— Несомненно! — подтвердил я. — Он же будет вынужден отчитываться мне обо всем, что делает. Кроме того, для меня сейчас самым важным делом является борьба с распространением портального наркотика. Это самое страшное зло, что происходит из-за криминала. Удачно вышло, что мы вскрыли один из каналов поставок наркотика в столицу, идя по следу наших врагов, но поверьте мне — таких поставщиков десятки. Я запретил Хлысту торговать портальным наркотиком в зоне его ответственности и попросил сообщать обо всех предложениях заняться такой торговлей, что ему будут делать.

— Но все равно клану, который хочет резко взлететь в столице, связываться вот так напрямую с бандитами… — покачал головой Корнел. — Кроме того, почему ты уверен, что Хлыст будет нам верен? Не предаст и не обманет?

— Я принял уже определенные меры, чтобы не предал, — сказал я, — не говоря уже о том, что он видел, как я пошел один к Зенгу, который сидел под охраной десяти бандитов, и что Зенг умер, а я вернулся живым. Но, конечно, я приму и дополнительные меры безопасности. Где-то через месячишко, когда у него установится новая иерархия в банде, я выйду на одного из его заместителей и подкуплю его, чтобы он мне стучал. Если то, что он будет сообщать мне, начнет расходиться с тем, что приходит от Хлыста, я приму соответствующие меры, чтобы меня не обманывали.

— Да, твой поход к Зенгу выглядел впечатляюще! — сказала Джоан. — Я так понимаю, ты еще не готов рассказать нам, как такое возможно?

— Почему же? — сказал я.

В двух словах рассказал, на что способен мой эспандер. Потом еще и показал, вызвав всеобщий восторг. И только о том, как его раздобыл, не стал рассказывать. А то знаю я, что произойдет дальше — все тут же побегут искать такие же порталы, чтобы разжиться подобным артефактом. А они не готовы — я сам там едва не погиб, со всем своим военным опытом. И все остальные, кто ходил в гости к пространщику, хорошо научились выживать на войне, но все же не все из них вернулись из портала живыми. Так что если решу, что им нужны такие же артефакты, то лучше сам несколько раз схожу в другие локации с пространщиками и подарю им потом, чем буду рисковать их жизнями.

Удачно вышло, что не стал им показывать мой пространственный артефакт раньше — сейчас, увидев его, все напрочь забыли про то, что пытались осуждать мои близкие отношения с бандитами. Тема оказалась закрыта, и я, чтобы не возвращаться к ней, перешел к следующей, едва восторги стихли:

— Итак, сегодня вечером или завтра утром караван сыновей Варака с портальным наркотиком приходит в город. Мы знаем направление и ворота, которыми он войдет в город. Мы знаем, на каком складе обычно происходит обмен наркотика на деньги. Давайте обсудим, как мы построим операцию по захвату денег и уничтожению наркотика!

Как поведал призрак Варака, караван избегал досмотра на въезде в город посредством серьезной взятки представителям городской стражи на воротах. Давали ее якобы, чтобы ускорить въезд в город, но стражники прекрасно понимали, что караван везет что-то запрещенное. В то же время не было гарантии, что что-нибудь в этой налаженной системе взяток не сорвется, поэтому караван решили отслеживать с самого въезда в город. Чтобы точно знать, что все идет по плану и партия наркотиков не обнаружена и не изъята городской стражей. А то ворвешься так на бандитский склад — а там никого и нет!

У меня был большой соблазн провести заранее разведку в этом районе, но я от него воздержался. Имелся риск, что появление чужака возле этого склада насторожит бандитов и заставит перенести место сделки. А вот это нам было точно не нужно!

Для слежки за караваном вечером, пока светло, решили отрядить Эрли и Джоан. Эрли знала сыновей Варака в лицо, так что караван сумеет опознать. Ну, а Джоан будет за компанию и чтобы обеспечить безопасность сестрички. Да и выглядеть вдвоем они будут менее подозрительно, чем одинокая девушка в маске, кого-то ожидающая у ворот. А так — две подружки болтают на улице — чего тут подозрительного? Встретились, увлеклись разговором, забыли, куда ехали, и остановились. Ну и что, что в масках, видимо, знатные и богатые, не хотят, чтобы их узнали. А если караван не появится до ночи, то их сменим мы с Тивадаром. В темноте нас стражники и не увидят, если не будем лезть к самым воротам. А мы не будем. Если и ночью караван не придет, то с утра Эрли и Джоан снова сменят нас.

Затем обсудили планы атаки на склад — караванщики должны доставить свой товар в бандитский район, именно там и будет происходить сделка. Пользуясь подробной картой города от Джоан, прикинули, как туда доедем, как оттуда уедем. Каким оружием будем пользоваться.

После завтрака отправились к нам домой — подготовить все, что нам потребуется. Управились быстро — Аркош все же без дела не сидел: и сам сооружал разрывные артефакты, и закупал все, что нам нужно было для походов в порталы.

Там же Эрли обратилась к Джоан с вопросом:

— Мы же неделю на каникулах, верно?

— Ну да, — удивленно подтвердила девушка, не понимая, зачем моя сестра спрашивает ее о том, что и сама знает.

— Так может, ты перестанешь использовать этот твой артефакт, что меняет внешность, на эту неделю? Ты чудо как хороша без этой странной маскировки!

Отказать Эрли вообще сложно, когда она на что-то нацелится, и Джоан благоразумно не стала и пытаться. Так что до возвращения в Академию девушка стала красавицей. Мне пришлось тяжко — теперь не только Зейла, но и Джоан радовала мой взгляд. И обе оказались в состоянии это понять, едва пересеклись в первый раз после смены внешности у Джоан, что ситуацию еще больше усугубило. Зейла стала нервничать, совсем как Джоан до этого, а вот Джоан, напротив, приободрилась и принялась одеваться в последующие дни в самые что ни на есть привлекательные платья. А у нее много чего такого нашлось, Эрли только успевала охать и ахать. Дорогие платья способны дополнительно подчеркнуть и так имеющуюся красоту!

За пару часов управились с работой, а затем поехали к нашему агенту по недвижимости — он говорил, что утром уже сможет предложить нам несколько вариантов родового поместья. Так оно и оказалось — в столице постоянно кипит жизнь, одни кланы усиливаются, другие разоряются, родовые поместья постоянно есть в продаже. И вплоть до вечера