в кабинете Брагина шло совещание группы. Обобщенный доклад делал Горюнов. Он расхаживал вдоль стола, говорил по памяти, без бумаги.

— Таким образом, установлено, что совпадающий по приметам с проспективным портретом Некрасова и имеющий внешнее сходство с фотороботом человек, предположительно, ушедший с платформы электрички следом за гражданкой Малининой, — некто Чикатило Андрей Романович, пятидесяти пяти лет, ранее судимый, женат, двое детей, проживает с семьей в Новочеркасске, работает на Новочеркасском электровозоремонтном заводе.

— За что судим? — спросил Брагин.

— Там ерунда какая-то — аккумулятор свистнул, — вместо Горюнова ответил Липягин.

— В нашем деле, товарищ майор, — наставительно заметил Брагин, — ерунды не бывает! Расхититель социалистической собственности такой же опасный преступник, как убийца и грабитель с большой дороги…

— Я позволю себе вернуться к докладу, — сухо сказал Горюнов. — Дежуривший на платформе старший лейтенант Востриков встретил гражданина Чикатило ближе к вечеру, в районе девятнадцати часов, в лесополосе у станции. У Чикатило был поврежден палец. Чикатило утверждал, что искал потерявшуюся собаку, которая его и укусила. Уже установлено, что собаки у них в семье нет. На данный момент за квартирой Чикатило и им самим установлено наблюдение.

— Очень хорошо. Наблюдение продолжать, всем участникам расследования большое спасибо. — Брагин поднялся, давая понять, что совещание окончено.

— Мы с товарищем майором, — Горюнов кивнул на Липягина, — хотели бы отметить деятельное и неоценимое участие капитана Витвицкого. Без него, товарищ полковник, выйти на след этого Чикатило не получилось бы.

Брагин несколько секунд осмысливал и обдумывал услышанное, затем вдруг улыбнулся.

— Это замечательно. Но проверка в отношении капитана Витвицкого не закончена. И здесь уже от меня ничего не зависит.

— Нагадил — и в кусты, бля, — тихо сказал Липягин, когда все потянулись к выходу.

1992 год

Оглашение приговора длилось не первый час. В зале то и дело кому-то становилось плохо, у здания суда дежурила «Скорая помощь».

Чикатило в своей клетке не слушал судью, шарил глазами по лицам присутствующих в поисках журналистки.

— Также с тысяча девятьсот семьдесят третьего года Чикатило неоднократно совершал развратные действия с малолетними детьми и подростками, — зачитал судья.

Чикатило дернулся, вцепился в прутья.

— Это неправда! Брехня и поклеп! — заорал он.

Судья прервался, с откровенной злостью посмотрел на Чикатило.

— Подсудимый! Я сейчас удалю вас из зала, и приговор будет зачитан без вас!

— Произвол! Ви не даєте мені сказати правду! — снова заорал Чикатило, переходя то на украинский, то на русский. — Требую отвода судьи! Нехай живе вільна Україна! Свободу Росії і Україні!

В зале стало шумно, послышались крики, но все перекрыл голос журналистки:

— Господин судья! Я как представитель четвертой власти требую, чтобы представители прессы получили возможность взять интервью у подсудимого!

— Розпрягайте хлопці коней… — завопил Чикатило, скаля желтые зубы.

Судья беспомощно переглянулся с помощниками, с прокурором — прессы в стране с некоторых пор откровенно побаивались.

— Читайте приговор! Читайте! А то мы никогда не закончим, — зло процедил прокурор.

— Преступления Чикатило совершал при следующих обстоятельствах, установленных судебной коллегией, — начал читать с листа судья. — С начала тысяча девятьсот восемьдесят второго года и в дальнейшем на территории Ростовской области в лесополосах и в лесных массивах, прилегающих к городам Шахты, Новошахтинск, Новочеркасск, а также в роще Авиаторов, расположенной на выезде из города Ростова-на-Дону в сторону указанных городов, стали совершаться убийства молодых женщин, девушек, мальчиков и девочек.

Шум в зале не стихал, Чикатило продолжал петь. Журналистка пробралась через толпу к столу судьи.

— Дайте нам возможность взять интервью! — перекрикивая шум, заявила она. — Я буду жаловаться Яковлеву и Ельцину!

Судья продолжал читать, словно гоголевский