Что сказать — несмотря на то что мы честно озвучили агенту устраивающую нас стоимость, он показывал нам в основном более дорогие варианты. Причем сделал это хитро. Сказал, что за сто тысяч золотых монет есть только одно поместье, и повез нас туда. Оно оказалось полным кошмаром, заброшенным уже лет пять, судя по плесени на стенах и затхлости. Район был неплохим, но чтобы привести огромное здание в порядок, по моим расчетам, понадобится еще не меньше половины этой суммы. И несколько месяцев времени, прежде чем можно будет в него въехать. Вот тогда агент и сказал, что раз уж такая ситуация, то, возможно, нам стоит сразу посмотреть более дорогие альтернативы, где уже не будет необходимости в дорогостоящем ремонте? Мол, за сто тысяч мы ничего лучше, чем испугавший нас вариант, и не найдем.

И понеслась — мы посмотрели шесть поместий, одно другого привлекательней. Больше всего нам с парнями понравилось одно за сто пятьдесят тысяч — прекрасный район, и относительно близко и к Академии, и к «Трем топорам». Но девушки влюбились в третье по счету поместье, с огромным вишневым садом и розовыми клумбами за сто восемьдесят тысяч.

Сказав агенту, что все обдумаем, вернулись домой. Девушки уже отдохнули, но еще было рано отправляться караулить караван, так что беседовали мы впятером.

— Да мы, однако, нищеброды! — сказал, печально покачав головой, Корнел. — И это притом, что два месяца назад я и сотне золотых был очень рад, а теперь мы наскребли больше шестидесяти тысяч, и сегодня или завтра рассчитываем отнять у бандитов еще сорок!

— Столица — самой дорогой город страны, чего уж удивляться, что поместья такие недешевые! — пожал плечами я. — Но ты правильно ставишь вопрос о разнице в финансах два месяца назад и сейчас. Эх, видел бы отец, на что мы теперь замахнулись!

— Ничего, мы уже начали за него мстить! — сказал Тивадар мрачно. — Кстати, раз мы теперь точно знаем, что во всем виноват граф Жерно, как мы ему отомстим?

— Очень аккуратно и без резких необдуманных движений, — покачал головой я, — маг двенадцатого разряда, да еще и помощник канцлера! Либо мы планируем все очень тщательно, либо можем не дожить до момента, когда сможем насладиться плодами мести!

— Против такого мощного мага, наверное, только взрывчатка и поможет? — спросил меня удрученно Корнел.

— И то не факт, на этом разряде мага уже убить очень тяжело! И, учитывая его должность, это самый последний вариант, который нам стоит рассматривать. Всю столицу на уши поставят, если таким образом убить столь крупного чиновника. Надо бы что-то другое придумать, чтобы до него добраться! А пока мы будем думать, нужно еще кое-что сделать. А именно, как можно раньше выплатить ему те самые десять тысяч золотых монет, что он одолжил отцу. Чтобы у него не осталось никаких оснований претендовать на наше поместье и он был вынужден отозвать своих помощников от решения задачи по нашему убийству. А то мы понятия не имеем, не послан ли прямо сейчас отряд охотиться за каждым из наследников нашего отца, и прежде всего за Корнелом. Ясно, что Жерно уже знает о смерти Горуса, и теперь ему нужно убрать с дороги и нас.

— Неожиданно — об этом я и не подумал! — признался Корнел. — Хотя как-то не чувствую я в себе готовность нести убийце своего отца десять тысяч золотых монет. Могу сорваться и наброситься на него.

Глава 20

— А вот этого делать нельзя — только дашь ему законный повод убить тебя прямо на месте, и много времени у него это не займет, учитывая, какой он мощный маг, — вздохнул я. — Мы уже это обсуждали, но вернуть деньги необходимо и для того, чтобы не попасть в число подозреваемых после его убийства. Так что возвращаем деньги, и ему больше нет никакого смысла за нами охотиться, потом выжидаем месяц, а то и два, чтобы его помощники успели забыть об охоте за нашим поместьем.

— Зачем? — спросил Тивадар.

— Потому что после убийства такого важного чиновника всех его помощников будут расспрашивать следователи в поисках убийц, — ответил я, — и их очень будет интересовать, у кого был мотив убить. Чем больше времени пройдет с момента, когда Жерно охотился за нашим поместьем, тем лучше.

— Погодите-ка, что вы заладили — убить чиновника, расследование смерти чиновника? — спросила Джоан. — Давайте сначала сделаем так, чтобы он потерял эту работу. И вообще много что потерял, те же деньги, к примеру. Мы ведь уже правильно начали — вспомните ту же заброшенную в портал взрывчатку! Она уже, скорее всего, нанесла ему ущерб!

— Все верно, забыл вам сказать — Зенг рассказал мне, что мы подранили архимагов, которые открыли тот портал, и их клан выставил Жерно огромный счет, — вспомнил я, — поэтому он, разозлившись, и отправил отряд убить Зенга.

— Вот видите! — воскликнула Джоан. — Убивать сразу, тут Эйсон полностью прав, очень рискованно. И раз уж у нас есть время до этого, то давайте как следует насладимся местью. Чтобы когда придет время его убить, он был разорен, подавлен и в отставке. Так, наверное, будет получше, чем просто раз — и неожиданно его убить! Пусть как следует помучается!

— Напомни мне никогда не ссориться с тобой! — улыбнулся я. — Хотя мне однозначно нравится то, что предлагает Джоан. Заставим гада страдать, чтобы земля горела у него под ногами. Да и с прагматической точки зрения — надо его так разорить, чтобы часть этих денег нам досталась. В качестве частичной компенсации за его злодейские действия, ну и нам же нужно поместье подороже и получше, верно?

— Ничего не имею против, при такой стратегии я, пожалуй, готов сдержаться и с улыбкой вернуть ему эти десять тысяч золотых монет, — сказал Корнел, — раз уж мы потом постараемся вернуть их себе с лихвой.

— Так даже лучше! — Тивадар, как всегда, был немногословен, но идею Джоан поддержал.

В итоге мы, отправив девушек следить за воротами, сели изучать всю собранную агентами Шрама информацию о нашем враге. Где и что Жерно принадлежит, где находится родовое поместье его клана, сколько человек вокруг него в его доме в столице. Родовое поместье Жерно, где жил его дед, который номинально возглавлял клан, было расположено в богатом пригороде столицы — Терменеле. Нам он пока был не по деньгам — приличное по размеру родовое поместье стоило там раза в два больше, чем