– Не понимаю!

– А тебе и не нужно понимать! В Иерийской цитадели, в сокровищнице под главным храмом находится большой огненный опал. Добудь кристалл и сделай из него артефакт для меня.

– Допустим, я сделаю артефакт, и что будет дальше? Сколько ещё всего ты попросишь в обмен на мою свободу?

– Не особо много! Когда я буду видимым, сниму с тебя проклятье.

– Мне проклятие не мешает! Лучше скажи, как долго я должна выполнять твои требования? Ты заманил меня в академию, поставил метку, и я же осталась крайней!

– Точно! – неожиданно согласился Лэй. – Тогда сделаем так! Исполни пять моих желаний, и я верну тебе свободу!

– Это много!

– Всего каких-то пять желаний! Артефакт будет первым желанием, останется исполнить только четыре. И в будущем ты сможешь рассчитывать на мою помощь.

– Почему я чувствую подвох?! Я выполню только три твоих желания, и в конце учебного года покину Академию семи стихий! – выдвинула я свои условия, не особо рассчитывая на то, что Лэй согласится.

– Договорились! Больше не пугайся, если я появлюсь перед тобой! И не швыряйся фаерболами! Так и всю академию недолго спалить, – посетовал Лэй.

Меня вновь окутало тьмой и я оказалась перед дверью своей комнаты. С трудом открыла замок. Перешагнула через порог, закрыла дверь, и без сил опустилась на пол.

Лэй начал действовать, узнав, что я индара. Если бы не это, хранитель бы ещё долго оставался в тени. Какими же были планы хранителя изначально? Что Лэй собирался сделать с человеческой девушкой Мией?

Я села, прислонившись спиной к двери. Казалось, так легче выдержать внезапно обрушившуюся на меня действительность. За всеми интригами стоял хранитель источника силы. Ректор Татум и магистр Гарр действовали по его указке. Причём хранитель не доверяет этим двум высшим магам. Почему? В чём смысл всех этих интриг?

В дверь постучали. Очень деликатно. Сердце встрепенулось, Рет! Магистр сегодня пострадал из-за меня... Нет, не из-за меня! Рет Гарр сам вызвался служить хранителю источника.

Поднявшись на ноги, открыла дверь. На пороге стоял ректор Татум, с взлохмаченными волосами и потерянным взглядом. Шагнул ко мне через порог. Прижал к себе и нежно погладил по волосам, прошептав:

– Ты жива! Хранитель ничего тебе не сделал? У тебя всё хорошо?

– Ректор Татум, вы забываетесь! – я попыталась отстраниться от дракона.

– Тише... Постой так минуту... Побудь рядом, – он прижал меня крепче, прислонив лбом к своему плечу. Сердце гулко стучало в его груди. Раньше я никогда не видела Торлиса таким потерянным.

Через минуту ректор отпустил меня, как и обещал. Я поспешно отступила вглубь комнаты.

– Прости, я переволновался за тебя...

– Прости?! Сначала, по сути, вынудили меня приехать в свою академию для каких-то неведомых целей, а теперь просите прощения?! – я пронзила Торлиса гневным взглядом. – А если бы во мне не оказалось крови индар, то принесли бы меня в жертву своему хозяину Лэю?

– Магесса Норес, возьми себя в руки! Не кричи на меня!

Ректор поспешно закрыл входную дверь. Время было уже позднее. И хоть мой крик никого бы не побеспокоил, так как почти все магистры с моего этажа уехали, всё же закрыть дверь было не лишним. Торлис прошёл к диванчику в середине моей гостиной и без приглашения устроился на нём.

– Уходите! Я завтра поговорю с Ретом, не с вами! – потребовала я, встав напротив дивана. – Уходите, ректор Татум! Я не хочу вас видеть! – я указала Торлису на дверь.

– Присаживайся, нам есть о чём поговорить, – Торлис, казалось, не слышал меня. – Рет сейчас не в состоянии вести беседы, – безэмоционально добавил он.

– Что с Ретом? Он не здоров? – я без сил опустилась в кресло.

– Жить будет. Всего лишь магическое истощение. Пара дней и оклемается.

– Из-за хранителя Лэя? Он забрал силу магистра?

– Из-за тебя! Лэй наказал его, приревновав к тебе. Хранитель источника способен не только наделить силой, но и забрать её.

– Я хочу увидеть магистра Гарра.

– Зачем? Кто он тебе, что ты рвёшься проведать его? Мианет Саттр, сейчас от твоего благоразумия зависит положение Рета и Академии семи стихий.

– И твоё тоже?

– И моё! – легко согласился Торлис. Вообще сейчас он выглядел более сговорчивым, чем обычно. Открытым и ранимым, словно снял свой панцирь, тяжёлую броню, и отставил в сторону.

– Я помогу, если расскажешь мне правду. Зачем ты помешал мне сдать выпускной экзамен в Столичной академии? Почему я здесь, ради чего?

– Лэй указал на тебя. Хранитель потребовал, чтобы мы во что бы то ни стало добились твоего приезда в Академию семи стихий. Раньше мы тоже помогали хранителю находить девушек...

– Вы приносили их в жертву?

– Нет, конечно! Они жили с Лэем по взаимному согласию.

– Жили?!

– По определённым причинам жизнь хранителя Лэя протекает в пространственном кармане. Хранитель может покидать своё убежище, но остаётся невидимым в нашем мире. Только в канун праздника начала нового года хранитель на семь дней обретает материальность. Обычно Лэю хватало одного дня, чтобы очаровать девушку и уговорить пожить с ним какое-то время. Когда девушке надоедает однообразная жизнь в маленьком мире Лэя, он отпускает её, щедро вознаградив за потраченное время.

– Получается, ты пригласил меня в академию, чтобы я однажды стала любовницей таинственного хранителя источника?

– Лэй очень привлекательный, богатый и обходительный. Многие человеческие девушки будут рады продать душу, чтобы побыть подле него хотя бы несколько дней. Особенно за более чем щедрое вознаграждение, – был заметно, что Торлис крайне осторожно подбирает слова.

– Не все девушки продаются! Ты думал, раз я сирота и мне некуда деваться, то я соглашусь?

– Я ничего не думал. Лэй впервые назвал имя конкретной девушки. Понятия не имею, почему хранитель выбрал тебя. Сейчас я думаю, хранитель как-то узнал, что в тебе есть кровь индар.

– Поэтому ты решил переиграть ситуацию и открыть мне свои карты? Решил встать на мою сторону?

– Раньше хранителем источника двигала скука. Но я не знаю, что им движет сейчас. И Рет словно обезумел, требует отправить тебя подальше. Не хочет отдавать тебя хранителю.

– Отдавать меня?! – возмущение поглотило меня с головой. – Я что вам, какая-то вещь?! Принадлежу вам? Похоже, вы двое заигрались в вершителей судеб! Вы